История Авиации 1999 01

Это были стандартные японские «клещи», хотя и «слегка заржавевшие». Японцы немного опоздали и вместо того, что бы оказаться у «янки» на хвосте, вышли в лобовую. Фосс и ведущий японец открыли огонь почти одновременно и оба попали, но последнему повезло меньше: взрыв крыльевых топливных баков оторвал одну из консолей его самолета и машина перевернувшись, беспорядочно кувыркаясь рухнула вниз. Мотор F4F, по которому прошлась пулеметная очередь тоже захлебывался, и Джо решил, что пора возвращаться. Описав пологий разворот, он обратил внимание, что проскочивший мимо второй «Зеро» разворачивается невдалеке в его сторону с явным намерением прикончить поврежденный американский истребитель и тем самым рассчитаться за своего сбитого командира.

Счетчики боеприпасов показывали, что в лентах осталось меньше чем по 50 патронов и дождавшись, когда вражеский самолет почти закончив разворот, выйдет на дистанцию 200 м, Джо открыл огонь. Прежде чем стихла дробь стрельбы его пулеметов, он заметил, как пронесшийся рядом камуфлированный самолет, оставляет за собой дымный хвост. Что с ним произошло дальше также осталось неизвестно, но в любом случае положение Фосса было лучше: аэродром находился рядом.

Выполнив уже привычную процедуру планирования и вынужденной посадки на брюхо, Джо вскоре прихлебывал пиво в компании своих коллег, делясь впечатлениями недавней схватки. По возвращении он заявил о четырех сбитых, а его общий счет достиг 11 побед, но уже четвертый его «кот» погиб, списанный, как «не подлежащий восстановлению» и по этому поводу он с мрачным юмором пошутил: «Еще один, и я стану японским асом!..»

Тем временем в течении 22-23 октября на берегах реки Матаникау развернулись ожесточенные бои, в которых японцы потеряли свыше 2 тыс. человек и 12 танков, не достигнув ни малейшего успеха. Гораздо больший эффект имело наступление на американские позиции расположенные на горном хребте Лунга, позже получившего название «Кровавого кряжа». 23 и 24 октября на этом участке японцам удалось расшатать оборону морских пехотинцев и, несмотря на чудовищные потери, осуществить прорыв.

В результате к утру 25 октября линия американской обороны на острове откатилась почти к самым границам аэродрома. Со всех сторон доносилась сильная беспорядочная стрельба, треск пулеметных и автоматных очередей. Истошные крики «Банзай!!..» и взрывы временами заглушали всю эту какафонию. В отражение почти непрерывных атак, постоянно заканчивавшихся рукопашными схватками, оказалась вовлечена даже часть техперсонала эскадрилий и «безлошадных» летчиков.

Японцы, считая свою победу делом решенным, ранним утром дали сигнал в Рабаул о захвате аэродрома и в 09:55 над Гендерсонфилд появились 14 «Зеро», сопровождавшие несколько «Вэлов». К удивлению американцев, японские самолеты не начали бомбежку, а встали в круг вне досягаемости огня малокалиберных зенитных средств (уцелевшие 90-мм зенитки были переведены на прямую наводку) в ожидании сигнала на посадку…

К этому времени летное поле, покрытое непролазной грязью, напоминало лунный пейзаж (с той лишь разницей, что многочисленные воронки были заполнены водой), на котором вздымались фонтаны разрывов, но в 10:00 шестерке Фосса все же удалось подняться в небо с «Файтер стрип». Едва набрав 450 м, американцы были атакованы девяткой "Нулей", но неудачно: головная тройка японцев вышла в лоб четверке «кошек». В коротком огневом контакте «янки» сбили всех троих (два на счету Фосса), потеряв лишь одного. Уничтожив двоих, Джозеф остался почти без боеприпасов и вынужден был в ходе дальнейшей схватки придерживаться оборонительной тактики, прикрывая своих ведомых.

Впоследствии вернувшись в США, он не уставал объяснять своим курсантам важность стрельбы короткими очередями с близких дистанций, приводя примеры своих боев, в ходе которых он по его собственным словам «упустил минимум четыре верных победы из-за неэкономного расхода патронов».

6* Командир истребительной эскадрильи VMF-212.

Пилоты на инструктаже. Слева направо: 2-й лейтенант Роджер Хаберманн (стоит спиной), майор Поль Фонтана (командир VMF-112), капитан Джозеф Фосс (стоит спиной), подполковник Гарольд Бауэр, майор «Дюк» Дэвис, 2-е лейтенанты Уильям Маронтейт, Томас Манн и Боб Сипмпсон, а также штад-сержант Джеймс Филитон.

Тем временем видя, что произошло с их истребителями, пилоты «Вэлов» предпочли ретироваться. Но ненадолго, вскоре над летным полем опять висели японские самолеты, и лишь точный огонь зенитных батарей, временами отгонял стервятников, позволяя «Уайлдкэтам» взлетать без риска быть уничтоженными прямо над полосой.

Ожесточенные бои, происходившие буквально у самых стоянок, не позволяли быстро готовить к боям все имевшиеся в наличии самолеты и в следующий вылет Фосс отправился во главе пятерки. Вместе с ним шел его ведомый Оскар Бэйт и тройка истребителей из состава VF-71 7*. Набрав необходимую высоту американцы по командам с земли перехватили шестерку «Зеро» из состава авиагруппы «Тайнань». На это раз «янки» были выше и постарались воспользоваться своим преимуществом, нанеся внезапный удар. В первой атаке Джозеф сбил замыкающего и дальше бой уже шел в равном составе.

Несмотря на достигнутую внезапность, поединок быстро ожесточился, и не мудрено, в составе японской группы находились два аса, Кейсаку Йосимура (12 побед) и ТойоМориура (8 побед). Возможно именно один из них сел на хвост Фоссу. Несмотря на энергичное маневрирование, последний с трудом уворачивался от большей части пуль и снарядов. Наконец, японец все же допустил ошибку и на развороте проскочил вперед, после чего Джозеф в свою очередь нажал на гашетку. Дистанция была настолько малой, что промахнуться было невозможно, но несмотря на ясно видимые попадания «Ноль» и не думал загораться. И все же пули Фосса достигали цели, поскольку с каждым мгновением его попытки выйти из под обстрела становились все более вялыми. В конце -концов он выбросил дымный шлейф. Затем мелькнуло тело пилота, покинувшего свой самолет, и спустя секунду «Зеро» взорвался.

Взглянув на счетчики боеприпасов Фосс вновь обнаружил, что остался без патронов, а японцы, хотя и остались вчетвером, и не думали выходить из боя. Два из них уже прочно держали за хвост еще одного «кота», пилот которого явно не замечал нависшей опасности. Своевременное предупреждение по радио спасло жизнь американскому летчику, но пара стервятников тут же направилась к спасителю. Понимая, что ввязываться в длительный поединок с малым количеством патронов глупо, Джозеф нырнул в облака и развернувшись там, выскочил одному из японцев точно в хвост. С дистанции около 50 м он в упор расстрелял "Ноль" (пилот второго благоразумно решил ретироваться) после чего направился вместе с остальными на свой аэродром. После войны стало известно, что оба японских аса авиагруппы «Тайнань» из боя не вернулись…