Авиация и Время 2005 01

Оставшись в одиночестве, Пэттл взял курс домой. В 16 км юго-восточнее Эль-Адема он заметил летевшую навстречу пятерку CR.32. Снова завязался бой. Томас умело уклонялся от неприятельского огня и, уловив момент, когда один «Фиат» проскочил вперед, всадил в него длинную очередь. Вражеский истребитель перевернулся и рухнул на землю, Тут у Томаса отказал третий пулемет, однако итальянцы почему-то прекратили атаки и вышли из боя. Казалось, Пэттлу повезло, ведь до ливийско-египетской границы оставалось примерно 30 км, но на этом пути его перехватили 12 CR.42. После первой же очереди на «Гладиаторе» заклинило последний пулемет, и целых 15 минут безоружный «Пэт» отчаянно вертелся, уходя к границе, но в конце концов ему пришлось покинуть самолет, у которого был выведен из строя руль направления. Это случилось в 19.15, Скорее всего, победу одержал теньенте Франко Луччиии, о котором «АиВ» писал в №22004. Всю ночь Пэттл брел по пустыне, надеясь выйти к своим, однако на самом деле он двигался в глубь Ливии. На рассвете он обнаружил свою ошибку, пошел в обратную сторону и около полудня оказался на египетской территории, где вскоре встретился с солдатами 11-го гусарского полка принца Альберта. Таким драматичным оказался боевой вылет, в котором Пэттл провел свой первый воздушный бой и одержал две первые победы.

Томас недолго отдыхал после своих «приключений». 8 августа на С иди-эль-Барра ни перебазировалось звено «С» флайт-лейте-нанта Эверса-Суинделла вместе с командиром 80-й эскадрильи Данном, и уже вечером все 14 собравшихся на этом аэродроме «Гладиаторов» вылетели на патрулирование. В 18.00 они пересекли ливийско-египетскую границу и на подходе к району Бир-эль-Гоби заметили летящую ниже большую группу итальянских самолетов Ими оказались 16 CR.42, эскортировавших 5 бомбардировщиков SM.79 и 1 разведчик Ro.37 (позднее англичане сообщили о 27 «Фиатах», а итальянцы - о 27 «Гладиаторах»). Пользуясь преимуществом в высоте, британцы атаковали со стороны солнца и застали противника врасплох. Пэттл поджег CR.42, но тут же был атакован другим истребителем. Выполнив удачный маневр, он оказался в 25 м сзади-ниже своего врага. Пулеметная очередь прошила кабину и двигатель «Фиата», и тот в мгновение ока превратился в падающую огненную массу. В 19.10 Пэттл уже благополучно приземлился на своем аэродроме, В том бою англичане заявили о 10 достоверных и 7 предположительных победах. Итальянцы признали потерю 7 (по др. данным - 8) CR.42 и одного летчика, в свою очередь заявив о 5 достоверных и 2 предположительных победах. В действительности англичане лишились двух «Гладиаторов». Пэттлу засчитали две победы, хотя позже выяснилось, что один из этих «Фиатов» совершил вынужденную посадку и был восстановлен.

13 сентября 5 итальянских дивизий под командованием маршала Родольфо Грациани вторглись на территорию Египта. 15 числа истребители 80-й эскадрильи перелетели на аэродром Сиди-Ханейш. В тот же день им пришлось отражать налет десяти SM.79 на Сиди-эль-Баррани, и Пэттл повредил один бомбардировщик. Большего достичь не удалось, так как «Гладиаторы» не смогли угнаться за более скоростными «Савойями». 16 сентября итальянцы взяли Сиди-эль-Баррани, но на этом их наступление выдохлось.

28 октября Италия напала на Грецию, и в ответ на просьбу эллинов о помощи Великобритания решила отправить туда свой экспедиционный корпус. В его состав вошли и Британские военно-воздушные силы в Греции (British Air Forces in Greece - BAFG), которыми командовал эйp-вице-маршал (генерал-майор) Д'Аль-биак. К тому времени 80-я эскадрилья была перевооружена на «Гладиаторы» Mk.II Авиация и Время 2005 01 «Авиация и Время» 2005 № 1 (76) 1992-1994-«Аэрохобби», с 1995-«Авиация и Время» , а возглавлял ее новый командир скуадрон-лидер Уильям Хики. Перед переброской на Балканы ее переформировали, объединив три звена в два - «А» и «В». 9 ноября наземный персонал отправили в Грецию на крейсерах «Глостер» и «Эдинбург», Летчикам предстояло перегнать туда истребители, используя для промежуточной посадки о. Крит.

Считается, что именно этот «фиат» CR.42 (№ММ4308) был засчитан Пэттлу по итогам боя 8 августа 1940 г. На самом деле самолет получил повреждения, совершил вынужденную посадку, но был восстановлен и введен в строй

… итальянский многоцелевой самолет Ro.37bis и немецкий бомбардировщик Do 17Z

Утром 19 ноября Хики привел звено «В», в составе которого был и Пэттл, на греческий аэродром Трикала. Боевую задачу британцы получили практически сразу же и после короткого отдыха снова были в воздухе, отправившись на патрулирование в районе албанского г. Корица (ныне г. Корча). До границы 9 «Гладиаторов» сопровождали 3 греческих PZL R24, которые затем повернули обратно, так как лететь дальше им не позволил небольшой запас топлива. Вскоре справа-ниже появились четыре CR.42, на которые набросилась шестерка английских истребителей, возглавляемая Хики, Пэттл обнаружил еще пару «Фиатов» и вместе со своими ведомыми пайлэт-офицером Винсентом Стаки и сержантом Чарльзом Кэсболтом атаковал ее. Итальянский ведущий попытался уйти на пикировании, но Пэттл уверенно следовал за ним и не открывал огонь до тех пор, пока противник не перешел в горизонтальный полет и стал удобной мишенью. Очередь с расстояния в 90 м, по-видимому, убила летчика, поскольку он уткнулся головой в приборную доску, а самолет начал падать и разбился приблизительно в 3 км западнее Корицы. Затем Пэттлу довелось вступить в бой с двумя Fiat G,50 и пятью CR.42, из которого британец вновь вышел победителем, отправив на землю очередной «сорок второй». Таким образом, в тот день он стал асом, одержав свои пятую и шестую победы. Итальянцы признали потерю 3 CR.42 и 1 G.SObis.

На следующий день в Трикалу прибыло звено «А» 80-й эскадрильи, а через некоторое время несколько истребителей во главе с Пэттлом перебазировались на аэродром Янина, поближе к албанской границе. Удача следовала за Томасом по пятам: 2 декабря его счет пополнили два Ro.37bis, а 4 числа - три CR.42, хотя итальянцы признали потерю только двух. 20 декабря ведомая им девятка истребителей неподалеку от албанского г. Тепелена встретилась с шестью SM.79, и «Пэт» уничтожил один бомбардировщик. Затем британцы обнаружили еще шесть SM,81. Пэттл подбил ведущий самолет, который, по итальянским данным, сел горящим на аэродроме Берат, и его экипаж успел спастись, прежде чем взорвались оставшиеся на борту бомбы. Через день Томас одержал 14 победу, сбив CR.42. Однако тот бой был омрачен гибелью Хики. Вскоре командиром эскадрильи стал скуадрон-ли-дер Эдвард Джонс.