Авиация и космонавтика 2004 09

На роль дальнего истребителя сопровождения отлично подходили двухмоторный двухбалочный «Лайтнинг», однако истребители Р-38 выпускал всего один завод, из-за чего в них ощущалась постоянная нехватка. Приоритетом в получении «Лайтнингов» обладала действовавшая на Тихом океане 5-я воздушная армия.

P-47D-5 Уолкера Мэхьюрина

Р-47 штурмуют аэродром во Франции. Цель – транспортный самолет "люфтваффе"Лео-45IT

Командование воздушной армии устраивали по своим характеристикам оснащенные британскими двигателями Роллс-Ройс «Мерлин» истребители «Мустанг» модификаций Р-51В/С и Р- 51D/K. Тактический радиус действия в 1 600 км позволял этим самолетам сопровождать бомбардировщики в полетах до Берлина и обратно. В то же время, командование армии отмечало трудности с обеспечением «Мустангов» запасными частями и сложности технического обслуживания этих истребителей.

«Мустанг», вне всяких сомнений, являлся выдающимся самолетом, но в отдельных публикациях утверждается, что летчики 8-й воздушной армии практически не использовали в боях истребители Р-51. В качестве истребителей сопровождения «Тандерболты» доминировали на протяжении всей первой половины 1944 г. Первые оснащенные «Мерлинами» истребители «Мустанг» прибыли в Великобританию в конце 1943 г., но для их освоения еще требовалось время. О соотношении типов истребителей сопровождения в бомбардировочных рейдах дают представления следующие примеры:

– 11 января 1944 г. VIII истребительное командование выделило для сопровождения бомбардировщиков 499 истребителей «Тандерболт», 49 «Лайтнингов» и порядка двух десятков «Мустангов».

– 20 февраля – 668 «Тандерболтов», 94 «Лайтнинга» и 73 «Мустанга».

– 25 февраля, рейд на Регенсбург и Аугсбург; 755 тяжелых бомбардировщиков сопровождали 687 «Тандерболтов», 73 «Лайтнинга» и 139 «Мустангов».

Несложно заметить, что количество «Мустангов» постоянно растет. Радиус действия «Мустанга» превосходил радиус действия «Тандерболта», поэтому в конечном итоге командование 8-й воздушной армии сделало ставку на использование в качестве истребителей сопровождения «Мустангов».

Первый раз «Тандерболты» сопровождали «Крепости» на всем маршруте к цели и обратно 27 сентября. Истребители из 4-й и 353-й групп эскортировали первую волну В-17, бомбивших Эмден, самолеты 56-й группы и 78- й группы – вторую волну бомбардировщиков, наносивших удар по той же цели, в то время как «Тандерболты» из 352-й и 355-й групп патрулировали воздушное пространство над Голландией, выполняя роль истребительной завесы. В боях с истребителями люфтваффе в тот день летчики Р-47 сбили 21 самолет противника, собственные потери составили один «Тандерболт».

Противник быстро отреагировал на увеличение радиуса действия «Тандер- болтов». Теперь истребители люфтваффе старались атаковать «Тады» в момент пересечения береговой черты, провоцируя сброс баков. Без баков истребители уже не имели возможности сопровождать «Крепости» на всем маршруте.

Полеты на эскортирование бомбардировщиков почти всегда сопровождались жаркими схватками. В этих боях ряд пилотов «Тндерболтов» стали асами. 4 октября одержал свою пятую победу командир 56-й группы полковник Хаб Земке. В клуб асов вошли вскоре Уолкер Мэхьюрин, Дэйв Шиллинг и Роберт Джонсон из 56-й группы, Эжен Роберте тз 78-й группы. Уолтер Бикхэм из 353-й группы в шести боевых вылетах сбил шесть немецких самолетов. В начале ноября 56-ая группа стала первой «тандерболтной» группой, на боевой счет которой была занесена 100-я победа. Группа оправдывала свое прозвище «Zemke's Wolfpack» – волчья стая Земке. Еще в конце сентября по числу побед парни Земке превзошли наиболее «опасных» конкурентов из 4-й группы, а в ноябре боевой счет «волков» превзошел боевой счет летчиков 4-й группы вдвое. В то же время пилоты 4- й группы сбили треть всех самолетов противника из числа уничтоженных «Тандерболтами».

26 ноября пилоты 56-й группы, эскортируя «Крепости» в налете на Бремен, добились наилучшего за войну результата – 26 сбитых в один день. Всего же летчики «Тандерболтов» одержали в воздушных боях 26 ноября 1943 г. 36 побед.

Осенью возросла численность истребительных групп, так, в составе 78-й группы насчитывалось не менее 72 «Тандерболтов».

Операция «Аргумент» («Большая неделя») стала последней, в которой в качестве истребителей сопровождения доминировали «Тандер- болты»: 668 Р-47, 94 Р-38, 73 Р-51. Большая неделя – это серия налетов американской авиации на города Германии в феврале 1944 г. В ней принимали участие наряду с истребителями 8- й воздушной армии «Тандерболты» 9- й воздушной армии. Уже в первом налете на Лейпциг летчики Р-47, защищая бомбардировщики, сбили 24 Bf. 110, 18 из них записали на свой счет пилоты 56-й группы. На следующий день было сбито несколько Bf. 109 и Fw-190, через день – еще 17 истребителей противника. Оценки сбитых пилотами «Тан- дерболтов» за всю «Большую неделю» самолетов противника колеблются от 140 до 218, зато потери известны точно – 21 истребитель Р-47.

Удары по наземным целям долгое время оставались следствием личной инициативы пилотов «Тандерболтам». Причем инициативу такую летчики проявляли крайне редко. Положение начало меняться осенью 1943 г., когда перед вооруженными истребителями Р-47 группами была поставлена задача нанесения ударов по аэродромам люфтваффе. Первым уничтоженным на земле «Тандерболтами» самолетом стал Do-217, его зажгло 21 января звено из 353-й группы на аэродроме севернее Амьена, однако официально эту «наземную» победу летчикам не засчитали. Официальные же победы были в первый раз засчитаны 11 февраля 1944 г., когда ведомые Земке две эскадрильи одним заходом проштурмо- вали базу истребителей люфтваффе.

Один из самых известных снимков штурмового удара Р-47 – взрыв грузовика с боеприпасами.

P-47D аса Фрэнсиса Габрески

Удары по аэродромам люфтваффе оказались работой более опасной, чем сопровождение бомбардировщиков. Аэродромы прикрывали зенитки, в воздухе почти постоянно барражировали истребители. ПВО аэродромов поставило точку в карьере многих асов, летавших на Р-47. 22 февраля над Остхеймом при атаке базы Ju-88 был сбит огнем зениток Вальтер Биккер (18 побед). В марте 1944 г. зенитки сбили закадычного дружка Биккера – Уолкера Мэхьюрина (21 победа), в том же месяце жертвой ПВО аэродрома стал Джеральд Джонсон (1 8 побед).