Алим Войцеховский - ЗНАК ВОПРОСА 1997 № 04

Однако расчет оказался точным. И как только скорость из-за сопротивления верхних слоев марсианской атмосферы упала до 1600 км/ч, начала работать парашютная система. Один за другим в набегающий поток было введено несколько куполов, затормозивших движение зонда до приемлемой величины. На заключительной стадии под днищем зонда были раздуты воздушные амортизационные мешки.

После этого раскрылись 4 лепестка, служащие как солнечными батареями, так и трапами для спуска маленького 6-колесного робота. Однако не обошлось без накладок. Воздух из одного амортизационного мешка после посадки вышел не полностью и трап не достал до поверхности Марса. Кроме того, наблюдались сбои в системе связи между компьютерами базового модуля и планетохода.

Тем не менее посадочный модуль начал работу, передавая на Землю кадры окружающей марсианской панорамы. Люди увидели песчаную равнину, среди которой там и сям виднелись скалы. Кроме того, начались исследования плотности и температуры красноватой марсианской атмосферы.

По мнению ученых, скалы на поверхности Марса образовались еще при формировании самой планеты. А красноватый цвет марсианского неба обусловлен прежде всего пылью, которую поднимают с поверхности планеты местные ветры.

Через некоторое время удалось спустить на поверхность Марса и планетоход, который отправился в путешествие со скоростью 1 см/с, собирая образцы горных пород, анализируя их состав и передавая на Землю телепанорамы окружающей поверхности.

… Если миссия двух первых разведчиков пройдет благополучно, вслед за ними полетят другие, НАСА планирует каждые два года отправлять на Красную планету сравнительно небольшие и недорогие автоматические зонды нового поколения. Каждый из них имеет в своем составе посадочный блок и марсоход. Когда марсоход отправится в путь, посадочный блок будет работать в качестве метео- и радиорелейной станции.

Американские ученые подобрали для посадки 6 возможных районов. Наиболее перспективным они считают устье крупной сухой долины Арес. Некогда река прорезала слои горных пород различного геологического возраста и вынесла к устью их обломки. Так что на небольшой территории можно познакомиться со всей геологической историей Марса.

Марсоходы должны определить наличие воды в местной почве. Кроме того, разведчики, возможно, выяснят, действительно ли на поверхности планеты существовала жизнь, хотя бы в самых примитивных формах. Остатки бактерий, найденные на марсианском метеорите AHL 84001, подтолкнули исследователей НАСА и к дальнейшим поискам жизни на Красной планете. «Четыре миллиарда лет назад на поверхности Марса вполне могла существовать примитивная жизнь», полагают американские ученые.

Несколько иной точки зрения придерживаются сотрудники Института микробиологии РАН М. В. Иванов и Ю. А. Леин. По их мнению, метеориты с остатками органической жизни на них могли попасть в космос, а потом и на Землю, выброшенные из жерла вулканов. А коли так, то и следы жизни на Марсе тоже стоит поискать в районах, где очевидны следы вулканической деятельности. Самые молодые и самые большие из кратеров находятся в области Тарсис. «По всей вероятности, именно сюда нужно было направлять станции «Викинг» еще в 1976 году, — полагают исследователи. — Здесь вероятнее всего обнаружить следы метанообразующих бактерий, а, может быть, и их самих…»

Вполне возможно, что эти соображения будут учтены во время организации будущих экспедиций, которые могут состояться, как мы уже писали, в начале XXI века. Как только ныне посланные «Пасфайдеры» определят перспективное «место захвата образца», на Марс будут отправлены роботы для сбора проб грунта и переправки их на Землю.

Если анализ привезенных образцов покажет перспективность поисков жизни на Марсе, вероятно, на Красную планету будет отправлена и пилотируемая экспедиция.

Эрик Мак-Керни, один из руководителей НАСА, недавно сказал, что ныне такой вариант всерьез прорабатывается: «Наша задача на сегодня — проделать всю техническую работу с тем, чтобы когда настанет время для отправки экспедиции, быть к ней в значительной мере готовыми…» Работа идет в трех направлениях — над самим планом полета, над технологическими проблемами и над медико-биологическими аспектами экспедиции, которая может продлиться около трех лет…

Мак-Керни, как и некоторые его коллеги, убежден в том, что под поверхностью Марса существуют микроорганизмы. И хотя такое мнение разделяют далеко не все ученые, энтузиасты намерены разработать проект до такой степени готовности, чтобы его можно было осуществить в ближайшее десятилетие.

Глядишь, и наши исследователи к тому времени оправятся от нокаута, полученного в результате неудачи с «Марсом-8», и смогут принять соответствующее участие в подготовке экспедиции, которая, возможно, будет международной.

Однако до этого, судя по заявлению директора НАСА Даниэля Голдина, российская сторона должна будет полностью выполнить свои обязательства по строительству международного орбитального комплекса «Альфа». Ныне, как известно, его монтаж затягивается, поскольку российская сторона из-за финансовых затруднений на 7 месяцев запаздывает с поставкой на орбиту первых модулей.

…Так или иначе, с нами или без нас, в День независимости США, 4 июля 2012 года, капсула с 6 астронавтами совершит посадку на поверхность Марса, полагают эксперты НАСА. Проектом предусматривается, что до старта космического корабля с людьми на борту на Красную планету будут отправлены три «грузовика». Первый из них стартует в 2009 году и выведет на околомарсианскую орбиту полностью заправленный космический корабль, на котором астронавтам предстоит вернуться на Землю. Второй обеспечит доставку уже непосредственно на марсианскую поверхность незаправленной ракетной капсулы, на которой экспедиция будет стартовать к находящемуся на орбите космическому кораблю возвращения. Третий корабль доставит на планету модули жилых помещений, лабораторий, энергетический блок с ядерным источником, а также оборудование для выработки метана, который и послужит основным топливом для взлетной капсулы. Лишь после этого стартует четвертый корабль, который и доставит 6 астронавтов непосредственно на Красную планету, где они проведут около 600 дней, занимаясь научными исследованиями.

Фантастика? Отнюдь. Один из авторов разработки, астроном Ричард Бирендэм отмечает, что «появление подобного проекта свидетельствует об активизации работ в этом направлении». Впервые о пилотируемой экспедиции на Марс всерьез заговорили в 1989 году, когда по распоряжению президента Джорджа Буша был подготовлен эскизный проект. Однако его астрономическая стоимость — 200 млрд, долларов — стала причиной отказа от дальнейшей работы. Нынешний же проект гораздо скромнее в финансовом отношении. Полеты трех экипажей к Красной планете в течете 12 лет будут стоить «всего лишь» около 50 млрд, долларов.