Селафиил - Путь Святых Отцов

Свят. Афанасий Великий, епископ Александрийский, именуемый отцом Православия и душой Первого Вселенского Собора, родился около 293 года в греческой христианской семье в Александрии.

С юности он вел аскетическую жизнь, в молодые годы стал свидетелем Диоклетианова гонения. Образование его не было таким широким, как у большинства представителей золотого века святоотеческой письменности. Все свое внимание свят. Афанасий сосредоточил не на изучении философии, что было типично для образованных людей того времени, а на изучении Священного Писания, которое он знал блестяще. Весьма вероятным является предположение, что свят. Афанасий был слушателем Александрийской богословской школы, хотя прямых указаний на это не сохранилось. По крайней мере известно, что юноша жил при архиерейском доме свят. Александра архиепископа Александрийского и под его руководством получил образование у грамматиков и риторов.

В возрасте двадцати одного года будущий свят. Афанасий был посвящен свят. Александром Александрийским во диакона, а через некоторое время возведен в архидиакона. В качестве архидиакона и секретаря свят. Александра он принимал участие в Первом Вселенском Соборе. Благодаря своей энергии, уму и красноречию свят. Афанасий имел огромное влияние на решения Собора.

Очень важно отметить, что в жизни свят. Афанасия определяющую роль сыграла церковно-богословская позиция его учителя – свят. Александра Александрийского. Эту от начала до конца антиарианскую позицию, свят. Афанасий отстаивал всю жизнь.

После кончины архиепископа Александра, последовавшей вскоре после Собора, свят. Афанасий был выбран на Александрийскую кафедру. В 326 году (по другим данным, в 328) собором епископов он был хиротонисан во епископа Александрийского. Вся дальнейшая жизнь свят. Афанасия была беспрерывной борьбой за Святое Православие. Большую часть своего 47-летняго епископства свят. Афанасий провел в изгнании и ссылке. Пять раз он вынужденно оставлял свою кафедру и столько же раз возвращался на нее. Несколькими Соборами, под давлением императоров, свят. Афанасий был низлагаем, однако, через какое-то время эти низложения отменялись.

Хронология жизни свят. Афанасия, периода его архипастырского служения, такова:

336 г. – низложение Тирским Собором и ссылка;

337 г. – возвращение из ссылки;

339 г. – вынужденное бегство в Рим;

341 г. – признание Афанасиева учения Римским Собором;

346 г. – возращение на Александрийскую кафедру;

355 год – осуждение свят. Афанасия западным Миланским Собором;

356 г. – вынужденное бегство в египетскую пустыню;

361 г. – возращение на Александрийскую кафедру;

362 г. – свят. Афанасий созывает первый со времен Никеи православный Собор на востоке;

362 г. – ссылка в Фиваидскую пустыню;

364 г. – возращение на Александрийскую кафедру;

365 г. – изгнание из Александрии по приказу императора;

366 год – окончательное восстановление на Александрийском престоле.

В условиях охватившей Церковь апостасии – повсеместного отступления от решений Вселенского Собора, – трудно переоценить роль свят. Афанасия, посвятившего свою жизнь борьбе за никейское исповедание. Он не шел на вероучительные компромиссы не только с арианами, но и с полуарианами, хотя последних не раз старался вывести на путь неповрежденного Православия. Святитель верил, что борьба за «единосущие» есть борьба за Святое Православие, от результатов которой зависит, в конечном итоге, дело спасения человечества.

Кроме того, в условиях постоянного и ожесточенного гонения на православный епископат, свят. Афанасий оставался долгое время (с 346-го до середины 350-х годов) фактически единственным правящим православным архиереем на всем востоке. А после того, как начиная с 350 года, арианство одержало временную победу не только на востоке, но и на западе (когда арианин Констанций стал самодержавным монархом), свят. Афанасий продолжал держать знамя чистоты Никейского исповедания перед взорами всей империи.

Нужно сказать, что свят. Афанасий, шествуя средним царским путем, бывал атакуем не только еретиками, но и православными ревнителями не по разуму. Так, когда на Александрийском Соборе 362 года он, не допустив искажения Никейской веры, фактически добился объединения староникейцев с омиусианами, то это вызвало отрицательную реакцию с разных сторон. С одной стороны, император Юлиан Отступник, опасаясь укрепления православных, отправил свят. Афанасия в очередную ссылку, а с другой, защитник Никейской веры на западе еп. Люцифер Каларийский, находившийся в то время в ссылке на востоке, порвал общение с «никейцами-униатами» и рукоположил на Антиохийскую кафедру непримиримого староникейца Павлина, внеся разделение в среду православных.

Интересно отметить, что даже годы изгнанничества свят. Афанасия приносили неожиданную пользу Церкви. Так, во время своего вынужденного странствования по египетской пустыне, он посещал многих подвижников и, в том числе, преп. Антония Великого; «отец Православия» посещал «отца монашества». Преп. Антоний Великий в свою очередь любил и ценил свят. Афанасия. Так же свят. Афанасий состоял в духовной дружбе с отцом общежительного монашеского жития преп. Пахомием Великим.

Со времени широкого распространения монашества возникла опасность противопоставления его клиру, что вызвало отрицательное отношение к монашеству части епископата. Свят. Афанасий, будучи архиереем-аскетом, сумел отвести от Церкви опасность противодействия монашества и клира. В своем знаменитом «Жизнеописании преп. Антония» он показал подлинную церковность монашеского идеала. Свят. Афанасий также возвел некоторых монахов в епископский сан, чем примирил в их лице идею монашества с идеей церковного клирикализма.

Во время вынужденного посещения западной части империи, свят. Афанасий своим исповедническим примером укрепил там Никейскую веру и познакомил западных христиан с опытом египетского подвижничества, что послужило толчком к возникновению западного монашества.

Последние годы жизни, с 366 по 373 годы. свят. Афанасий провел на своей кафедре в Александрии в относительном покое, занимаясь пастырскими и литературными трудами. Маститый старец-архипастырь, по праву названный отцом Православия, мирно почил о Господе 2 или 3 мая 373 года. Память его совершается Православной Церковью 18/31 января и 2/15 мая.

Своими архипастырскими и богословскими трудами святитель Афанасий положил основание для окончательной победы Православия над арианством на Втором Вселенском Соборе, до которого сам не дожил. Перед кончиной он был преисполнен надеждой, ибо видел начатки деятельности каппадокийских богословов, явившихся достойными продолжателями его дела. Каппадокийцы, идейно возглавив новоникейскую партию, объяснили и выразили никейскую веру – веру свят. Афанасия – так, что ее смогло принять подавляющее большинство епископата, что предопределило решения Второго Вселенского Собора.