История Авиации 1999 01

Хотя основной задачей истребителей на Гуадалканале было ПВО аэродрома и прикрытие собственных ударных самолетов, но при отсутствии противника в воздухе «Уайлдкэты», как правило, расстреливали боекомплект по позициям японцев. Изредка вылеты на штурмовку осуществлялись по заявкам сухопутного командования и в этом случае на истребители подвешивались мелкие осколочные бомбы. Хотя находившийся на острове противник почти не имел зенитных пушек, но война есть война: огонь винтовок и пехотных пулеметов временами находил своих жертв. Так, 16 октября восьмерка Фосса, отправившаяся на штурмовку, попала под неожиданно сильный обстрел с земли и потеряла один истребитель. Правда, выполняя второй заход Фосс обнаружил одинокий японский гидроплан и не упустил шанса сквитать счет до ничьей, отправив «поплавок» вниз.

К этому времени командование перешло от формирования групп истребителей из произвольного числа самолетов к созданию слетанных подразделений постоянного состава. Одну из таких восьмерок, состоявшую из шести вторых лейтенантов и одного первого сержанта, возглавил Джозеф Фосс. Вскоре, благодаря достигнутым крупным успехам, она получила почетное название Foss Flying Circus – «Летающий цирк Фосса». Несмотря на то, что двое пилотов из состава «цирковой труппы» погибли, четверо других, не считая самого Фосса, стали асами, а общий счет этой компании составил 61,5 побед.

4* В последствие названа «Файтер Стрип», а позднее переименованная в «Файтер Уан», после появления второй такой же, получившей название «Файтер секонд».

5* Судя по имеющейся информации, в тот период ВВС японской армии не принимали участия в боевых действиях на Гуадалканале.

В эскадрилье VMF-121 не использовалась практика закрепления самолетов за определенными летчиками. И поэтому ни у кого не было персональных машин.

Когда 9 октября 1942 г. Фосс приземлился на острове, бортовой №13 его самолета был вскоре исправлен на №53, так как одна «чертова дюжина» на аэродроме уже имелась. Помимо этого достоверно известно, что Джозеф Фосс летал на машинах с бортовыми №50 и №84.

После первых боев Фосс понял, что соперничать с японскими истребителями в маневренных схватках довольно тяжелые «Уайлдкэты» не в состоянии. В тоже время он заметил, что F4F пикирует заметно лучше, развивая более высокую скорость, нежели «Зеро» (имевший ограничение по перегрузке – Прим. авт.). Это позволяло перевести бой в вертикальную плоскость. Однако для этого нужно было, по словам Фосса «иметь запас высоты и скорости, гарантирующий немедленное вступление в бой, что позволяло при любых начальных условиях свести к минимуму эффект внезапного нападения противника и самому использовать этот фактор в полной мере». Не менее важным Джозеф считал и постоянный контроль за окружающим пространством, позволявший «смотреть нашим глазам, а значит и пулеметам во всех направлениях…»

В ночь на 14 и 16 октября аэродром подвергся обстрелу с японских тяжелых крейсеров, выпустивших в течении двух артналетов свыше 2200 снарядов, что вкупе с дневными бомбежками заметно прибавило работы наземному персоналу авиабазы. 22-го японцы пошли на штурм американских позиций, рассчитывая сбросить противника, лишившегося, по их мнению, авиационной поддержки, в море.

Но «ВВС Кактуса» вопреки расчетам императорской ставки хотя и были сильно потрепаны, вскоре продемонстрировали, что слухи об их кончине несколько преувеличены. 18 октября на перехват большой группы бомбардировщиков американцы подняли все исправные истребители. Фосс повел свою восьмерку. Уже готовясь к атаке «Уайлдкэты» попали под удар «Зеро», и на этот раз оказавшихся выше. Замыкающий F4F был сразу сбит, а остальные приняли бой. На горке Джозеф открыл огонь по тройке истребителей противника, и ведомый вражеского звена загорелся. Следующая трасса огня выбила дымный шлейф из второго. Ведущий заметив, что сзади твориться что-то неладное, развернулся, но после короткой схватки с разбитым пулями двигателем также устремился вниз.

Путь к бомбовозам, вокруг которых уже кружились несколько «Уайлдкэтов», оказался свободен и Джозеф устремился к ним, пикируя прямо в центр вражеского боевого порядка. С первой же атаки Фосс поджег двигатель одного бомбардировщика. Проскочив вниз, он задрал нос своего «кота» почти вертикально и вновь открыв огонь, окончательно добил уже изрядно покалеченную «Бэтти». Возвращение на аэродром стало триумфальным: всего девять дней на фронте и он уже ас!!

Утром 20 октября операторы РЛС выдали сообщение о приближающейся группе самолетов и подполковник Джо Бауэр 6*, дежуривший в тот день на командном пункте, поднял «циркачей» Фосса по тревоге. Набирая высоту пилоты вскоре увидели противника: 15 «Зеро» шли навстречу, а необходимого запаса высоты и времени на ее набор у американцев уже не оставалось. Передав по радио просьбу выслать подкрепление, Джозеф отдал приказ атаковать.

В развернувшемся ожесточенном маневренном бою он смог сбить два вражеских самолета, но и сам попал под точный огонь японского истребителя. К счастью, к тому моменту у «джапса», видимо, уже закончились 20-мм снаряды и он остервенело поливал F4F огнем из пары 7,71- мм пулеметов. Оторваться от назойливого оппонента удалось лишь с появлением восьмерки «Уайлдкэтов» майора Дэвиса.

На этот раз возвращение оказалось отнюдь не триумфальным: 121-я эскадрилья потеряла три истребителя, а «сердце кошки» Фосса работало с перебоями, но до аэродрома дотянуть все же удалось. При заходе на посадку выяснилось, что японские пули пробили гидросистему и шасси не выходит. Дважды пройдя над полосой, Фосс так и не смог выпустить стойки. Аварийная система также отказала, а когда из под капота выбросило дым, ничего не оставалось, как выключить зажигание, и, перекрыв бензобаки садиться на брюхо…

23 октября по тревоге на перехват крупной группы японских самолетов была поднята вся VMF-121. И вновь американские истребители, не успевшие набрать необходимый запас высоты, были вынуждены ввязаться в маневренный бой. В ходе схватки Фосс сначала «снял с хвоста» одного из двоих ведомых «Зеро», который после точной очереди взорвался в воздухе. Очередной его противник попытался уйти, описав мертвую петлю. В верхней точке фигуры капитан открыл огонь, но японец резким маневром ушел из-под огня. Тут же «Уайлдкэт» аса был атакован другим истребителем. «Ноль» шел прямо вверх, ведя огонь из всех стволов, но его пилот все же плохо рассчитал: истребитель уже раскачивался теряя скорость. Джо толкнул ручку от себя, и опустив нос своей машины, открыл огонь. «Мицубиси» на какое-то время повис в воздухе, окутавшись облаком дыма, затем плашмя просел вниз. Проскакивая мимо, Джозеф успел заметить боковым зрением, что японский пилот выпрыгнул из кабины своего истребителя, но что произошло дальше смотреть было некогда. Едва выйдя из пике он увидел как навстречу ему вышла сразу пара противников…