История авиации 2003 04

16 ноября 1925 г. они вылетели из Лондона и больше трех месяцев добирались до цели своего путешествия, преодолев за это время почти 13.000 км. В Кейптауне D.H.50J приземлился 17 февраля 1926 г. и через девять дней отправился в обратный путь, затратив на него теперь уже лишь чуть больше двух недель. Любопытно, что, вернувшись в Лондон 13 марта с посланием от генерал-губернатора Британской Южной Африки королю Георгу V, самолет Кобхэма впервые в истории обогнал на столь дальнем маршруте пароход, стартовавший вместе с ним из Кейптауна. Это был наглядный результат кропотливой работы экипажа D.H.50J, в ходе которой было подобрано и отмечено 27 площадок, пригодных для посадки самолетов.

В то же время главной стратегической целью развития авиамаршрутов «Империал Эйруэйз» являлась Австралия (получила статус доминиона в 1901 г.), которой суждено было стать «форпостом» коммерческой авиации в гигантском Азиатско-тихоокеанском регионе.

Особенностью Австралии являлось то, что на этом континенте центры цивилизации располагались в основном вблизи побережья и были разделены огромными пустынными пространствами. Поэтому связь наиболее освоенного восточного побережья с западным или северным могла поддерживаться либо кружным путем по морю, любо автогужевым транспортом. В этой связи австралийское правительство как никакое другое, было заинтересовано в развитии авиации вообще и коммерческой в частности.

Впервые австралийцы познакомились с самолетом 9 декабря 1909 г., когда в Сиднее на ипподроме Виктория Парк автогонщик Колин Дефрис выполнил полет на «Райте А». На следующий день там же он поднялся в воздух с первым австралийским пассажиром на борту. Через неделю, 18 декабря, когда Дефрис осваивал моноплан Луи Блерио (по-видимому «Блерио XI»), у него с головы сдуло шляпу, и, пытаясь поймать ее, пилот потерял управление самолетом и врезался в землю. «Блерио» не собрали, но Дефриса, к удивлению, удалось вытащить из обломков самолета относительно целым и живым. Вскоре, 10 июля 1910 г. в воздух поднялся и первый самолет австралийской конструкции, построенный Джоном Дьюгэном по фотографиям того же «Райта А» 13* . В то же время, нельзя не отметить, что первые удачные европейские самолеты Сантос-Дюмона и братьев Вуазенов своей аэродинамической схемой и компоновкой во многом были обязаны коробчатым воздушным змеям-планерам австралийца Лауренса Харгрейва, которые он изобрел еще в 1893 г. и выполнял на них полеты, прицепившись к поезду.

После окончания Первой Мировой войны в Австралию вернулись многочисленные пилоты-ветераны, которые, собственно говоря, и стали основной движущей силой зарождения коммерческой авиации в стране бумерангов и кенгуру. В своем распоряжении они имели в основном легкие британские самолеты, выпущенные в начальный период войны и приспособленные для перевозки небольших грузов, почты или одного- двух пассажиров. В этой связи как нельзя более актуальным стало образование в Сиднее 1 октября 1919 г. одной из первых австралийских авиафирм «Острейлиэн Эйркрафт энд Инжиниринг Кампэни», которая купила лицензию на производство самолетов марки «Авро». В том же году была учреждена и авиафирма «Ларкин-Сопвич Эвиэйшн», построившая первый в Мельбурне аэродром и фабрику рядом с ним.

В то же время австралийское правительство, понимая необходимость налаживания воздушной связи с метрополией, ещё весной 1919 г. учредило весьма приличный приз в 10.000 ф. ст. (примерно 40.000 долл. США по тогдашнему курсу) австралийским летчикам, которые до конца года выполнят перелет из Англии в Австралию не более чем за 30 суток. Этот перелет был осуществлен на двухмоторном бомбардировщике «Виккерс Вими» (per. G-EAOU) с 12 ноября по 10 декабря 1919 г. офицерами Королевских ВВС Австралии RAAF (Royal Australian Air Force) братьями Россом и Кейтом Смит, которым помогали механики сержанты Беннет и Шиерз. Таким образом, первый перелет Англия — Австралия занял 27 суток и 20 часов. Помимо обещанного денежного приза, оба брата были возведены английской королевой в рыцари — продолжавшая усиливать свои позиции Великобритания нуждалась в новых героях 14* .

12* В феврале 1919 г. фирма «Сидцли-Дизи Мотор Кар», выпускавшая авиационные двигатели и в небольшом количестве самолеты, была куплена фирмой «Армстронг Уитуорт». В результате образовались самолетостроительная фирма «Сэр У. Дж. Армстронг Уитуорт Эйркрафт» и ее двигателестроительное отделение «Армстронг Сиддли Моторе».

13* Как и в любой стране, в Австралии были свои непризнанные «герои». В частности, некий Джордж Тейлор утверждал, что еще 5 декабря 1909 г. выполнил в Наррабине (возможно в Наррабрае, шт. Новый Южный Уэльс) несколько десятков устойчивых и управляемых полетов дальностью до 90 м на самолете собственной конструкции, имевшим соответствующее название «Постройка Австралии». Однако никаких серьезных доказательств этому, кроме своей жены, которая утверждала, что также выполнила на этом самолете несколько полетов и соответственно претендовала на звание первой австралийской летчицы, Тейлор предъявить так и не смог.

14* Капитан Росс Смит ещё в конце 1918 г принял участие в перелете на 0/400 из Каира в Дели (см. ИА № 5/2002), Его дальнейшая судьба, а также судьба механика Беннетта, оказались удивительно похожими на трагичную судьбу Джона Элкока, одного из героев трансатлантического перелета «Вими» лета 1919 г. (см. ИА № 1/2003). Сэр Джон Элкок разбился 18 декабря 1919 г. на пассажирской амфибии «Викерс» «Викинг I», а сэр Росс Смит с Беннеттом — 13 апреля 1922 г. на «Викинге IV». Сэр Кейт Смит также должен был находиться в этом самолете, но его спас опоздавший поезд. Наверное, ни один тип самолета в мирное время ни произвел столько сэров, сколько бомбардировщик «Вими», и не один столько не убил, сколько пассажирская амфибия «Викинг».

Восстановленный с участием нефтяной компании «Шелл» «смитовский» «Виккерс Вими» в полёте.

Почтовая марка, выпущенная в Австралии в ознаменовании перелета.

Билет № 1 от 2 ноября 1922 г. для мистера Кеннеди — первого пассажира первой регулярной авиалинии австралийской авиакомпании QAJVTAS.

D.H.50J Алана Кобхэма в Порт Дарвине (северное побережье Австралии). Репродукция с почтовой открытки того времени.