Авиация и космонавтика 1997 01

"Жнецы" получили двухмесячный отпуск после сражения в Филиппинском море. Часть летчиков с большим боевым опытом согласно правилам ротации летного состава было переведено в другие эскадрильи для обучения молодых пилотов. Командир "Жнецов" Кэйн получил назначение в Министерство обороны, его место занял опытный летчик коммандер Джон Хилэнд.

Новое пополнение для VF-I0 было сформировано на авиабазе Атлантик-Сити, штат Нью Джерси. Командовал молодыми летчиками младший коммандер Вилмер Рэйви. Под его руководством летчики VF-10 освоили новую технику -самолет Чанс-Воут F4U-1D "Корсар". Обучение проходило в Новой Англии, в г. Гротон. В ходе летной подготовки погибло четверо летчиков - один из-за поломки хвостового оперения в полете, а трое неопытных летчиков врезались в землю, не справившись с управлением на малой высоте. Квалификационные серии взлетов и посадок на палубу авианосца проходили на конвойных авианосцах "Кор" и "Кард".

Еще во время отдыха на Гаваях к "Жнецам" присоединились несколько летчиков корпуса морской пехоты США. Летный состав эскадрильи к концу октября насчитывал 76 офицеров с боевым опытом и 36 новичков. Авиакрыло имело 51 "Корсар". Организационно эскадрилья с сильно "раздувшимся" штатом была поделена на две - VF-10 и VBF-10, сохранившие название "Мрачные жнецы". Истребительной полуэскадрильей стал командовать лейтенант Джон Суини, а истребительно - бомбардировочной -младший коммандер Рэйви. Общее командование "Жнецами" стал осуществлять с 19 января 1945 г. младший коммандер Уолтер Кларк.

Сформированная и укомплектованная материальной частью эскадрилья перелетела континент и в начале февраля прибыла на авиабазу Ливермор, штат Калифорния. 18 февраля "Жнецов" принял на борт новый авианосец "Интрепид". Через два дня корабль убыл в Пирл-Харбор. Он должен был присоединиться к силам вторжения на острова Иводзима и Окинава. В первой половине марта "Интрепид" прибыл в основную базу флота на атолле Улити и вошел в состав 38-го тактического соединения. Эскадра вышла из Улити 14 марта и утром 18 числа подошла к южной оконечности о. Кюсю.

Первый вылет в тот день имел целью расчистку воздушного пространства и штурмовку аэродромов Оита и Секи. Первая цель была скрыта низкой облачностью, а в районе второй "Жнецов" встретил сильный зенитный огонь. Самолет энсина Айли был сбит при штурмовке и упал в море. На обратном пути у самолета энсина Харриса кончилось горючее, видимо, из-за прострела бака, и он вынужденно приводнился. Летчик не смог вытащить из самолета резиновый плотик и утонул вместе со своей машиной. Первый бой прошел для "Жнецов" с потерями.

В тот же день "Жнецы" штурмовали другой аэродром, Чюики, на о. Кюсю. Четырнадцать вражеских самолетов было уничтожено на земле, лишь один "Корсар" получил незначительные повреждения от зенитного огня.

В 13.00 "Корсары" стартовали в третий рейд на аэродром Юса. Построившись, истребители заметили группу из 50 вражеских самолетов, намеревающуюся атаковать американское соединение. Нападение было отбито силами ПВО американских кораблей, а "Корсары" проследовали к своей цели, атаковав ее и уничтожив несколько самолетов на земле. На обратном пути энсин Ялмар Хас-се сбил одиночный бомбардировщик "Джуди", направлявшийся в сторону американской эскадры.

На следующий день "Жнецы" совместно с ударными самолетами трижды атаковали аэродром, авиазавод и гавань г. Курэ. Запланированный на 20 марта удар по Токио не состоялся, так как "Жнецов" привлекли для воздушного прикрытия отхода тяжело поврежденных авианосцев "Франклин" и "Уосп", возвращавшихся на Улити.

21 марта на авианосцы напали "Бетти" - торпедоносцы. При отражении налета энсины Миллс, Огилви и лейтенант Дадли сбили по одному торпедоносцу. Ветеран "Жнецов" Дик Мэйсон пропал без вести. В тот же день сильно пострадал авианосец "Энтерпрайз" - два трехдюймовых зенитных снаряда с соседнего корабля попали ему в остров, вызвав многочисленные жертвы и воспламенив топливные баки двух "Хеллкэтов", готовившихся к старту. Возник пожар, сильно повредивший корабль.

"Интрепид" присоединился к оставшимся кораблям 58 соединения, в которое входило 13 ударных и 28 конвойных авианосцев. Целью адмирала Митчера были объекты на островах Окинава и Кюсю. Первые удары состоялись 23 марта. В ответ японцы выслали несколько разрозненных камикадзе, ни один из которых не достиг цели.

26 марта после очередного удара по Окинаве энсин Хассе пропал без вести, четверо летчиков, вернувшись на "Интрепид", были вынуждены приводниться и были спасены, причем один из них, энсин Крой, вынырнул на поверхность уже после того, как его "Корсар" погрузился в воду на несколько метров.

29 марта шестеро "Жнецов" столкнулись над аэродромом Камойя с семью японскими самолетами - шестеркой "Зеро" и "Райденом". В результате каждый американец вернулся с победой -все сбили по "Зеро", а энсин Хорэс Хиис сбил еще и "Райден".

31 марта, 1 и 2 апреля ночные истребители сбили три "Бетти", наблюдавшие в темноте за американским соединением.

1 апреля на Окинаве высадилась морская пехота США. В последующие дни "Жнецы" осуществляли непосредственную поддержку войск и бомбардировали объекты противника. 5 апреля в ходе одной из подобных миссий был сбит лейтенант Карл Миллер.

Вечером того дня японцы предприняли попытку атаковать американцев! торпедоносцами. Ущерба атака не причинила. Ночные истребители из VF-10 добились успехов - энсин Симблз на ночном "Хеллкэте" сбил за полчаса две "Бетти".

6 апреля японцы предприняли массированную атаку с воздуха: 350 самолетов - камикадзе и 341 обычный боевой самолет пытались нанести удары по эскадре Митчера. Атаки продолжались до утра 7 апреля. 19 кораблей получили попадания камикадзе.

В середине дня 6 апреля из Курэ вышел "Ямато" в сопровождении эсминцев. Корабли выполняли план японского генштаба под названием "Парящие Хризантемы" - самоубийственную атаку американского флота с малыми шансами на возвращение. Они имели топливо на поход "в один конец" и сокращенные экипажи - в частности, не имея расчетов зенитной артиллерии.

7 апреля японское соединение было обнаружено патрульными самолетами с авианосца "Эссекс". Американцы стали отслеживать движение "Ямато". В полдень, когда линкор повернул к Окинаве, его атаковало 280 торпедоносцев. Японцы отбивались из орудий главного (!) и среднего калибра, но атакующие самолеты нанесли линкору тяжелые повреждения. Четверка "Жнецов" под командованием лейтенанта Вимса. охранявшая торпедоносцы второй волны, отметила, что "Ямато" сильно кренится и потерял ход. Вимс со своими подопечными атаковал бомбами и пулеметным огнем эсминцы эскорта, в то время как его подопечные "Эвенджеры" сбрасывали торпеды по "Ямато". В 14.23 линкор затонул.