Терри Вёртс - Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

А еще есть сила тяжести, которая держит все воедино. Представьте себе, что гравитация была бы немного сильнее. Мало того, что мы, люди, были бы меньше ростом, но и наша Земля быстрее вращалась бы вокруг солнца. Солнечные лучи обжигали бы своей ядерной энергией, двигаясь с более высокой скоростью, значительно сокращая продолжительность жизни или, возможно, уничтожая ее. Сами галактики могут быть меньше, вращаться быстрее, могут происходить более интенсивные выбросы рентгеновских и гамма-частиц, что также сделает жизнь невозможной. Все это дополнительное сжигание топлива и гонки по орбитам потенциально резко сократили бы жизнь Вселенной. Сначала был бы Большой взрыв, затем последовал бы короткий период формирования звезд и галактик, далее период яркого горения звезд, которые вскоре погаснут и исчезнут в вечной тьме, а вселенная останется засыпанной пеплом от сгоревших звезд и пустынных галактик. И все потому, что гравитационная константа была бы немного сильнее, чем сегодня.

Очень увлекательно отвечать на вопросы, которые начинаются с «а что если». Что, если бы сила ядерного взаимодействия была бы немного слабее, были бы у нас молекулы? А если бы скорость света не была постоянной, возможно ли было бы путешествие во времени? А если бы молекула воды не расширялась в твердом состоянии, как почти любая другая форма материи, то лед, скорее бы, тонул, чем плавал? Жизнь в том виде, в котором мы ее знаем, стала бы невозможной. А если бы продолжительность жизни звезд и скорость, с которой они сжигали свое топливо, превращая водород в гелий, углерод, железо и т. д. была бы немного иной? А если бы в периодической таблице было только десять типов атомов на Земле, а не более 100? Это была бы довольно скучная и необитаемая планета.

Эти вопросы «а что если» бесконечно увлекательны. Видите ли, вселенная точно сбалансирована и до такой степени, что мы даже не можем себе этого представить. Люди изучали мир природы на протяжении тысячелетий и только слегка прикоснулись к поверхности окончательного научного знания. Кажется, что большая часть Вселенной состоит из чего-то, что называется темной материей и темной энергией, и мы просто недавно узнали об их существовании, а тем более о том, что это такое или из чего состоит. Один из важнейших экспериментов на МКС называется AMS-2, это попытка понять, сколько темной материи и темной энергии находится во вселенной.

Видите ли, физический и биологический миры настолько точно сбалансированы, что для этого неминуемо потребовался бы создатель. По моему скромному мнению летчика-истребителя, это должно было быть дело рук одного очень умного существа, которое спроектировало все это, привело это в движение, установило точные законы природы, позволяющие этой удивительно красивой и чудесной вселенной существовать и развиваться.

Все это вызывает вопрос: мы одни во Вселенной? Вопрос, на который есть несколько прямолинейных ответов. Это также вопрос, который космонавтам задают чаще, чем какой-либо другой, ну, может быть, за исключением вопроса: «А как вы ходите в туалет в космосе?».

Мой первый ответ: «Существуют миллиарды планет, что подразумевает, что во вселенной есть другая жизнь». НАСА недавно запустило несколько телескопов для поиска планет, в том числе Kepler и TESS, которые обнаружили тысячи планет вокруг других звезд, относительно близких к нашему Солнцу. Когда вы экстраполируете это число на остальную часть нашей галактики, сможете с уверенностью предположить, что Млечный Путь состоит из миллиардов планет. Затем экстраполируйте это на миллиарды галактик во Вселенной, и вы можете смело предположить, что в ней очень и очень много планет. Из этого следует, что, если на одной планете есть жизнь, она должна быть и на многих других.

Однако, как я упоминал ранее, жизнь настолько сложна, что я не думаю, что она возникла сама по себе. Это подводит нас к вопросу о пришельцах. Хотя существует бесчисленное множество планет, и вы можете подумать, что на некоторых из них есть жизнь, я думаю, что наука потребует, чтобы эту жизнь кто-то создал. Заметьте, я не использую слово «верить», я использую слово «думать». Давайте не будем примешивать веру к этому упражнению ума.

В конце концов, дебаты по поводу инопланетян – спорный вопрос из-за огромного расстояния от нас до этих планет. Ближайшая звездная система, Проксима Центавра, находится примерно в четырех световых годах от Земли. Это тоже галактика, в которой три солнца, вращающиеся вокруг друг друга, что делает жизнь там практически невозможной из-за постоянных беспорядочных и экстремальных изменений климата, которые претерпевает каждая планета. Это описано в романе Лю Цысиня «Задача трех тел». Такая вот проблема. Однако давайте предположим, что внеземная жизнь есть в этой ближайшей к нам звездной системе. Сколько времени потребуется нам, чтобы попасть туда и поздороваться с ее обитателями?

Самая высокая скорость, с которой когда-либо двигался запущенный человеком спутник, была у Helios в 1976 году. Это один из двух зондов НАСА, разработанных для изучения Солнца. Когда он находился максимально близко к Солнцу, его скорость достигала 240 000 км/ч. Предположим, что он мог бы двигаться с этой скоростью на всем пути до Проксимы Центавры. Но такого не произойдет, потому что, когда он покинет Солнечную систему, гравитация Солнца сильно замедлит его скорость, так что до ближайшей звезды он сможет добраться только через 19 000 лет. Давайте возьмем более реалистичную скорость – скорость спутников «Вояджер», эти зонды летают на самые дальние расстояния на сегодняшний день со скоростью 60 000 км/час. В этом случае путешествие на Проксиму Центавру продлилось бы 76 000 лет. Ой-ой-ой! Поэтому в ближайшее время мы туда не полетим. К тому же эти спутники размером с автомобиль. А теперь представьте, сколько ракет и сколько ракетного топлива потребуется для запуска в космос чего-либо размером с авианосец, а затем для его разгона до требуемой скорости. Современная ракетная техника на это не способна. Но даже если бы это было так, то чтобы добраться до ближайшей непригодной для жизни солнечной системы, потребуется столько времени, сколько весь вид homo sapiens уже прожил на Земле.

Допустим, мы разрабатываем электрическую силовую установку, которая позволяет транспортному средству путешествовать с гораздо большей скоростью; такие двигатели использовались десятилетиями для менее масштабных целей. Если бы мы смогли построить один такой двигатель, но гораздо больших размеров, такой как двигатель VASIMR, разработанный моим хорошим другом и коллегой-астронавтом доктором Франклином Чанг-Диасом, то космический корабль смог бы развивать скорость до 400 000 км/ч. Но это все-таки было бы 10 000-летнее путешествие в один конец. Это 350 человеческих поколений. Мы почти ничего не знаем о людях, которые жили около 10 000 лет назад.