Авиация и время 2000 05

В завершающей фазе боя неугомонный Смит сбил над заливом Ки-43, а затем отправил в пучину вод морских очередной бомбардировщик и еще два повредил. Его однофамилец Кергис Смит также вывел из строя дав Ки-21, а Кеннет Джернстед и Олдер записали на свои счета по истребителю. AVG заявила, что в этом сражении она уничтожила 24 самолета достоверно, 2 предположительно и 6 повредила при потере 2 своих машин. Британцы на "Буффало» сбили бомбардировщик и три истребителя достоверно, еще четыре - предположительно и три самолета повредили, лишившись при этом четырех своих машин. Японцы признали потерю только 7 самолетов и повреждения многих других, ряд машин вернулись с убитыми и ранеными на борту. Свои победы самураи оценили похлеще американцев: истребители прикрытия заявили о 2! сбитом, а стрелки Ки-21 - о 19! Иа Мингаладоне были уничтожены 8 «Брюстеров» и сильно повреждена ВПП. 8 Рангуне погибло до 5000 жителей.

До конца года стычек с японцами больше не было. Зато важное событие произошло на родине. 27 декабря в журнале «Тайм» появилась большая статья о парнях Ченнолта. автор которой назвал своих сражающихся в Китае соотечественников «летающими тиграми". Это преисполненное восточным колоритом имя быстро прижилось и стало неотъемлемой частью истории AVG.

30 декабря в Мингаладои прибыло подкрепление, туда перелетели»панды» и пять машин от "Адама и Евы-. Наступивший 1942 год AVG отпраздновала в относительном спокойствии. По крайней мере, боевых вылетов в первые два дня нового года не было. 3 январи обе стороны нанесли друг другу «дружеские визиты». Рано утром девятка Ки-27 из 77-го сентай, взлетев с аэродрома Лампонг и по пути дозаправившись в таиландском Ра-хенге. нанесла удар по британской авиабазе Моулмейн, В свою очередь к Рахенгу направилась тройка «Хоков» из 3-й АЭ, ведомая Ньюкирком, Когда они подошли к цели, там уже приземлилась часть японских истребителей, возвратившихся из утреннего рейда. Американцы, особо не раздумывая, ринулись в атаку. Впереди шел Дж. Говард и поливал огнем стоявшие на земле самолеты. Увлекшись, он не заметил, как ему «сел на хвост» Ки-27 из замыкающего японского звена, только подходившего к аэродрому. Однако Ньюкирк был начеку, вовремя пришел на помощь ведомому и сбил японца. Между тем и за командиром американской группы увязался вражеский истребитель, успевший обстрелять его. Тут снова сработала взаимовыручка заокеанских еолонтерое - Ньюкирка спзс его другой ведомый Дэвид Хилл, расправившийся с этим Ки-27. А между тем Говард занимался стоянками и по возвращении на свою базу доложил об уничтожении четырех вражеских машин. Японцы заявили, что им удалось сбить один американский истребитель (опять-таки -Спитфайр"!) достоверно, еще один - предположительно, а также признали потерю одного Ки-27 в воздухе, одного на земле и повреждение на стоянках еще двух машин.

Тяжелый бой провели «добровольцы» утром 4 января, когда тройка Ки-21 из 62-го сентай и 32 Ки-27 из 77-го появились над Рангуном. Находившиеся в патруле шесть Р-40, невзирая на явную диспропорцию, сразу же навязали противнику бой. Однако японцы есть японцы, тем более, когда на их стороне подавляющее численное превосходство. Пятерка истребителей быстро взяла в оборот самолет Берта Кристмена и в мгновение ока подожгла его. Летчик выбросился с парашютом, но "Соколы микадо» не оставляли его в покое, продолжая поливать из всех десяти стволов. На помощь товарищу пришел Джордж Пэкстон, но и ему досталось. Противник, буквально, изрешетил его машину (на земле потом насчитали 61 пробоину), а сам летчик получил многочисленные ранения, после чего совершил вынужденную посадку. С его обидчиком расправился Кен Меррит, а еще один самолет противника предположительно сбил Хенк Гезельбрахт. Японцам удалось подбить -Хок» Джила Брайтона. Летчик посадил машину на брюхо и едва выбрался из кабины, как Р-40 взорвался. Тем не менее, американцы противника отогнали. Японцы после этой схватки заявили о пяти победах, не признав ни одной своей потери.

8 января первый летчик AVG попал в плен. В этот день четверка "Панд» наносила удар по таиландскому аэродрому Месот, расстреляв на земле 8 вражеских машин. Японские зенитчики открыли сильный огонь и смогли подбить два «Хока». Чарлз Мотт посадил свой истребитель на брюхо недалеко от ВПП противника и успел покинуть его прежде, чем тот взорвался. Однако он тут же попал в руки японских солдат, которые не преминули слегка «пощекотать» летчика штыками. Тем не менее, Мотт остался жив и через неделю выступил по Бангкокскому радио, заявив, что с ним все в порядке. В тот же день уже в темноте японцы совершили ответный налет на Рангун, и пилоты AVG впервые в своей практике попытались завязать с противником ночной бой. Поскольку на аэродроме отсутствовали прожектора, взлетать пришлось в свете автомобильных фар. В воздух поднялись Говзрд, Райт и Питер Брайт, однако отыскать вражеские бомбардировщики они не смогли и в 4.00 получили приказ возвращаться в Мингаладон. Садиться им пришлось также на подсвеченную фарами полосу, В это время в кабине машины Райта лопнула трубка гидросистемы, а вырвавшееся наружу масло залило козырек фонаря. Внезапно потеряв видимость, летчик уже на пробежке врезался в автомобиль, где на свою беду спал другой пилот Кен Меррит, При этом с самим Райтом ничего не произошло, а вот Меррит погиб. Так печально завершился первый ночной вылет AVG.

11 января в Мингаладон прибыла завершившая курс боевой подготовки остальная часть 1-й АЭ. На следующий день началось генеральное наступление японцев в Бирме, активность их авиации существенно возросла, и работы у «тигров» заметно прибавилось. Среди наиболее успешных боев можно отметить проведенные 24 и 28 января. В ходе первого летчики 1-й и 2-й эскадрилий AVG совместно с британцами на "Брюстерах» и «Харрикейнах» рано утром перехватили направлявшихся к Рангуну шесть Ки-21 из 14-го сентай и двадцать Ки-27 из 50-го. Японцам был преподан предметный урок: американцы и англичане сбили 5 бомбардировщиков, при этом Роберт Нил - 2, кроме того, «тигры» вогнали в землю 6 истребителей (противник признал потерю трех). Из боя не вернулись оба японских ведущих. Правда, отражая налет на бирманскую столицу, ее защитники прозевали удар по самому Мингаладону, который нанесли три Ки-30 из 31-го сентая и двадцать пять Ки-27 из 77-го сентай. Бомбардировщики сожгли на земле четыре связных самолета и склад ГСМ, а истребители записали на свой счет 6 уничтоженных а воздухе и на земле машин, в т. ч. два Р-40.