Ричард Докинз - Человек в космосе. Отодвигая границы неизвестного [сборник litres]

По удивительному совпадению, третий подобный объект был обнаружен тем же астрономом, Ричардом Ковальски, с помощью того же самого телескопа, что и ТC3. Это открытие было сделано в рамках программы поиска околоземных объектов Catalina Sky Survey пять лет спустя. К сожалению, должных наблюдений за этим объектом не последовало. Инфразвук (очень низкочастотная акустическая волна) свидетельствовал о падении объекта в Атлантический океан, поэтому нам не удалось получить образцы материала. Тем не менее три эти явления класса «смертельный удар» (помните название моего доклада?) позволяют предположить, что при наличии оборудования и должных методах наблюдения обнаружение таких объектов может стать рутиной.

Наиболее зрелищным и лучше всего задокументированным «смертельным ударом» стало падение метеорита над российским городом Челябинском 15 февраля 2013 года. Этот метеорит не был обнаружен заранее, потому что прилетел с солнечной стороны – ни один телескоп не смог бы его засечь. Тем не менее это произошло в час пик в стране, где распространены видеорегистраторы, что привело к появлению множества видео и фотографий. Вспышка также наблюдалась и измерялась спутниками, а взрыв генерировал сейсмические и инфразвуковые сигналы. Этот случайно собранный набор данных был объединен и проанализирован для определения траектории, понимания физики и оценки мощности взрыва (около половины мегатонны, что соответствует астероиду диаметром около 20 метров).

Что бы случилось, будь челябинский метеорит обнаружен заранее? В июле 2015 года я описал этот теоретиче-ский сценарий в журнале Astronomy , основываясь на соб-ственном выступлении на фестивале Starmus :

«К радости ученых и техников, холодное небо над заснеженными сибирскими полями и деревнями с приближением рассвета оставалось чистым. Февральские звезды устраивали умопомрачительное шоу, медленно обращаясь вокруг Полярной звезды – гораздо выше на небосводе, чем многие иностранные посетители привыкли их видеть. Частота спорадических метеоров увеличивалась в течение ночи, словно подготавливая зрителей к главному номеру программы.

Чартерные рейсы уже парили в воздухе, полные бизнес-магнатов и знаменитостей – ходили даже слухи, что на одном из бортов находится президент России Владимир Путин. Самолеты были видны во всех направлениях, за исключением специального воздушного простран-ства, предназначенного для совместных исследовательских полетов Российского федерального космического агентства, Европейского космического агентства и NASA . Пуст был и воздушный коридор непосредственно по предполагаемой траектории астероида. Чтобы световое загрязнение не мешало наблюдениям, Челябинск был затемнен. Все ждали, готовые засвидетельствовать метеорное событие века…

В этой вымышленной вселенной, когда небо на юго-востоке начало слабо светиться, ученые уже провели калибровку и тестирование своего оборудования – на это у них была вся ночь. На планирование у них были недели, а потому они располагали временем. Ученые коротали ожидание за фотографированием звезд, распитием кофе и чая, нетерпеливым ерзаньем и (за исключением североамериканских коллег) курением. Камеры высочайшего разрешения, телескопы, радиометры, радиолокационные тарелки, спектрометры и оптические пирометры – все указывали на одну точку над восточным горизонтом. Инструменты были установлены на карданных подвесах, чтобы с нужной скоростью повернуться вслед за огненным шаром. Даже предупрежденные заранее, второго шанса они не получат.

Исследователи уже развернули длинные ряды сейсмометров, геофонов, микрофонов, инфразвуковых детекторов, микробарографов, анемометров и пылеуловителей. Теперь, незадолго до восхода солнца, они запустили дроны и беспилотные аэростаты, чтобы провести точные измерения атмосферных условий и зафиксировать трехмерные характеристики взрывной волны».

Предсказанный заранее «смертельный удар» позволил бы нам не только собрать бесценную информацию, настроив специализированную технику, но и предотвратить смерти и материальный ущерб. По аналогии с ураганами или цунами, населению был бы дан сигнал эвакуироваться, укрыться в подвалах или просто укрепить окна.

Абсолютное большинство «смертельных» астероидов, входящих в земную атмосферу, слишком малы (как 2008 TC3), чтобы представлять опасность, но достаточно велики, чтобы зрелищно взорваться, предоставив науке полезные данные, и оставить метеоритные осколки на поверхности Земли. На рисунке (см. рисунок 27 на вклейке) вы видите недавно опубликованную правительством США карту задокументированных за последние 20 лет взрывов метеоров-суперболидов. Этот непрерывный дождь из мелких астероидов будет продолжаться, и здесь можно углядеть неплохой эскиз бизнес-плана, о котором я говорил. Когда будут обнаружены все астероиды, достаточно крупные для того, чтобы нужно было менять их курс, обществу планетарной защиты непременно понадобятся средства. Организация всемирной кампании наблюдения за падениями астероидов сулит выгоды как науке, так и защите нашей планеты. Такая кампания также обеспечила бы постоянный приток найденных космических обломков (при этом мы бы знали, какому небесном телу принадлежал бы каждый из них) – и стоило бы это копейки по сравнению с ценой специальных космических миссий по забору образцов на астероидах.

Как только все достаточно крупные астероиды будут обнаружены, мотивировать дальнейшие наблюдения, используя стандартный анализ «издержек-выгод», станет невозможно. Тем не менее кампания поиска и наблюдения потенциально имеет и другие экономические преимущества. Восторженные туристы могут захотеть потратить значительные суммы, чтобы увидеть редкое космическое зрелище и помочь собрать метеориты на земле для ученых и музеев. Возможно, очарование приключений и растущая ценность метеоритов будут достаточным стимулом для инвесторов с глубокими карманами, чтобы помочь ученым, человечеству и самим себе – все в одном флаконе.

Работа с астероидами увлекательна и престижна, но как можно сравнить опасность столкновения с другими многочисленными рисками? В докладе Национального исследовательского совета США за 2010 год под названием «Защита планеты Земля» перечислены различные смертельные угрозы, собранные Всемирной организацией здравоохранения и взятые из других источников.

Астероиды и изменение климата – две угрозы, предполагающие резкие глобальные последствия. Эти две угрозы также одинаковы для каждого человека на планете, вне зависимости от гражданства, образа жизни и поведения. В теории обе эти угрозы предотвратимы. Однако их предотвращение требует тесного международного сотрудничества и кооперации. Но возможно ли такое сотрудничество в случае обнаружении огромного астероида или люди погрязнут в тех же отрицании, невежестве и спорах, которые препятствуют принятию мер для борьбы с изменением климата?