Авиация и космонавтика 2015 07

Большинство из летчиков, как уже упоминалось выше, не имели боевого опыта и многие из них даже не летали раньше на Р-40. Машины были недоукомплектованы, не хватало инструментов для их обслуживания и даже инструкций по эксплуатации. Ко всему, в самолетах обнаружилось большое количество скрытых дефектов из- за некачественной сборки. Ченнолт в этой ситуации нашел среди летчиков инструкторов, регулярно совершал облеты собранных самолетов, для того, чтобы вселить уверенность в молодых пилотов, проводил демонстрационные полеты. После нескольких месяцев подготовки летчики получили минимально необходимые навыки. У них появилась уверенность в своих силах.

Ченнолт прекрасно понимал, что по сравнению с высокоманевренными японскими истребителями Р-40 – утюги утюгами, и шансы их в классической «свалке» на горизонталях невелики. Однако «Хоки» обладали и явными преимуществами перед будущим противником: большей скоростью, мощным вооружением, более живучей конструкцией и лучшими характеристиками на пикировании. Исходя из этого, главный советник и командир разработал простую тактику: истребители должны были парами патрулировать на больших высотах. При обнаружении нижелетящего противника атаковать его на пикировании и вне зависимости от результата уходить, не ввязываясь в затяжную драку. Как показали дальнейшие события, основным противником АДГ стали армейские истребители Ки-27 и Ки-43. Морские А6М «Зеро» им не встречались, ибо Бирманский ТВД не был «епархией» Императорского флота.

Основной задачей летчиков этого авиаотряда являлась ПВО района Куньмина и нанесение ударов по японцам на стратегической Бирманской дороге.

Первая фаза операций заключалась в бомбежке аэродромов, портов, районов сосредоточения и морских коммуникаций, по которым японцы перебрасывали войска на Формозу, Хайнань, в Кантон и Индокитай. Считалось, что если эти атаки будут успешными, то это приведет к отсрочке или даже отмене японского наступления.

Вторая фаза воздушного наступления была направлена против самой Японии. Предполагалось выжечь промышленное сердце империи с помощью зажигательных бомб, сброшенных на бамбуковые муравейники Хонсю и Кюсю. Японцы в самом начале войны продемонстрировали, что могут сделать зажигательные бомбы с дальневосточным городом. После того как японцы дважды сожгли Нанкин летом 1939 и 1940 гг., китайский начальник службы вооружений генерал Ю Тавей, выпускник Массачусетского технологического института, наладил производство примитивных термитных бомб.

Чтобы реализовать этот стратегический план, требовались авиабазы вдоль восточной границы Свободного Китая. Там должны были разместиться американские бомбардировщики и истребители, а также ядро опытных американских летчиков, которым предстояло вести за собой китайцев.

Летчики 3-й эскадрильи со своей эмблемой у истребителя Р-40

Эмблемы эскадрилий AVG: № 1 – «Адам и Ева», N° 2 – «Медведь панда» и N° 3 – «Ангелы ада»

Истребитель F-40C из 3-й эскадрильи AVG. Китай, 1942 г.

В Китае имелись аэродромы. Они располагались по трем линиям, примерно повторяющих очертания берега. Линии проходили приблизительно в 250 милях одна от другой. Последняя группа промежуточных аэродромов в провинции Чжэцзян находилась всего в 3-5 ч полета от Японии. Китайские пилоты уже использовали эти аэродромы в 1938 г., когда на бомбардировщиках Мартин В-10 совершили первый в истории налет на Японию.

Для реализации плана требовались 350 истребителей и 150 бомбардировщиков, которые действовали бы с этих аэродромов в 1941 г. Далее требовалось прибытие в Китай еще 700 истребителей и 300 бомбардировщиков в течение 1942 г. В то время самыми современными американскими истребителями были Р-40, Р-43 а также Локхид «Хадсон» – транспортный самолет, наспех превращенный в бомбардировщик.

До 7 декабря 1941 г., дня нападения Японии на Перл-Харбор, американская группа повоевать не успела: шло освоение района боевых действий, техники, отрабатывались слетанность, тактика и т.п. Но после японской атаки на Гавайи и вступления США в войну, американские добровольцы почувствовали себя не какими-то полуподпольными наемниками, а полноправными бойцами. 8 декабря, после полудня, иаэ «Адам и Ева» вместе с «Пандами» перебросили в Мингаладон, откуда они должны были осуществлять ПВО Рангуна. «Ангелы» остались в Кайдау как личный резерв Ченнолта.

Командование Королевских войск полагало, что они могут защитить Бирму при появлении небольшой военной помощи извне. Англичане полагали, что одной американской эскадрильи будет достаточно для ПВО Рангуна.

10 декабря, когда стало ясно, что японцы собираются активизировать налеты на провинцию Юньнань, где заканчивалась китайская часть Бирманской дороги, Ченнолт перебазировал 1-ю и 2-ю аэ в Куньмин.

Летчик 3-й эскадрильи Роберт Смит на фоне официальной эмблемы авиагруппы «Летающие тигры»

«Ангелы» 3-й иаэ (21 Р-40 и 23 летчика) перебазировались на аэродром Мингаладон, прикрывая Рангун и боевые действия наземных английских войск против японцев. Их основной боевой задачей стала оборона шоссейной дороги Бирма – Юньнань.

В 1940-1941 гг. японцы оккупировали Индокитай (теперь Вьетнам). После этого Бирманская дорога стала очень важной транспортной артерией, по которой осуществлялось снабжение Китая. Японцы готовились бомбить Бирму, справедливо полагая, что как только они захватят Бирму, то замкнут кольцо блокады вокруг Китая и задушат его сопротивление. Следует отметить, что после начала Великой Отечественной войны, когда СССР стало уже не до китайцев, Бирманская дорога оставалась единственным сухопутным путем доставки военных грузов в Китай.

Снабжение всегда оставалось самой болезненной проблемой для Китая. Для поддержания вооруженных сил в боеготовом состоянии требовались хорошо налаженные коммуникации. К началу 1941 г. Бирманская дорога осталась единственной ниточкой, связывающей Свободный Китай с остальным миром.

У англичан в наличии имелось 57 самолетов, из них 36 – устаревшие, неконкурентоспособные новейшим японским самолетам. Система оповещения также оставляла желать лучшего.