Авиация и космонавтика 2011 03

В программе создания нового самолета ДРЛО задействовали летающую лабораторию «Комет» AEW (XW626). С июня 1977 г. этот самолет использовался для отработки РЛС (с одной – носовой – антенной). В июле 1980 г. в испытания включился первый прототип «Нимрода» AEW.3, а в январе 1981-го – второй. Предполагалось в общей сложности приобрести 1 1 таких самолетов, поставка которых должна была начаться уже в 1982 г. Но проблемы с доводкой оборудования привели к затягиванию работ. Самым слабым звеном оказался компьютер, имевший объем памяти 1 (именно так – ОДИН!) мегабайт, и явно не справлявшийся с возложенными на него задачами. Да и радар характеризировался крайне низкой надежностью, а дальность обнаружения оказалась на треть ниже, чем требовалось. В коечном итоге, после шести лет испытаний и израсходования миллиарда фунтов, программу создания «Нимрода» AEW.3 закрыли, а Королевские ВВС вынуждены были принять на вооружение американский «Сентри».

Вступление в строй второго поколения советских атомных подводных лодок обусловило необходимость модернизации «Нимродов». Усовершенствованные машины получили обозначение «Нимрод» MR.2. Ни планер, ни силовая установка существенным изменениям не подверглись, а вот бортовое оборудование было целиком обновлено, став полностью цифровым. Самолеты получили новую РЛС «Сёрчуотер» фирмы «Торн-ЭМИ», вычислительный комплекс в составе четырех компьютеров «Ферранти» FM1600D, систему обработки сигналов РГБ AN/AQS-901 с компьютером MCS-920ATS, обеспечивающим обработку сигналов одновременно от 16 буев. Существенно расширился спектр РГБ, применяемых «Нимродом». Из поискового оборудования прежней модификации оставили лишь магнитометр. Навигационное оборудование было дополнено аппаратурой РНС дальнего действия «Омега». Состав вооружения также расширили, включив в него новые британские противолодочные торпеды «Стингрей», американские противокорабельные ракеты «Гарпун», а для самообороны предусмотрели возможность подвески ракет «Сайдвиндер» класса «воздух-воздух».

Внешне «Нимрод» MR.2 отличался лишь дополнительным воздухозаборником для системы охлаждения аппаратуры в хвостовой части фюзеляжа.

Прототип «Нимрода» MR.2 был передан Королевским ВВС в августе 1979 г. Он стал единственным самолетом этой модификации построенным «с нуля». Ещё 33 было переоборудовано до середины 1984 г. из машин модификации MR. 1.

"Нимрод" MR.2

Дооборудованный разведчик MR.2P с ракетами "Сайдуиндер" на пилоне под крылом

В общей сложности, в 1968-1978 гг. было построено 49 «Нимродов» всех модификаций.

Боевым крещением для «Нимродов», как и для многих других образцов вооружения, стал Фолклендский конфликт. 5 апреля 1982 г. отряд самолетов «Нимрод» MR. 1 из 42-й АЭ прибыл на остров Вознесения и приступил к патрулированию морских акваторий вокруг британского корабельного соединения, следовавшего на юг. Неделю спустя на остров прибыли машины «Нимрод» MR.2 120-й, 201-й и 206-й эскадрилий. Эти самолеты прошли экстренное дооборудование, получив штанги для дозаправки в воздухе – их «одолжили» у бомбардировщиков «Вулкан» (модифицированные «Нимроды» обозначались MR.2P). 11 мая экипаж 206-й АЭ впервые выполнил дозаправку в воздухе, осуществив полет дальностью 4400 км в «окрестности» Фолклендов. Подобные миссии быстро стали повседневными – в некоторых случаях при полетах на патрулирование побережья Аргентины требовалась даже трехкратная дозаправка. Именно в одном из таких полетов был установлен не побитый до сих пор рекорд для разведывательных полетов Королевских ВВС – 21 мая экипаж «Нимрода» преодолел без посадки 13 524 км, а продолжительность пребывания в воздухе составила 19 часов.

Во время патрульных полетов самолеты несли боевую нагрузку – УР «Сайдвиндер», торпеды «Стингрей», ПКР «Гарпун», а также авиабомбы, но случая применить этот «ассортимент» так и не представилось. Кроме патрульных «Нимродов», в боевых действиях против Аргентины участвовал и один самолет модификации R.1, но базировался он не на острове Вознесения, а на территории Чили вместе со звеном разведчиков «Канберра» PR.9. В общей сложности, в течение девяти недель кампании в Южной Атлантике, «Нимроды» выполнили около 150 боевых вылетов.

После окончания Фолклендского конфликта все «Нимроды» – как противолодочные, так и разведчики – были дооборудованы штангами для дозаправки в воздухе, а также контейнерами с аппаратурой РЭБ «Лорал» «Йеллоу Гейт», устанавливавшимися на законцовках крыла. В последние годы самолеты «Нимрод» MR.2 прошли модернизацию противолодочного оборудования, получив новые гидроакустические процессоры AN/ASQ-971, позволяющие одновременно принимать и обрабатывать сигналы от 32-х РГБ.

Следующей войной для «Нимродов» стал конфликт в Персидском заливе, вызванный агрессией Ирака против Кувейта. В августе 1990 г., спустя две недели после иракского вторжения, три MR.2 из 120-й АЭ прибыли на авиабазу Сиб в Омане. Впоследствии к ним присоединились самолеты 42-й и 206-й эскадрилий. Наряду с патрулированием акватории Персидского залива, «Нимроды» привлекались для разведки наземных объектов в окрестностях города Кувейт. С этой целью несколько машин получили оптоэлектронные головки FLIR под правой консолью крыла.

Все три «Нимрода» R. 1 в августе 1990 г. передислоцировали на авиабазу Акротири (остров Кипр), а позже два из них прибыли в Оман. Эти самолеты использовались для радиоэлектронной разведки иракских средств ПВО.

Объем боевой работы «Нимродов» в этом конфликте можно представить по следующим цифрам: за период с августа 1990 по январь 1991 гг. их экипажи обнаружили и идентифицировали 6500 надводных и воздушных целей, а во время активной фазы – операции «Десерт шторм» – выполнили 86 боевых вылетов.

Сокращение Королевских ВВС после окончания «холодной войны» привело к закрытию ряда авиабаз. В числе их оказался в 1992 г. и Сент- Моуган. 42-ю АЭ расформировали, а 236-ю учебно-боевую эскадрилью передислоцировали в Кинлосс.

На рубеже 1992-1993 гг. несколько «Нимродов» MR.2 были откомандированы в Италию на авиабазу Сигонелла для участия в операции «Шарп Гуард» – блокаде Сербии и Черногории. Здесь британские самолеты взаимодействовали с американскими и португальскими «Орионами».

Разведчик MR. 2 над Афганистаном