Авиация и Время 2014 2

Начало 1982 г. ознаменовалось испытаниями системы автоматической посадки на авианосец ACLS. 22 января при ее помощи «Хорнет» под контролем летчика-испытателя Пита Пилчера (Pete Pilcher) совершил первую в истории флота США посадку на имитатор палубы в Патаксен Ривер в полностью автоматическом режиме.

К моменту окончания всех видов испытаний (последние оценочные проводились в VX-4 с мая по октябрь 1982 г., в т. ч. 2 недели в июле — на авианосце «Констеллейшн») 11 опытных самолетов выполнили 2756 полетов и налетали 3583 ч. Разворачивалось «вширь» и серийное производство «Хорнета»: в 1979 г. выпустили 9 машин, в 1980-м уже 25, в следующем — 60 и в 1982-м — 63.

В первую очередь новая техника поступала на перевооружение авиации Корпуса морской пехоты (КМП). 15 декабря 1982 г. свой первый «Хорнет» (взамен F-4J «Фантом») получила эскадрилья VMFA-314 Black Knights на авиабазе Эль Торо (шт. Калифорния). Примечательно, что переучиванием руководил один из летчиков-испытателей F/A-18 подп-к Питер Филд, назначенный в подразделение комэском.

В эскадрилье сразу же оценили новинку по достоинству. Так, пилоты обнаружили, что без наружных подвесок самолет имеет радиус действия в 1000 морских миль, что «Фантому» и не снилось. А техники в первые же месяцы получили трехкратное снижение трудозатрат на обслуживание по сравнению с «Фантомом». Оперативной готовности эскадрилья достигла 7 января 1983 г.

Вскоре за 314-й эскадрильей с 14 сентября 1982 г. перевооружение начали их коллеги из VMFA-323 Death Rattler, а затем — из VMFA-531 Gray Ghost. Параллельно шло переоснащение и формирование палубных эскадрилий «Хорнетов». При перевооружении их обозначение менялось со «штурмовых» (VA) на «истребительно-штурмовые» (VFA). Процесс начался с VFA-25 First (первая), как будто подтверждая ее наименование. 1 июля 1983 г. эскадрилья официально сменила свое обозначение, но еще с мая личный состав приступил к освоению новой техники. Затем последовала VFA-113 Stingers, начавшая этот процесс в августе. Интересно, что она достигла оперативной готовности быстрее, чем VFA-25, и 14 декабря официально стала первой боеготовой эскадрильей флота на новой технике.

Параллельно с заменой «Корсаров» флот формировал новые подразделения: VFA-131 Wildcats — с октября 1983 г. и VFA-132 Privateers — с января 1984 г. В апреле 1984 г. к этой компании присоединилась VFA-106 Gladiators.

В 1984 г. окончательно «устаканилось» военное обозначение «Хорнета». 1 Апреля Министерство обороны официально объявило, что отныне одноместный самолет будет именоваться F/A-18A, а «спарка» — F/A-18B. Впрочем, никакого открытия они не сделали, т. к. эти наименования неофициально использовались еще с 1980 г.

К 1985 г. VFA-25 и VFA-113 были подготовлен ы в полном объеме для боевой работы и в феврале в составе 14-го палубного авиакрыла (CVW-14) отправились в первый поход на борту авианосца «Констеллейшн» (CV-64). Боевая служба, проходившая на просторах Тихого и Индийского океанов, продлилась до 24 августа. В ходе похода была продемонстрирована лучшая, чем у рядом стоявших «Томкэтов» и «Интрудеров», надежность. Уровень боеготовности новых машин составлял 89 %.

В октябре 1985 г. сразу четыре эскадрильи: VFA-131, -132 палубной авиации и VMFA-314, -323 КМП в составе 13-го корабельного авиакрыла (CVW-13) были развернуты на авианосце «Корал Си» (CV-43) в Средиземном море, 26 января 1986 г. экипаж палубного самолета ДРЛО Е-2С Hawkeye впервые навел пару «Хорнетов» на ливийские МиГ-25П. В дальнейшем экипажи F/A-18А регулярно условно перехватывали ливийские истребители. 14 февраля им пришлось оттеснять ливийские МиГ-25Р, облетавшие авианосец «Корал Си».

В ходе операции «Огонь в прерии» (24 марта — 14 апреля) «Хорнеты» обеспечивали ПВО авианосных ударных групп, а также удар по двум ливийским РЛС комплексов С-200 в р-не г. Сирт. Правда, в этот раз «пострелять» им почему-то не доверили (во всяком случае, подтверждения противоположному автор не нашел). Атаку выполнил А-7 с использованием противорадиолокационных ракет AGM-88 HARM (кстати, это первое их боевое применение). Но уже 15 апреля, в ходе удара по Ливии, известного в военной истории как «Каньон Эльдорадо», 6 «Хорнетов» осуществили пуски четырех ракет AGM-45 «Шрайк» и двух десятков HARM по объектам ПВО г, Бенгази. По данным, приведенным в книге Джуди Дж. Эндикотт (Judy G. Endicott) «Рейд на Ливию: операция «Каньон Эльдорадо», в ходе атаки удалось поразить более дюжины целей. Правда, это с учетом еще 24-х пусков, произведенных «Корсарами» по целям в Триполи. Так что судить об эффективности применения «Хорнетов» в этой операции крайне сложно.

В истории F/A-18 1986 год ознаменовался еще одним событием. Официально 8 ноября на эту авиатехнику со своих «Скайхоков» пересели пилоты знаменитой пилотажной группы ВМС США Blue Angels. С тех пор шестерка сине-желтых «Хорнетов» восхищает публику на многочисленных авиашоу.

Десять 500-фунтовых бомб — один из вариантов вооружения «Хорнета»

Пуск ракеты средней дальности класса «воздух-воздух» AIM-7 «Спарроу»

К середине 1987 г. все планированные к выпуску F/A-18A (340 шт.) и F/A-18B (42 шт.) в «блоках» с 4-го по 22-й были построены. Настала очередь модифицированных машин. Их разработка началась еще в середине 1980-х гг., а модернизация первоначально затрагивала, в основном, бортовую электронику. Вариант F/A-18C начался с «Предложений о конполагавших внедрение в состав оборудования новой станции постановки помех AN/ALQ-65, линии передачи данных JTDS и оборудования для применения управляемой ракеты AGM-65 Maverick с лазерной ГСН. По иронии судьбы, ни одно из предложенных нововведений не было востребовано флотом. Вместо AN/ALQ-65 самолет должен был со временем получить более «продвинутую» AN/ALQ-165. «Мэйврик» с инфракрасной ГСН оказалась более подходящей, чем первоначальный вариант, а от JTDS отказались вовсе.

В первую фазу программы модернизации вошли также катапультное кресло SJU-17/A (NACES) фирмы Martin-Baker, улучшенное программное обеспечение вычислительной машины вкупе с ее модернизацией до уровня XN-6 (увеличенное быстродействие и удвоенный объем памяти). Была установлена новая система предупреждения о радарном облучении ALR-67, что потребовало монтажа дополнительных антенн. В арсенал штатного вооружения добавились ракеты AIM-120 AMRAAM и уже упомянутые AGM-65.

Прототипом новой модификации послужил доработанный F/A-18A. Его испытания были коротки и не преподнесли каких-либо сюрпризов. Под обозначением F/A-18C серийные самолеты начали выпускать с машины № 163427. Первый такой истребитель поднял в воздух 3 сентября 1987 г. летчик-испытатель Глен Ларсон (Glen Larson).