Авиация и космонавтика 1997 01

Истребители сильно поизносились, некоторые требовали капитального ремонта. В апреле у самолета Джима Билло на взлете лопнул один из цилиндров двигателя. Билло посадил "Уайлдкэт", цилиндр быстро заменили и летчик взлетел снова. Но в воздухе замененный цилиндр взорвался. Билло опять успешно совершил посадку. Его самолет отправили на берег для замены двигателя, а Билло позаимствовал истребитель у своего друга Билла Блэйра, лежавшего в лазарете с малярией.

Многие опытные летчики из состава "Жнецов", в том числе "Швед" Вейтаса были переведены во вновь сформированные эскадрильи. 17 марта "Швед" нанес визит на "Энтерпрайз" на новеньком истребителе F4U-2 "Корсар". Он одним из первых флотских строевых летчиков получил этот истребитель для освоения. Весь состав VF-10 ознакомился с новым самолетом, стоявшим два дня у "острова" авианосца. Летчики ознакомились с "Корсаром", отмечая не только мощный двигатель и совершенство конструкции нового самолета по сравнению с архаичным "Уайлдкэтом", но и недостатки - в частности, плохой обзор вперед.

1 мая 1943 г. "Энтерпрайз" вышел из Нумеа в Пирл-Харбор. Летчиков авиакрыла обрадовали известием, что по прибытии на Гавайи им причитается длительный отпуск. 8 мая авиакрыло авианосца перелетело на аэродромы острова Оаху. Но тут летчиков ждало неприятное известие - оказалось, что на Гаваях они должны тренировать смену для себя. "Жнецы" откреплялись от авиакрыла "Энтерпрайза".

Последовали новые назначения. Лейтенанты Килпатрик, Билло и Фейтнер были переведены в эскадрильи VF-8 и VF-18 (авианосец "Банкер Хилл"). Несколько опытных летчиков отправилось к новым местам службы вместе с ними.

28 мая эскадрилья получила на замену своим "Уайлдкэтам" новые истребители Грумман F6F "Хеллкэт". С точки зрения летчиков основным достоинством нового истребителя было наличие гидравлического привода выпуска - уборки шасси и повышенная прочность стоек.

14 июля "Энтерпрайз" со "Жнецами" на борту покинул Пирл-Харбор и направился в залив Пьюджет Саунд, штат Вашингтон, где встал на трехмесячный ремонт, модернизацию и переоснащение. В этот период времени "Жнецы" занимались тактической и боевой подготовкой на флотской авиабазе Сэнд Пойнт неподалеку от г. Сиэтл. В эскадрилью пришло пополнение, теперь ее личный состав насчитывал 45 летчиков, а на вооружении "Жнецы" имели 36 истребителей F6F-3. Командовал "Жнецами" по-прежнему "Киллер" Кэйн. В ходе подготовки эскадрилья потеряла двоих летчиков - ветеранов, разбившихся при заходе на посадку в дождь.

1 ноября "Энтерпрайз" вышел из ремонта и направился в Пирл-Харбор. До середины января 1944 г. эскадрилья занималась подготовкой на Гавайских островах. 16 января Кэйн рапортовал начальству о том, что эскадрилья готова к бою. В тот же день "Энтерпрайз" вышел в море и направился к восточным островам Маршаллового архипелага в составе тактического соединения вместе с авианосцем "Сара тога".

29 января состоялся первый боевой вылет "Жнецов" в новую кампанию. Из 31 "Хеллкэта" половина должна была проштурмовать наземные укрепления и аэродром японцев в Тароа на одном из. Маршалловых островов, а половина -прикрывать подход пикировщиков к цели. При старте один из истребителей задел за воду и утонул, летчик лейтенант Тэй-бер смог выбраться из самолета. По пути к цели пропали без вести два "Хеллкэта" лейтенанта Толина и энсина Стью-арда - видимо, они столкнулись при полете в облаках.

Атолл Тароа был закрыт сильной облачностью. Лишь 17 самолетов вышли на цель. Пара "Хеллкэтов" - лейтенант Дэвин и энсин Кэй завязала бой с четверкой "Зеро", прикрывавших аэродром. Два из них были сбиты, американцы потерь не понесли. На подмогу к дежурной четверке с аэродрома поднялись еще несколько самолетов. Один из них был сбит лейтенантом Дональдом Гордоном, а два - лейтенантом Рейле. По возвращении на авианосец после этого рейда Рейле весьма лестно отозвался о высокой скорости пикирования и скороподъемности "Хеллкэта" и его высокой огневой мощи.

В последующие дни "Жнецы" летали на патрулирование воздушного пространства над атоллом Кваджалейн, высадка на который планировалась 31 января. Их основными заданиями было сопровождение бомбардировщиков и штурмовка. 29 января произошел бой с 12 "Зеро", четыре из них было сбито. В этом бою было потеряно три "Хеллкэта", летчиков спасли. Еще два упали в море на взлете, но жертв среди летчиков не было. В день высадки летчики VF-10 совершили 45 боевых вылетов.

16 февраля "Энтерпрайз", стоявший на якоре в гавани атолла Маджуро в 200 милях от Кваджалейна, поднял свои самолеты на прикрытие десантной операции в лагуне Трук. Самолеты VF-10 лидировали группу из 72 ударных самолетов с нескольких авианосцев. Лагуна Трук была буквально забита японскими кораблями всех классов - от крейсера до транспорта. "Жнецы" начали обстреливать надводные цели.

"Киллер" Кэйн и его ведомый лейтенант Берн Уд напали на четверку только что взлетевших "Зеро", с первого захода сбив два из них. На выходе из атаки Уд сбил еще одного японца, не успевшего еще убрать шасси после взлета. Минутой позже, штурмуя аэродром, Кэйн сбил два взлетавших с него перехватчика "Тодзио". Пара "Жнецов" одержала пять побед за пять минут!

В этот рейд летчики VF-10 одержали 14 подтвержденных побед. Всего же за день было уничтожено более 30 японских самолетов.

В ходе второго удара из четырех, состоявшихся в тот день, лидер группы "Жнецов" лейтенант Том Харман сбил два "Зеро" и "Руфь", а энсин Джин Ричмонд - один "Зеро" и "Вэл".

В ходе третьего удара три летчика VF-10 сбили еще по одному самолету врага.

Четвертый, вечерний, удар был нацелен на аэродромы японцев. В нем участвовало пять самолетов из VF-10. Под истребители были подвешены 454-кг бомбы. После бомбардировки "Жнецы" столкнулись с группой "Зеро", летчики которых были настроены весьма агрессивно. Три "Зеро" было сбито, два "Хеллкэта" получили в этом бою серьезные повреждения и приводнились вблизи своего авианосца. Летчики -лейтенанты Ларри Ричардсон и Вуди Хэмптон - были спасены.

Результаты действий американской палубной авиации в ходе боев за Трук были великолепны - из 365 японских самолетов, оборонявших Трук, 204 было уничтожено. В операции участвовало 9 американских авианосцев с 579 самолетами. В ходе этой операции "Хеллкэт" впервые столкнулся в воздушном бою с японскими самолетами и показал свое превосходство над ними.

Второй командир "жнецов" - "Киллер" Вильям Кэйн. Повязка на его голове -результат удара о прицел при приводнении "Хеллкэта"

Третий командир "жнецов" Роланд Шуман