Авиация и космонавтика 2004 09

Видную роль в карьере серийных «Тандерболтов» сыграл Хуберт Земке.

Летчик-истребитель Хуберт «Хуб» Земке, будущий командир 56-й группы, начинал свою службу лейтенантом в 63-й эскадрилье. В тот период он близко сошелся с заводскими летчиками- испытателями фирмы Рипаблик, от них он узнал многие особенности «Тандерболта».

В годы войны талантливые офицеры делали карьеру быстро. Земке приобрел репутацию блестящего тактика и великолепного организатора. Молодой командир, один из немногих американцев, успевший на собственной шкуре (пусть и не в полной мере) испытать войну в Европе в самый тяжелый для союзников период. Он помогал британским и советским летчикам осваивать истребители Р-40. После возвращения в Штаты Хуб непродолжительное время командовал 80-й истребительной группой, базировавшейся сначала в Фармингдэйле, затем – в Селфридж-Филде, шт. Мичиган. В июне 1942 г. Земке получил звание майора, и в том же месяце 56-я группа получила первые 37 «Тандерболтов» модификации Р-47В.

Земке стал командиром 56-й группы 16 сентября 1942 г. Определенную роль в этом назначении сыграли знакомство майора с истребителями Р-47 и его безупречная репутация как командира и летчика.

Новый командир умел заставить трудиться ленивых и мог справиться со строптивыми. Действительность советско-германского фронта сильно повлияла на Земке, который требовал от своих подчиненных совсем не по-американски. В результате «Тандерболт» освоили почти все летчики группы. Видимо, Россия крепко засела в душу командира 56-й группы: Земке назвал свой личный Р-47 «Мой товарищ», что и написал на его борту (по-русски и с буквой «щ» на конце слова!) – еще один русский след в истории «Тандерболта».

По мере поступления новых Р-47В приступили к перевооружению на новую технику 348-я и 355-я группы. Вскоре молодые пилоты отправились на войну.

Сами же самолеты Р-47В, на которых они учились летать, на фронт не попали. Первыми за океан отправились машины модификации «С».

Первый Р-47С доставили на Британские острова морем в январе 1943 г. Этим самолетом стал Р-47С-2. «Тандерболты» поступили на вооружение 4-й истребительной группы, летчики которой с неохотой расстались со своими «Спитфайрами». 56-я группа вместе с эскадрильями 4-й группы составила ядро VIII истребительного командования базировавшейся в Великобритании 8-й воздушной армии. На Р- 47С также перевооружили 82-ю, 83-ю и 84-ю эскадрильи 78-й истребительной группы. Ранее 78-я группа была вооружена «Лайтнингами», но их пришлось отправить в Северную Африку для восполнения потерь 12-й воздушной армии. Вместе с самолетами в Северную Африку перевели большую часть опытных пилотов 78-й группы, поэтому оппозиция «болту» в этом подразделении оказалась не столь велика как в 4-й авиагруппе. Тем не менее командир эскадрильи 78-й группы, успевший полетать на «Лайтнингах» и оставшийся в Британии, в сердцах заметил: «Поменяли породистого скакуна на мерина с хутора».

Р-47С поступили также на вооружение 56-й истребительной группы, которая рассталась со своими Р-47В еще в США. Ее личный состав прибыл в Британию на лайнере «Куин Элизабет» 11 января 1943 г. 56-я, 78-я и 4-я группы составили 8-е авиакрыло, полностью вооруженное «Тандерболтами» – «Mighty Eighth», магическая восьмерка.

Один из первых Р-47С-2, взлетевших над Великобританией – их отличал трехсимвольный код

Р-47С-2, Р-47С-5 и P-47D-1 из состава 56-й группы. Именно на одной из этих машин с кодом LM-ZЗемке написал "Мой товарищ"

Прибывший вместе с личным составом 56-й группы летчик-испытатель майор Гэс Хоуг перегнал один «Тандерболт» (заводской номер 42-7921) в Бовингтон, где учил строевых пилотов как «стреножить мерина» на пикировании. Кроме того, в Бовингтоне провели несколько учебных воздушных боев между трофейным Fw-190 и «Тандерболтом».

Первый боевой вылет был назначен на 10 марта, в нем приняло участие звено Р-47С 4-й группы. Недалеко от Валхарена, вероятно из-за помех, нарушилась радиосвязь. Командир звена в этих условиях прекратил выполнение боевого задания. На земле выяснилось, что причиной отказа радиооборудования стали не помехи, а технические дефекты самих раций.

Проблемы с радиостанцией и двигателем (отказывали свечи зажигания из-за высокой влажности и низких, по сравнению с США, температур ранней европейской весны) задержали боевой дебют истребителя. Летчики 56-й группы 17 марта провели лишь воздушные стрельбы по буксируемому конусу. Результат стрельб оказался двояким: были сбиты и конус, и «Лизандер», который его буксировал…

Вероятность быть сбитыми существовала и для пилотов «Тандерболтов». Причем огня можно было ожидать прежде всего от своих: зенитчики и летчики-истребители союзников в начале 1943 г. знали только один истребитель со звездообразным двигателем – немецкий Fw-190. Во избежание ошибок передние части капотов двигателей всех «Тандерболтов» были окрашены в белый цвет, полосы белого цвета появились на вертикальном и горизонтальном оперении.

В апреле в Британии появились первые P-47D.

Первый по-настоящему боевой вылет на «Тандерболтах» был совершен как раз в это время, а точнее – 8 апреля, его выполнили пилоты 4-й группы. За первую неделю боевых операций пилоты «Тандерболтов» противника в воздухе не встречали, но понесли первую потерю: 13 апреля из-за пожара двигателя над Ла-Маншем Р-47 был вынужден покинуть самолет начальник штаба 78-й группы подполковник Дик- ман. Дикмана спасли моряки из поисково-спасательной службы RAF.

На следующий день недалеко от Дюнкерка отказал двигатель еще на одном «Тандерболте», но летчик, капитан Дяр из 56-й группы, сумел развернуться и перелететь Ла-Манш в обратном направлении. Со скал Дувра по приближавшемуся самолету, принятому за Fw-190, открыла огонь зенитная батарея. Тут уж нервы Дяра не выдержали, и он плюхнул «Тандерболт» в поле. Кстати, Дяр был одним из тех двух «сверхзвуковых» летчиков, якобы превысивших скорость звука в «знаменитых» пикированиях 13 ноября 1942 г.

«Тандерболт. Первая кровь», – вот сюжет воздушного боя 15 апреля 1943 г. Боевой вылет получил кодовое обозначение Родео-204. Американцы использовали кодировку боевых заданий, принятую в RAF. Слово «Rodeo» означало, что на задание уходит большая группа истребителей, без наличия в составе группы ударных самолетов. «Ramrod» – боевое задание по сопровождению бомбардировщиков. «Circus» – большая группа истребителей и небольшое число бомбардировщиков, призванных служить приманкой для истребителей противника. Некоторые соединения самолетов Р-47 и в Европе, и на Тихом океане действовали совершенно самостоятельно, обеспечивая и бомбометание, и авиационное прикрытие. Как правило, в группе из 12 самолетов 8 машин выполняли роль бомбардировщиков, а четыре несли только топливные баки и использовались в качестве истребителей сопровождения. То есть вооруженные истребителями Р-47 группы могли выполнять любую миссию – «Цирк», «Родео» или «Рэмрод».