Дэниел Левитин - Счастливое старение. Рекомендации нейробиолога о том, как жить долго и хорошо

Подобно тому, как ультрафиолетовое солнечное излучение повреждает сетчатку глаза, факторы окружающей среды могут повредить и слуховую систему: снижение слуха, вызванное шумом в результате длительного воздействия резких громких звуков на рабочем месте или на рок-концерте, может быть обусловлено необратимыми повреждениями волосковых клеток. Для профилактики следует использовать затычки для ушей, когда вам предстоит пребывание в очень шумной обстановке. Высокое кровяное давление, диабет и химиотерапия тоже наносят необратимые повреждения слуховым рецепторам. Еще одна возможная причина – возрастная деградация митохондриальной ДНК в различных структурах улитки внутреннего уха [189]. Оксидативный стресс считается основной причиной мутаций в митохондриальной ДНК, вызывающих такую деградацию. Наверное, вы слышали об антиоксидантах: оксидативный стресс имеет место в случае химического дисбаланса между антиоксидантами и химическими свободными радикалами, ухудшающими способность организма избавляться от токсинов. Этот дисбаланс может повлечь за собой нарушение обмена липидов, белков и ДНК и вызвать разные заболевания [190]. Антиоксидант – это молекула, которая способна отдать электрон свободному радикалу, тем самым нейтрализовав его. Поэтому продукты питания с высоким содержанием антиоксидантов, такие как черника, могли бы служить перспективным средством предупреждения этой проблемы [191], хотя говорить об этом еще рано. Дело в том, что данные об эффективности продуктов питания с высоким содержанием антиоксидантов весьма противоречивы [192]. Тем не менее, пока поступают новые данные, специалисты клиники Mayo и другие эксперты рекомендуют ввести их в рацион ради предотвращения не только потери слуха, но и ряда других заболеваний, в том числе рака и болезни Альцгеймера (на этом мы остановимся подробнее немного позже) [193].

Потеря слуха затрагивает более трети населения США в возрасте от 65 до 74 лет, а также, как я уже говорил, более половины людей старше 75 лет [194]. Потеря слуха у людей, родившихся с хорошим слухом, приводит к гораздо большей социальной изоляции по сравнению с потерей зрения, поскольку это затрагивает саму суть нашей коммуникации друг с другом. Притом что глухие люди осваивают язык жестов, они все равно изолированы от слышащего сообщества, поскольку большинство его членов не владеют этим языком. С точки зрения мозга, как только сокращается объем слуховой информации, целые популяции нейронов остаются без внешней стимуляции. Как вы думаете, что происходит? Они создают собственную стимуляцию или прибегают к случайной активации, что приводит к возникновению слуховых галлюцинаций, причем некоторые из них могут быть музыкальными [195]. Подобное случается довольно часто и даже имеет название – синдром Шарля Бонне [196].

Слуховые галлюцинации, вызванные потерей слуха, часто проявляются в виде тиннитуса – звона в ушах, который наблюдается у каждого пятого взрослого и может быть эпизодическим или хроническим [197]. Большинство пациентов с тиннитусом не считают это заболевание тяжелым, хотя во множестве случаев назойливый шум очень отвлекает и раздражает, мешая спать, работать и нормально проводить досуг. Многие пациенты испытывают из-за этого эмоциональную неудовлетворенность [198]. Хронический тиннитус почти наверняка приводит к снижению качества жизни: трудно испытывать умиротворенность и безмятежность, когда у вас постоянно звенит в ушах. Один исследователь сказал по этому поводу: «Для многих больных, страдающих тиннитусом, понятия тишины и покоя больше не существует» [199].

По всей видимости, тиннитус возникает именно в мозге, а не в ухе, хотя ощущение такое, будто звенит в ушах [200]. Этот феномен сравнивают с фантомной болью в ампутированных конечностях в том смысле, что шум появляется, хотя информация в кортикальную область не поступает. Новейшая гипотеза заключается в том, что тиннитус обусловлен гомеостатической нейропластичностью [201]: нейроны слуховой коры, которые привыкли получать входные сигналы в широком диапазоне частот на протяжении всей жизни, внезапно оказываются лишенными каких бы то ни было стимулов вследствие периферической возрастной потери слуха. Для того чтобы обеспечить устойчивое поступление всего спектра ожидаемых стимулов (гомеостаз), нервные клетки начинают усиливать спонтанную и случайную активность, вызывая тиннитус – шум в ушах.

Экспериментальный метод лечения этого расстройства, основанный на такой идее, кажется многообещающим [202]. Нейроны внутреннего уха возбуждаются в ответ на весьма специфические частоты. Поскольку шум обычно имеет определенную неизменную частоту, выборочное утомление нейронов может принести облегчение. Настраиваемый генератор шума или даже слуховой аппарат можно запрограммировать так, чтобы он обеспечивал вибрацию именно на частоте тиннитуса, тем самым стимулируя «осиротевшие» нейроны и заставляя их успокоиться – и вуаля! – тиннитус исчезает.

Цифровая революция принесла огромную пользу технологии слуховых аппаратов. Всего одно поколение назад эти устройства представляли собой лишь более современную версию огромных слуховых трубок, которые люди использовали для усиления звука в XVIII столетии. Современные слуховые аппараты, запрограммированные аудиологом, выделяют некоторые частоты и фокусируются на звуках, поступающих из определенного направления. Как ни парадоксально, старые слуховые трубки успешно справлялись с этой задачей в отличие от «усовершенствованных» аналоговых слуховых аппаратов. (Для выделения различных частот приходилось выбирать слуховые трубки разных форм и размеров. В частности, если вам нужно было услышать звуки, раздающиеся из определенного направления, вам предоставили бы слуховую трубку, изогнутую в этом направлении – вперед, назад, вверх, вниз.) Существует множество различных брендов слуховых аппаратов, значительно отличающихся друг от друга по цене, но самый важный показатель полезности такого устройства – качество настройки и индивидуальной корректировки, выполненной аудиологом. Лучше найти по-настоящему хорошего аудиолога и посредственный слуховой аппарат, чем наоборот.

Впрочем, для того чтобы слуховой аппарат работал, волосковые клетки должны быть жизнеспособными. Поскольку эти клетки избирательны к частоте (они генерируют электрический сигнал только на той частоте, на которую настроены), потеря слуха иногда ограничивается определенными частотами. В такой ситуации как раз и полезна настойка частоты цифровых слуховых аппаратов.

Но что, если ваши волосковые клетки совсем изношены? Относительно новое устройство под названием кохлеарный имплант способно помочь многим людям, страдающим глубокой глухотой. Микрофон, подобный микрофону слухового аппарата, улавливает звуки из внешней среды и обычно устанавливается на ушной раковине. Он подключен к устройству, хирургическим способом имплантированным в улитку (часть внутреннего уха). Кохлеарный имплант позволяет глухим людям слышать, но даже эта современная технология не способна восстановить слух до нормального состояния. Дело в том, что при обычных обстоятельствах улитка принимает информацию через тысячи слуховых каналов во всем диапазоне человеческого слуха: низкие удары грома или звуки альта, высокие звуки цикад летом или тарелок ударной установки, а также все, что находится в промежутке между ними. Все эти каналы позволяют нам получить точное разрешение частот, придавая музыке, речи, смеху и внешним шумам особый акустический и психологический оттенок. У кохлеарного импланта обычно бывает от 12 до 22 каналов передачи информации. При надлежащей конфигурации он обеспечивает хриплый, зашумленный сигнал, который позволит понимать речь, но не передаст всей полноты звучания музыки и разных звуков. В ближайшие годы новые био– и нанотехнологии непременно изменят эту ситуацию к лучшему.