Терри Вёртс - Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

Когда был астронавтом-новичком, я обнаружил, что занятия с аквалангом имеют неоценимое значение для знакомства с рабочими местами, изучения путей перемещений, а также поиска лучших положений тела для выполнения конкретных задач. Но когда меня назначили членом экипажа, который должен был отправиться в космос, я отказался от этих тренировок по одной простой причине – с аквалангом я не смог бы перемещаться по МКС, а мне необходимо было готовиться к настоящему выходу в космос. Мне нужны были только программное обеспечение виртуальной реальности и конференц-связь с инструкторами, чтобы подготовиться к выходу в открытый космос, и эта подготовка должна была быть удобной, без акваланга.

У моего тренировочного дня был очень повторяющийся ритм. Я всегда начинал день в кафе Shirley’s Donuts & Kolaches в 05:45. Все восемь лет, что я тренировался в ЛНП, в кафе, расположенном в пригороде техасского города, собиралась одна и та же группа стариков-любителей пончиков, приходивших на завтрак. Они ели, читали газеты, обсуждали новости университетских футбольных команд или говорили о политике. Мы улыбались друг другу, вежливо кивали. Я забирал дюжину пончиков и дюжину калачей (техасский чревоугодный завтрак – теплый ролл, внутри которого мясо и сыр), а затем отправлялся в мой «дом боли», как я прозвал ЛНП. Честно говоря, подготовка к выходу в открытый космос – это 96 % боли и лишь немного удовольствия. Нездоровая пища на завтрак была моим неформальным предложением мира коллективу тренировочной команды, я как бы говорил: «Пожалуйста, будьте снисходительны к нам сегодня». Думаю, это срабатывало не всегда, но пончики были очень хороши.

По прибытии в ЛНП я сразу же начинал наладку разложенного у бассейна снаряжения, которым должен был пользоваться в тот день. На подготовку оборудования обычно уходило около тридцати минут – MWS (аббревиатура НАСА для обозначения контейнера с инструментами, прикрепленного на груди к скафандру) должен быть сконфигурирован с помощью проволочной стяжки и поясных ремней, PGT, с мешком для мусора, BRT, MWS-EE, AET, бухты страховочного троса и т. д. Плюс настройка специализированного оборудования для повседневных задач: воздухозаборники, гнезда для розеток, RPCM, LEE, и до бесконечности. Упоминал ли я о том, что вы должны выучить новый язык сокращений НАСА, прежде чем вам будет разрешено выйти в открытый космос?

Затем нужно было отправиться в раздевалку, чтобы начать надевать первые слои скафандра. Как и при запуске, сначала подгузник. Затем – защита из толстой хлопчатобумажной ткани, которая используется только в скафандре для выхода в открытый космос. Следом надевался базовый комплект тонкого длинного белья в дополнение к довольно объемному и громоздкому длинному нижнему белью, заполненному пластиковыми трубками для подачи охлаждающей воды, защищающий тело от перегрева, и похожему на то, которое надевается под скафандр для запуска. За исключением того, что это белье было более объемным, в него были вшиты индивидуальные для каждого подушечки, чтобы защитить тела во время нахождения в скафандре. Эти накладки закрывали плечи, колени, бедра или локти, в зависимости от того, в какой степени костюм сидел «как влитой». Далее синие бахилы на ноги. Последний поход в туалет, прием энергетика, действующего в течение пяти часов, несколько таблеток ибупрофена, и затем вперед – на предварительный инструктаж. И вот, два грустных астронавта в своем причудливом космическом нижнем белье сидят в комнате для инструктажа вместе с двадцатью инструкторами, специалистами по водолазной безопасности и техниками и обсуждают план работы на день, меры безопасности, специальные инструменты и процедуры и т. д.

Через два часа после прибытия в ЛНП оборудование готово, предварительный инструктаж завершен и наконец-то пришло время одеться полностью. Сначала обязательное фотографирование с туристической группой или какой-нибудь знаменитостью, случайно оказавшимися в бассейне в тот день. Затем пытка втискивания в скафандр. Я совершенно уверен, что его дизайном заинтересовались бы средневековые британские монархи, потому что он наверняка составил бы жесткую конкуренцию орудию пытки, известному под названием «железная дева». У меня очень широкая верхняя часть тела и к тому же не очень гибкая, поэтому мне приходилось сильно вытягивать локти, чтобы втиснуться в скафандр. От этого у меня всегда оставались синяки, но через несколько минут ожесточенной борьбы, сопровождаемой нецензурными словами, мне удавалось просунуть свою голову через шейное кольцо, после чего я выдавал одну и ту же шутку: «А вот и наш малыш!» Но самое увлекательное было впереди – предстояло надеть шлем. Как я уже упоминал, у меня громадная голова, и втискивать ее в шлем всегда очень больно.

Затем специальный кран медленно опускал в бассейн меня и моего ведомого, каждого в костюме весом более 180 килограммов. Моменты погружения всегда были очень интересными: сначала чувствуешь тепло, когда под давлением воды скафандр сдавливает тело; затем зрение мгновенно затуманивается из-за преломления лучей. Далее водолазы-спасатели оттаскивают двух стажеров, проходящих подготовку к выходу в открытый космос, по воде от крана до шлюза, прицепляя к нашим скафандрам грузы и плавучие средства, которые будут пытаться удержать нас в нейтральном положении в воде, не давая подниматься или опускаться, в основном – головой вверх. Это было даже в большей степени искусством, чем наукой: астронавту и водолазу приходилось действовать сообща, чтобы правильно выполнить это критически важное взвешивание. Даже небольшой дисбаланс в плавучести будет требовать постоянных усилий по стабилизации положения, что быстро истощит силы любого физически крепкого и подготовленного астронавта. Водолазам также приходилось протягивать кислородный шланг от бака, находящегося на поверхности, до астронавтов под водой. В космосе скафандр сам справлялся с O 2и CO 2, но на Земле был 30-метровый шланг, который тянулся до верхней части бассейна.

Взвешивание завершено, два астронавта (вместе с командой из трех водолазов на каждого астронавта) перешли в шлюз МКС, чтобы начать тренировку. Там нас передают инструкторам, чтобы начать пытку – я имею в виду тренировку. Они уже рассказали нам о каждом шаге – от выхода из шлюза и перехода на рабочую площадку на внешней стороне смоделированной станции до получения наших инструментов и т. д. Все было строго распланировано, чтобы добиться максимальной эффективности, потому что в условиях настоящего выхода в открытый космос времени на разные мелочи тратить нельзя. За пределами станции будет небезопасно, и есть множество потенциальных проблем, из-за которых в открытом космосе придется поторопиться, поэтому мы пользовались тренировками в ЛНП для того, чтобы сделать настоящий выход в открытый космос по мере возможности как можно более эффективным.