Авиация и космонавтика 2014 11

В дальнейшем подобные "перехваты" выполнялись неоднократно и не сопровождались какими-либо инцидентами. При этом F-22A обычно летали с двумя подвесными топливными баками по 2500 л каждый.

Первым сколько-нибудь масштабным вооруженным конфликтом, в котором мог принять участие (но не принял) F-22A, стала операция западной коалиции против Ливии, начавшаяся 19 марта 2011 г. В ней приняли участие ВВС и ВМС Великобритании, Франции, США, Италии и Канады. При этом основные боевые задачи решали истребители F-15, F-16, "Рафаль" и "Торнадо" GR4. Незадолго до начала безответных бомбежек Ливии ряд американских и европейских аналитики прогнозировал участие в боевых действиях и истребителя F-22A.

Однако ожидания не оправдались – "Рэптор" в небе Африки так и не появился. В свое оправдание американцы утверждали, что самолету 5-го поколения, оптимизированному для борьбы с воздушными целями, якобы, там просто нечего было делать: ливийская авиация в воздухе отсутствовала, а по земле F-22A попросту не мог работать. Однако ряд экспертов утверждал, что "Рэпторы", вместе с другими истребителями союзников, теоретически, вполне могли бы участвовать в операции по обеспечении "бесполетной зоны" над Ливией и не сделали этого исключительно по техническим причинам.

Наделавшие в свое время много шума и с восторгом подхваченные СМИ России, КНР и ряда развивающихся стран сообщения об уничтожении "Рэпторов" в небе Китая (истребителем J-10) и Иордании (сирийскими МиГ-29 или ЗРС С-300) не имеют под собой никаких фактических оснований и свидетельствуют, разве что, о "любви" и "доброжелательном отношении" к Соединенным Штатам и их вооруженным силам во многих странах, не входящих в блок НАТО.

Однако ситуации, способные привести к реальной стрельбе "Рэпторов" по реальным противникам, все же возникали. Весной 2013 г. пресс-секретарь МО США Джорж Литтл заявил, что "один или два" истребителя ВВС Ирана F-4 "Фантом" II попытались перехватить американский беспилотный разведчик Дженерал Атомикс MQ-1 "Предейтор" над международными водами, вне воздушного пространства Ирана. Иранские самолеты преследовали американский беспилотник, углубившись в международное воздушное пространство над Персидским заливом "на расстояние до 16 миль". "Фантомы" прекратили преследование только тогда, когда получили сообщение о нахождении рядом двух американских истребителей, выделенных для сопровождения "Предейтора".

Вышеописанный эпизод имел место в марте 2013 г., через несколько месяцев после того, как два иранских штурмовика Су-25 из состава военно-воздушного контингента "Стражей исламской революции" (авиабаза Пасдаран) предприняли неудачную (по утверждению американцев) попытку сбить БПЛА MQ-1 ВВС США, также выполнявший полет над международными водами Персидского залива.

После этого случая американская сторона начала практиковать эскортирование своих беспилотных разведчиков, выполняющих полеты над Персидским заливом. К эскортированию приступили истребители ВМС США Боинг F/A-18E "Хорнит", базирующиеся на атомном авианосце "Джон С. Стеннис", а также истребители F-22A ВВС США, размещенные на авиабазе AI Dhafra (ОАЭ).

Дополнительный свет на действия истребительной авиации Соединенных Штатов над Персидском заливом пролил 17 сентября 2013 г. начальник штаба ВВС США генерал Марк Уэлч. По его словам, истребители F-22A действительно принимают участие в эскортировании беспилотных летательных аппаратов (миссия HVAAE – High Value Air Asset Escort). Относительно деталей конкретного эпизода в марте 2013 г. М. Уэлч заявил: "F-22A занял позицию под самолетом противника (F-4) и находился там вплоть до "постановки вооружения последнего на предохранитель" (to check out their weapons load; вероятно, имелось в виду прекращение подсветки американского БПЛА бортовой радиолокационной станцией "Фантома"). Причем все это время "Рэптор" оставался незамеченным экипажем иранского истребителя. Американский летчик оставил свою позицию лишь после того, как удостоверился в том, что иранский самолет действительно имеет намерение вернуться на базу".

Несмотря на то, что истребители типа "Рэптор" уже около 10 лет состоят на вооружении ВВС США, в ходе их эксплуатации продолжают выявляться все новые дефекты конструкции (что, в общем-то, естественно для любого авиационного комплекса, а особенно – столь новаторского, как F-22A), однако некоторые из них приобретают поистине критическое значение. Пожалуй, наиболее ярким примером таких "неприятных сюрпризов" стали проблемы с кислородной системой самолета.

F-22 и F-35

К июню 2012 г. командованию ВВС США было известно около 20 случаев возникновения кислородного голодания (гипоксии) у летчиков, пилотировавших самолеты F-22A. У пилотов наблюдались тошнота, головокружение, нарушение пространственной ориентации. По словам ряда пилотов, у них даже начал возникать страх перед полетами на "Рэпторе". 17 ноября 2010 г. на Аляске по причине, якобы, связанной с гипоксией, произошла катастрофа истребителя F-22A. Погиб летчик Джеффри Хэни.

В результате всех этих происшествий в 2011 г. полеты самолетов F-22A дважды (с 3 мая по 19 сентября и с 20 по 27 октября) приостанавливались, а в мае 2012 г. на них были наложены серьезные ограничения. Они затронули продолжительность нахождения в воздухе самолета F-22A: теперь, в случае появления сомнений в исправной работе кислородной системы, требовалось в течение 30 мин вернуться на аэродром базирования. Ограничения коснулись и максимальной высоты полета, которая не должна была превышать 7600 м. Это было значительно меньше практического потолка самолета (около 20000 м) и позволяло летчику, в случае необходимости, быстрого снизиться до высоты 6000 м (где уже можно дышать без кислородной маски) и, тем самым, спасти себе жизнь. Разумеется, в случае выполнения реальной боевой задачи, эти ограничения снимались, однако само их присутствие не соответствовало поддержанию "боевого духа" американских летчиков и заметно подрывало репутацию американского самолетостроения.

Следует сказать, что причину возникновения кислородного голодания пилотов "Рэптора" с полной достоверностью выявить так и не удалось. А неизвестность хуже всего: в апреле 2012 г. два опытных летчика ВВС США демонстративно объявили о своем отказе продолжать полеты на истребителях F-22A, мотивируя это опасениями за собственное здоровье.

В сложившихся условиях в США велись целеустремленные и многоплановые поиски причины возникновения гипоксии у пилотов F-22A. Одной из основных версией некоторое время считался дефект высотно-компенсирующего костюма (ВКК) Combat Edge. Предполагалось, что, в ряде случаев, при возникновении перегрузок, воздействие костюма на организм человека могло привести к атлектазу (спадению тканей легкого). В результате, в условиях низкого давления, легкие частично утрачивали способность осуществлять газообмен между воздухом и кровью. Симптомами этого явления, получившими в обиходе название "кашель Рэптора" (Raptor cough), служили легкие покашливания и дрожание голоса, отмечаемые у некоторых пилотов F-22A после выполнения ими полетов. Предполагалось, что "кашель Рэптора" являлся реакцией организма, пытающегося расправить легкие в условиях нормального атмосферного давления.