Авиация и космонавтика 2010 12

Прототип истребителя с носовым наступательным вооружением был собран в опытном цехе в Солсбери-Холл и, чтобы не терять времени, его подняли в воздух 15 мая 1941 года прямо с короткой (410 м) взлетной полосы, проложенной рядом с ангаром. Таким образом, истребитель под управлением Дж. Де Хевилленда (сына) совершил свой первый полет, приземлившись затем в Хэтфилде. Кроме вооружения «Москито»-истребитель отличался от бомбардировщика усиленным главным лонжероном крыла и боковым входным люком, поскольку первоначальный люк в днище оказался закрыт размещенными здесь пушками. К емкости крыльевых топливных баков (1860 л) можно было добавить 680 л в двух баках, расположенных в фюзеляже за пушками. В то время как «Москито»-бомбардировщик имел V-образное лобовое стекло и компоновка допускала перемещение второго летчика в носовую часть для прицеливания при бомбометании, истребитель имел плоское лобовое стекло для улучшения обзора вперед, особенно ночью, и измененную компоновку кабины.

Предварительные испытания прототипа истребителя показали, что он развивает скорость 608 км/ч на высоте 6700 м при весе 8400 кг. Она впоследствии была подтверждена на серийных «Москито» Мк.II (так был назван первый вариант истребителя).

Первый из двух истребителей с турелями (W 4053), четвертый по порядку в серии, взлетел с полосы Солсбери-Холл в Хэтфилде 14 сентября 1941 года, а второй (лишь с макетом турели) – 5 декабря. Но к этому времени интерес к такому варианту пропал, и турели были сняты.

Пока ВВС накапливали первый опыт эксплуатации истребителей «Москито», испытания в Хэтфилде сосредоточились на разработке средств торможения для истребителя, чтобы предотвратить проскакивание мимо вражеского самолета при перехвате, в частности, ночью. На несколько месяцев внимание было сфокусировано на одном из вариантов выпускаемых вниз щитков Юнтмана, установленных в виде «оборки» на центральной части фюзеляжа, где, как казалось, они меньше повлияют на работу рулей при выпущенном положении, чем более традиционные крыльевые щитки или тормозные решетки.

Опытная утановка кольцевых аэродинамических тормозов была проведена на прототипе W4052, а результаты испытаний его в ААЕЕ в Боскоб-Даун были описаны в отчете, датированном 24 сентября 1942 года. Этот отчет говорит, что «…при уборке газа двигателей в полете со скоростью 420 км/ч самолет теряет 160 км/ч за 45 секунд без применения аэродинамических тормозов. Использование аэродинамических тормозов при прочих равных условиях сокращает время до 30 секунд. Когда применяются тормоза, на рулях ощущается существенная тряска.

В предполагаемом виде аэродинамические тормоза рассматриваются как неприемлемые, поскольку тормозящий эффект несущественен, а ощутимая тряска чрезмерна». Исходя из этого отчета, больше разработка аэродинамических тормозов не велась.

Летчики в Боскомб-Дауне испытывали W4052 еще до установки аэродинамических тормозов и отмечали некоторую продольную неустойчивость как при наборе высоты на скорости 270 км/ч, так и на планировании со скоростью 225 км/ч с неработающими двигателями и выпущенными щитками и шасси, хотя устойчивость в горизонтальном полете была хорошей, что делало «Москито» хорошей платформой для стрельбы. Прототип истребителя был оборудован большим по размеру оперением, чем исходный бомбардировщик. Размах его и площадь были соответственно 6,32 м и 8,18 м 2 по сравнению с 5,92 м и 7,71 м 2 у бомбардировщика.

NF.Мк.II из состава 307-й эскадрильи (польской) осенью 1942 г.

"Москито" NF.Mk.XII

Поскольку характеристики «Москито» и ход войны в 1941 году выдвигали на первый план его использование в качестве ночного перехватчика, другие усовершенствования касались исключительно ночных полетов. Таковыми были введения выхлопных коробов-пламегасителей, эксперименты с черной матовой окраской и, что наиболее важно, установка радиолокатора.

Подобно ночным истребителтям «Бофайтер», которых они должны были дополнить, а затем заменить, более быстроходные «Москито» Мк. II сперва получили длинноволновый радиолокатор с характерной антенной, в виде наконечника стрелы, как типа AI Mk.IV, использовавшийся на «Бофайтере», так и усовершенствованный AI Mk.V, подобный первому, но имевший индикаторы и у оператора, и у летчика.

Первая эскадрилья, вооруженная истребителями «Москито», 157-я, была сформирована на авиабазе Дебден в декабре 1941 года, но ее самолеты были отправлены в ремонтные подразделения для установки радиолокаторов и до апреля 1942 года эскадрилья не могла начать ночные операции на необорудованных самолетах. После установки радаров они получили обозначение F.Мк.II. В этом же месяце 141-я стала второй эскадрильей на ночных истребителях «Москито», сдав свои «Дифайэнты». За ней через несколько дней последовала 264-я, тоже летавшая на «Дифайэнтах». По мере того, как постоянно увеличивалось производство, на истребители «Москито» планомерно переводились другие эскадрильи.

В период, когда ночные истребители «Москито» внедрялись в строй, значительное внимание привлекалось к вопросу необходимой окраски. Мнения почти не расходились по тому, что она должна быть со вех сторон черной, но, как уже отмечалось, специальная, не дающая бликов, матовая черная краска, официально именуемая «RDM2A специальная ночная», но более известная под фамильярным прозвищем «ламповая копоть», имела такую шероховатую поверхность, что летные характеристики резко падали. Интересно, что результаты испытаний в ААЕЕ, где использовался W4070, показывали уменьшение скорости всего на 13 км/ч на высоте 6500 м, а фирма «Де Хевилленд» сообщала о разнице в 40 км/ч. В апреле 1942 года была принята стандартная черная краска по спецификации DTD 308. Был дан приказ немедленно перекрасить все «Москито» цвета «ламповой копоти» новой краской. DTD 308 получила официальное название «тихая ночь». Несколькими годами позже оснащенные радарами «Москито» стали все чаще действовать днем и черная окраска постепенно уступила место дневному камуфляжу даже на последних модификациях, специально предназначенных для действий ночью.

И 151-я, и 157-я эскадрильи одержали свои первые победы в конце мая 1942 года, но ни в одном случае эти победы не были подтверждены. В обоих случаях контакт был установлен зрительно, а не с помощью радиолокатора. Первый достоверный успех был одержан 151-й эскадрильей в конце июня. Трудности с локатором AI Mk.V и самого «Москито» (в частности, с выхлопными коробками-пламегасителями) в это первое время ограничивали боевую эффективность ночного истребителя. Значительно уменьшился и масштаб налетов люфтваффе на Англию. Тем не менее к концу января 1942 года в строю были 8 эскадрилий со 159 истребителями «Москито».