Томас Балфинч - Всеобщая мифология. Часть II. Люди, бросавшие вызов богам

Римский натуралист Плиний так описывает василиска: «Продвигаясь, он не извивается телом, пресмыкаясь, как другие змеи, но идет величаво и стоймя. Он убивает кустарники не только при контакте, но своим дыханием, и расщепляет скалы, такова в нем сила зла». Раньше верили, что если убить его копьем, сидя верхом на лошади, яд, проводимый через оружие, убивал не только ездока, но также и лошадь. Это упоминает Лукиан в следующим строках:

Не похоже, чтобы такое чудо передавалось в легендах о святых. И действительно, мы находим в них описание, что один святой, идя к источнику в пустыне, внезапно увидел василиска. Он немедленно поднял глаза к небу и благочестивым обращением к Богу повалил монстра замертво к своим ногам.

Удивительные силы василиска засвидетельствованы массой ученых, таких как Гален, Авиценна, Скалигер и другими.

Возможно, кто-то может сомневаться в части истории, допуская остальное. Джонстон, ученый физик, мудро замечает: «Трудно поверить, что некое существо убивает своим взглядом, потому что кто мог видеть это и выжить, чтобы рассказать историю?» Почтенный мудрец не осведомлен, что, когда охотились на василиска этого вида, то брали с собой зеркало, которое отражало смертельный взгляд на того, кто его бросил, и такого рода поэтическим правосудием убивали василиска его собственным оружием.

Но кто нападал на этого ужасного и несравненного монстра?

Существует старая поговорка, что «у всех есть свои враги», и василиск трепетал перед… горностаем. Василиск мог пронзать его взглядом, но горностая это не заботило, и он смело выходил на бой. Кусаясь, горностай ненадолго удалялся, чтобы поесть немного руты, (единственное растение, которое василиск не мог опалить) возвращался с обновленной силой и крепостью к атаке и ни за что не оставлял врага, пока тот не простирался мертвым на равнине. Монстр также, словно сознавая, что пришел в мир незаконным путем, как предполагается, очень не любил петухов; и действительно, при одном лишь кукареканье петуха, мог испустить последний вздох.

От василиска был некоторый толк после смерти. Так мы читаем, что его скелет подвешивался в храме Аполлона и в частных домах как эффективное средство против пауков, и что он также висел в храме Дианы, благодаря чему никакая ласточка никогда не осмеливалась проникнуть в священное место.

Читателю, как мы догадываемся, к этому времени уже хватило нелепостей, но мы все еще можем представить его желание узнать, на что был похож василиск. Нижеследующее взято из Алдровандуса, знаменитого натуралиста, чья работа по естественной истории в тринадцати томах содержит наряду с тем, что ценно, большую долю сказок и бесполезного. В частности, он так подробно распространяется о петухе и быке, что из его практики все несвязные, пустые рассказы сомнительного правдоподобия называются «рассказами о петухе и быке». Тем не менее Алдровандус заслуживает нашего уважения и пиетета как основатель ботанического сада и как пионер в ныне распространенном обычае создавать научные коллекции в целях исследования и изучения.

Шелли в своей «Оде Неаполю» полный энтузиазма, взволнованный сведениями о провозглашении конституционного правительства в Неаполе в 1820 г., так использует аллюзию к василиску:

Плиний, римский натуралист, из книги которого большинство авторов берет описания единорогов, описывает его как «очень свирепого зверя, тела которого похоже на лошадиное, с головой оленя, ногами слона, хвостом вепря и глубоким мычащим голосом, с единственным черным рогом в два локтя длиной посреди лба». Он прибавляет, что «его нельзя взять живым», и немного такого сожаления могло быть необходимо в те дни из-за невозможности поставить зверя живым на арену амфитеатра.

Единорог, кажется, был ужасной загадкой для охотников, которые едва ли знали, как добраться до такого ценного охотничьего трофея. Некоторые пишут, что рог его мог двигаться по воле животного, короче, как маленький меч, против которого не мог иметь шансов охотник, который не был очень проворным в фехтовании. Другие утверждают, что сила животного заключалась в его роге, и что, сильно теснимый преследованием, он мог броситься с вершины самой высокой скалы рогом вниз так, чтобы упасть на него, и потом спокойно умереть, ни сколько не повредившись при падении.

Но, кажется, охотники, наконец, нашли, как перехитрить бедного единорога. Они обнаружили, что он очень любил чистоту и невинность, и отправились на поле с юной девственницей, которая была помещена на пути ничего не подозревающего обожателя. Когда единорог заметил ее, то приблизился с почтением, улегся рядом с ней и, положив голову на ее колени, уснул. Затем коварная девушка дала сигнал, и охотники появились и захватили доверчивого зверя.

Современные зоологи, питающие отвращение к подобным сказкам, вообще не верят в существование единорога. Хотя есть животные, у которых на голове имеется нарост кости, более или менее похожий на рог, от чего и могла произойти история. Рог носорога, как он называется, является таким наростом, хотя он не превышает нескольких дюймов в длину, и далеко не соответствует описанию рога единорога. Наиболее близок рогу на середине лба костяной нарост на лбу жирафа; но он тоже короткий и тупой, и это не единственный рог животного, а третий, находящийся напротив двух других. В общем, хотя было бы дерзко отрицать существование четвероногого с одним рогом, кроме носорога, можно безошибочно утверждать, что наличие длинного и твердого рога в живом лбе животного, похожего на лошадь или оленя, практически невозможно.

Нижеизложенное взято из «Жизнеописания Бенвенуто Челлини», итальянского художника XVI века, писавшего: «Когда мне было приблизительно пять лет, мой отец, которому случилось быть в маленькой комнате, в которой мылись, и где был хороший огонь от горящего дуба, посмотрел в пламя и увидел маленькое животное, похожее на ящерицу, которое могло жить в самой жаркой части этой стихии. Тотчас поняв, что это, он позвал мою сестру и меня и, после того, как показал нам это создание, ударил меня в ухо. Я, плача, упал, тогда как он, утешая меня ласками, сказал такие слова: «Мой дорогой ребенок, я ударил тебя не из-за какой-то ошибки, которую ты совершил, но чтобы ты мог запомнить, что маленькое создание, которое ты видел в огне, – саламандра, которую никогда не видели прежде, насколько я знаю». Сказав так, он обнял меня и дал мне немного денег».