История Авиации 1999 01

По возвращении американцы заявили о четырех победах, но подтверждение получили на три. Видимо все они и были засчитаны Фоссу, который с двумя одержанными в предыдущем вылете, стал одним из немногих «асов одного дня». Его общий его счет достиг 16 побед, что вывело его в лидеры не только в составе 121-й истребительной эскадрильи, но и всех «кактусных ВВС». Будучи по натуре чрезвычайно хвастливым и тщеславным, Джозеф невероятно радовался этому достижению, немало задирая офицеров эскадрильи и особенно 2-го лейтенанта Дойля, являвшего собой полную противоположность Фоссу.

К исходу дня 25 октября, знаменитого «блиндажного воскресенья», суточные потери японской авиации составили 18 самолетов, а линия обороны после серии отчаянных атак и контратак была восстановлена почти во всех пунктах. 26-го японцы предприняли последнюю попытку прорыва, но были отброшены, после чего положение на острове окончательно стабилизировалось.

Относительное затишье, воцарившееся после ожесточенных боев на земле и в воздухе, позволило привести в порядок аэродром и, по мере возможности, отдохнуть личному составу 121-й эскадрильи. Отоспавшись, моряки начали все свободное время (а его было немало, так как в небе противник почти не показывался) отдавать игре в карты и кости, хорошим дополнением к которым оказался помятый патефон, с плохо подобранной – как вспоминали впоследствии ветераны Гуадалканала, коллекцией пластинок.

Впрочем, деятельному Фоссу эти тривиальные развлечения, быстро наскучили, тем более, что выпивать за игрой что- то крепче пива было категорически запрещено (что поделать, война!), а тратить выигранные деньги на острове было решительно негде. Поиски более острых ощущений оказались недолгими: раздобыв снайперский 7,62-мм «Гаранд» с оптическим прицелом, Джозеф после ежедневного утреннего построения отправлялся в джунгли стрелять японцев, в чем, благодаря давней подготовке немало преуспел, составив серьезную конкуренцию снайперам-профессионалам из морской пехоты.

Сколько эти «развлечения» продолжались бы еще, неизвестно, но однажды в штаб эскадрильи пришла благодарность от армейского начальства с ходатайством о награждении. Результат, как не трудно предположить, оказался обратным: на очередном построении подполковник Бауэр запретил «экскурсии», приказав взамен этого капитану заняться огневой подготовкой с личным составом эскадрильи…

Несмотря на то, что в предшествовавших боях авиация Микадо была, в полном смысле, отправлена в ногдаун, японцы продолжали перебрасывать на остров подкрепления и предметы снабжения. Однако несмотря на регулярные прорывы «токийских экспрессов», личный состав противника, находившийся на Гуадалканале, голодал и испытывал острую нехватку в боеприпасах, которую пытался восполнить недюжинной храбростью. В то же время полностью изолировать остров (особенно по ночам) американцам по-прежнему не удавалось.

7 ноября воздушная разведка донесла о приближении к острову нескольких транспортов, в охранении которых шли легкий крейсер и девять эсминцев. В сумерках для удара по обнаруженной цели вылетела группа «Доунтлессов», сопровождаемая восьмеркой Фосса. На подходе к конвою пилоты обнаружили, что корабли прикрываются шестеркой поплавковых A6M2-N «Руфи» 8*, которые тут же пошли в атаку. Впрочем, эти гидроистребители хотя и проектировались на базе грозного «Зеро», довольно сильно уступали своему прототипу в летных данных из-за неуклюжих поплавков.

Фосс быстро сбил одного, а с остальными расправились его коллеги, после чего в небе расцвели пять парашютных куполов. Поскольку с воздушным противником было покончено, командир группы пикировщиков передал по радио просьбу атаковать корабли с целью подавления зенитного огня 9*.

Заложив вираж, Фосс собрал своих «котов» и уже готовился пикировать на корабли, но по привычке осмотрел воздуш-ное пространство. Именно в этот момент на свою погибель из облаков вынырнул поплавковый разведчик F1M2 «Пит». Упускать такую добычу было глупо и дав полный газ бравый капитан устремился к более привлекательной цели. Японский летчик, оценив обстановку, немедленно развернулся обратно, но было поздно, F4F уже выходил в атаку.

7* Эскадрилья VF-71 входила в состав авиагруппы авианосца «Усол», потопленного 15.09.42 г. японской подводной лодкой 1-19.

8* Эти самолеты входили в состав 802-й авиагруппы.

9* В отличие от многих других, этот налет оказался в целом неудачным для американцев, так как пикировщики смогли нанести лишь незначительные повреждения двум японским эсминцам.

Стоянки «Уайлдкэтов» у северо-восточной окраины ВПП «Файтер Стрип» (вверху).

«…Ну, и что быдем делать, мужики?» Судя по всему, проблема довольно серьезная, если для ее обсуждения собрались 2-й лейтенант Джон Шулер, мастер- сержант Джон Палко, 2-й лейтенант Се- силь Дойль, капитан Джозеф Фосс и командир 121-й истребительной эскадрильи майор Леонард Дэвис.

Поймав противника в прицел, ас нажал на гашетки. От биплана полетели какие- то обломки, но он продолжал удерживаться на курсе и высоте, уходя к спасительным облакам, а хвостовой стрелок открыл ответный огонь и тоже не промахнулся: вражеские пули (в который раз!) попали в мотор «Уайлдкэта», а одна из них даже угодила в лобовое бронестекло, оставив на нем широкую отметину.

Фосс тут же ушел под хвост гидроплану и уже оттуда, недосягаемый для противника, расстрелял разведчик. Пройдя над самой кромкой облачности, он развернулся, решив направиться к месту боя, но еще дальше к юго-востоку заметил второй такой же самолет. Снова мотору дан полный газ, но на этот раз обороты начали расти очень медленно, а в кабине запахло гарью. Тем не менее и этому противнику уйти не удалось: после первой же атаки он, оставляя широкий хвост дыма, упал в океан.

Но положение победителя было не намного предпочтительнее. Двигатель хотя и работал, но выбрасывал дым и постепенно терял обороты. Лишь отсутствие поблизости вражеских самолетов позволяло надеяться на благополучное возвращение. Возможно Джозефу и удалось бы дотянуть до Гуадалканала, но по пути ему пришлось уклониться от грозового фронта и когда он снова лег на нужный курс, из-под капота показался сначала дым, а затем и пламя. Мотор тут же «обрезало», и F4F, опустив нос, заскользил вниз.

Оглядевшись Джозеф увидел слева по курсу полоску земли (это было побережье острова Малаита, находящегося к северо-востоку от Гуадалканала). Не раздумывая пилот повернул к нему, но высоты не хватило и примерно в двух милях от берега «кошка» плюхнулась в воду.