Марк Медовник - Жидкости

Спирт — ключевой компонент многих самых популярных в мире напитков, таких как вино, пиво и крепкий алкоголь, но при этом он токсичен. Именно потому спиртные напитки опьяняют. Отсюда и слово «интоксикация». Содержащиеся в спирте токсины подавляют нервную систему, вызывая снижение когнитивных и моторных функций и утрату контроля над собой. Удивительно, но, несмотря на такие серьезные физиологические эффекты, мягкое опьянение очень и очень приятно. Лично меня оно расслабляет, позволяет меньше тревожиться и больше улыбаться; при дозах побольше я могу даже танцевать (плохо) и не стесняться этого. В самом деле, ничто не бывает так кстати, как пьянящий напиток в конце долгой рабочей недели. «Выпей меня, — говорит бутылка вина, — и на какое-то время мир для тебя не будет прежним».

Спирты — общее название для семейства углеводородных молекул, схожих с молекулами бензина и дизельного топлива, но с прикрепленными к ним дополнительными атомами водорода и кислорода. Эти атомы называются гидроксильной группой. Разные виды спиртов имеют молекулы разных размеров: у того, который мы пьем, в молекуле два атома углерода, и называется он этиловым, или этанолом. Его молекула дипольная; это значит, что электрический заряд в ней разделен. В случае спиртов разделение возникает из-за гидроксильной группы. Молекула воды тоже имеет такую группу и тоже дипольная. Благодаря сходству молекул этиловый спирт легко растворяется в воде. Когда этикетка на бутылке с алкогольным напитком сообщает, каков в нем процент спирта, знайте, что именно столько растворенного этилового спирта вы собираетесь выпить. В случае с тем шардоне, которое я пил в самолете, ответ был 13 %.

Сравнение химической структуры двух спиртов — метанола и этанола. В молекуле метанола один атом углерода, у этанола — два. Обе — дипольные молекулы, содержащие гидроксильную группу OH на конце. Молекула воды также представляет собой диполь, и это сходство позволяет и метанолу, и этанолу хорошо смешиваться с водой

Если одна сторона молекулы спирта делает ее похожей на молекулу воды, то другая — углеводородная основа — напоминает структурой молекулы масел и те жирные молекулы, которые покрывают клетки тела. Это сходство позволяет молекулам этилового спирта легко обходить защиту клеточных мембран и благодаря маленькому размеру проскальзывать сквозь стенку желудка и попадать прямо в кровоток. Приблизительно 20 % этилового спирта, который вы употребляете, когда пьете вино, поступает сразу в кровь. Вот почему действие алкоголя чувствуется почти моментально.

«Наверное, это объясняет мое нелепое замечание в адрес Сьюзен», — подумал я и бросил быстрый взгляд в ее сторону, чтобы посмотреть, не обиделась ли она. Она, казалось, была с головой погружена в роман. Я отметил седые, коротко стриженные волосы, очки в красной оправе и черную футболку. За пятьдесят, так я оценил ее возраст. К футболке Сьюзен прилипло несколько волос гораздо длиннее, чем ее собственные. Может быть, это волосы ее возлюбленного, оставшиеся на футболке при прощальном объятии в аэропорту? Или ее собаки.

Собаки тоже пьянеют, поэтому сейчас появился и активно развивается рынок безалкогольного вина, разработанного специально для того, чтобы домашние питомцы могли пить его по праздникам. Безалкогольное вино для людей тоже существует, хотя, по моему опыту, на вино оно не особо похоже. Зато оно наглядно показывает, насколько в настоящих винах спирт уравновешивает для нас сладость и фруктовый привкус виноградного сока. Именно он придает вину изысканность и власть над людьми. Спирт превращает сок в напиток взрослых людей — яд, конечно, но такой, чарам которого мы охотно поддаемся.

В тот момент я уже чувствовал легкое опьянение, но, поскольку я к тому же довольно давно не ел, оно должно было усилиться. При отсутствии пищи, которая замедляет продвижение спирта по желудку, он добрался уже до тонкого кишечника. Здесь он попал в мой кровоток, а затем и в печень. Работа печени — избавляться от токсина, но она способна перерабатывать этиловый спирт лишь со скоростью, соответствующей примерно бокалу вина в час (в зависимости от ваших габаритов). Если вы пьете быстрее, этиловый спирт будет попадать в кровоток быстрее, чем печень сможет его переработать, — и он проникнет и в другие ваши органы, распространив свою мощь на весь ваш организм. На мозг, например, алкоголь действует у разных людей по-своему. Всё зависит от того, сколько вы пьете, от вашего душевного состояния и других подробностей вашей физиологии. Но в основном всё сводится к тому, что алкоголь угнетает вашу нервную систему, снижает ограничения и изменяет настроение.

Алкоголь действует и на другие органы. Он временно расслабляет сердечные мышцы, заставляя их сокращаться менее энергично, и снижает кровяное давление. Когда кровь идет сквозь легкие, чтобы вобрать в себя кислород из вдыхаемого воздуха, часть спирта проходит сквозь мембраны вместе с углекислым газом, который удаляется из крови. При выдохе пары спирта выпускаются вместе с воздухом — вот почему, если человек пил, это можно почувствовать по запаху. Проверка выдоха на присутствие паров спирта — принцип действия алкотестеров, при помощи которых полиция определяет, правда ли подозрительный водитель нетрезв.

Если запах перегара в дыхании не слишком приятен, то другой конец молекулы этилового спирта — тот, что похож скорее на масло, чем на воду, — дает нам куда более ароматные жидкости: душистые вещества. Эфирные масла, выделенные из растений, таких как бергамот или апельсин, или смолы, например мирра, и вещества животного происхождения, такие как мускус, можно растворить в спирте и превратить в парфюм. Когда вы наносите духи на теплую кожу, спирт испаряется, а масла остаются на коже и медленно улетучиваются в воздух, обволакивая вас облаком выбранного вами аромата. Основу всех парфюмов, грудами лежащих в залах вылета аэропортов, составляет спирт. Если бы вам отчаянно хотелось напиться, вы могли бы употребить и их: туалетная вода опьяняет не хуже водки. Но тут стоит быть осторожными: в некоторых дешевых парфюмах может содержаться метиловый спирт, или метанол.

Метиловый спирт — наименьшая среди спиртов молекула, в ней всего один атом углерода. Этим он отличается от этилового, в котором таких атомов два. Эта небольшая разница кардинально меняет фармакологическое действие вещества и делает метиловый спирт намного более ядовитым, чем этиловый. Одна стопка чистого метанола может вызвать устойчивую слепоту; три стопки убьют вас. Всё потому, что метиловый спирт, попавший в организм, наша пищеварительная система перерабатывает в муравьиную кислоту и формальдегид. Муравьиная кислота действует на нервные клетки, особенно на клетки зрительного нерва. Если выпить такого спирта слишком много, можно ослепнуть из-за разрушения зрительного нерва — отсюда пошло английское выражение blind drunk, «пьян до слепоты». Кроме того, муравьиная кислота действует на почки и печень, вызывая необратимые повреждения, которые могут оказаться смертельными.