Авиация и космонавтика 2004 09

К весне 1944 г. в Европе появилось значительное количество «Мустангов», которые взяли на себя функции истребителей сопровождения, зато оставалась пустой ниша ударного самолета, штурмовика.

Американская авиация не имела специализированного самолета штурмовика типа советского Ил-2, однако на эту роль удачно подошел «Тандерболт», благодаря высокой боевой живучести и способности тащить на себе приличную ракетно-бомбовую нагрузку. Крупнокалиберные пулеметы позволяли эффективно поражать легкобронированные цели. Более того – отдельные крайне смелые в суждениях западные авторы утверждают, будто бы своими пулеметами «штурмовики» Р-47 успешно отстреливали германские танки, снайперски попадая в решетки над двигателями, отверстия вентиляторов и даже рикошетом от дороги (!!!) поражали зажигательными пулями топливные баки танков через уязвимое днище (топ-опорнокатковое бомбометание). Заявленные летчиками результаты ударов по танкам впечатляют: 20 танков в одном вылете, попутно при возвращении на базу (366-й группы), 15 танков (опять 366-й группы) в тот же день! Барон Мюнгаузен и Ганс-Ульрих Рудель отдыхают. Последний все-таки десятки советских танков отстреливал из противотанковых пушек и специально за этими танками охотился. А тут ребята пулеметами изничтожили походя в двух вылетах батальон панцерваффе. Самое интересное, что многочисленные исследователи панцерваффе ни разу не упоминают об этом случае. В исследованиях же, посвященных «Тандерболтам», наоборот, охоту на танки охотно вспоминают, но нигде не указывают ни даты, ни района охоты: «один из дней июля, Франция». Та еще конкретика.

С августа 1944 г. на Европейском театре военных действий американцы начали использовать напалм. Баками с напалмом вооружались и «Тандерболты».

Со штурмовок «Тандерболты» порой возвращались с ужасающими боевыми повреждениями – простреленными насквозь или вовсе вырванными снарядами цилиндрами двигателей, иногда нижняя часть фюзеляжа и плоскости крыла получали массу пробоин от собственных, сброшенных слишком низко бомб, иногда – самолет просто обдирал брюхо о макушки деревьев. «Тандерболт» демонстрировал благодаря наличию звездообразного двигателя воздушного охлаждения гораздо лучшую живучесть, нежели остроносые «Спитфайры», «Мустанги» или «Лайтнинги». Большую живучесть лобастых звезд лишний раз продемонстрировала война в Корее, когда фирма Норт Америкэн всерьез собиралась ставить двигатель воздушного охлаждения на «Мустанг». В Корее «Мустанги» наносили удары по наземным целям, то есть выполняли те же задачи, что «Тандерболты» в Западной Европе.

Экспериментальное подразделение, личный состав которого отрабатывал удары по наземным целям, в том числе бомбометание с пикирования, было сформировано в составе 353-й группы в марте 1944 г. В него отбирали лучших пилотов «Тандерболтов» со всей 8-й воздушной армии. Первые же удары с пикирования пилоты 353-й группы нанесли 25 ноября 1943 г. при налете на аэродром люфтваффе во Франции. Высота ввода самолетов в пикирование составляла 4 600 м, высота сброса бомб – 3000 м, не Пе-2 и не Ju-87, но и не «Либерейтор»… Насколько опасна работа бомбардировщиков, американцы прочувствовали уже в первом боевом вылете на бомбометание с пикирование. Даже несмотря на очень значительную высоту сброса бомб, 25 ноября 1943 г. зенитками был сбит «Тандерболт» командира группы полковника МакКоллома. Тактику бомбовых ударов, как с пикирования, так и с горизонтального полета, отрабатывали также парни Земке.

9-я воздушная армия сосредотачивалась на Британских островах в преддверии высадки союзников в Западной Европе. Первыми в составе 9-й воздушной армии получили P-47D 362-я и 365-я истребительные группы. Потом к ней присоединилась 358-я группа, переданная из 8-й воздушной армии. В мае 1944 г на P-47D были перевооружены еще 36-я, 50-я, 366-я, 367-я, 368- я, 371 -я, 373-я, 405-я, 406-я, 48-я, 354-я и 404-я группы, которые и обеспечили прикрытие с воздуха высадки союзников во Францию. «Тандерболты» 9-й воздушной армии изначально планировалось использовать как истребители- бомбардировщики. В общей сложности через 9-ю армию прошло 16 групп, вооруженных «Тандерболтами».

Удары по наземным целям на территории Западной Европы части 9-й воздушной армии интенсифицировали в апреле 1944 г. Пионером в деле массированных бомбо-штурмовых ударов стала 368-я группа. Первое бомбометание с пикирования летчики 368-й группы выполнили 24 марта, 13 апреля состоялся первый из серии налетов на стартовые площадки самолетов-снарядов V-1. Пусковые установки беспилотных летающих бомб в эти дни являлись не единственными целями для «Тандерболтов». 14 апреля был объявлен Днем железнодорожника: летчики 368-й группы охотились за поездами. Охоту признали успешной: в одном вылете уничтожено девять локомотивов. 12 мая пилоты «Тандерболтов» разбомбили железнодорожный мост в Намюре, первый из 33 мостов, разрушенных летчиками 368-й группы. 20 мая началась операция «Чаттагонга Чу Чу». Была такая известная песенка про поезд в Чаттагонгу. Цель операции проста – поезд не должен прийти в Чаттагонгу, а паровозы не должны «говорить» «чу-чу». В двухнедельных налетах на объекты железнодорожного хозяйства немцев во Франции приняли участие почти все «Тандерболты» 9-й воздушной армии. Результаты налетов: 475 выведенных из строя локомотивов и разрушенный в 150 местах рельсовый путь.

В день высадки союзников в Нормандии «Тандерболтам» предстояло изолировать передний край обороны немцев от тылов, препятствовать переброске резервов к плацдармам на побережье, а также громить оборону противника.

Уже через два дня после высадки, 8 июня, на плацдарме «Юта» была подготовлена взлетно-посадочная полоса. «Тандерболты» прилетали сюда утром, работали с Юты весь день, а вечером перелетали на Остров.

Вероятно, первой, 13 июня, начала перебазирование во Францию на аэродром Кардинвилль 368-я группа 9-й воздушной армии. Перебазирование завершилось 19 июня. 20 июня в Сент-Пьер-дю-Мон перелетели из Британии «Тандерболты» 366-й группы. До конца июля во Францию перебазировались все вооруженные истребителями Р-47 группы 9-й воздушной армии.

«Тандерболты» 8-й и 9-й армий активно способствовали продвижению войск союзников к границам Рейха. Противодействие со стороны люфтваффе постоянно снижалось, поэтому воздушные бои имели место все реже и реже. Основной работой для пилотов «Тандерболтов» окончательно стали удары по наземным целям, особенно – по автотранспорту, бронетехнике и железнодорожному транспорту. Так, 13 августа летчики 405-й группы уничтожили 11 локомотивов и 130 вагонов. С 12 по 17 августа «Тандерболты» очень эффективно отработали по немецким войскам, пытавшимся вырваться из Фалезского мешка. Благодаря авиации немецкие войска бросили под Фалезом практически всю тяжелую технику: передвижение по дорогам на танках, бронетранспортерах и автомобилях стало просто невозможным из- за действий истребителей-бомбардировщиков союзников.