Алан Стерн - За новыми горизонтами. Первый полет к Плутону

Как мы уже ранее упоминали в этой книге, более 2500 американцев работали, чтобы спроектировать, построить, запустить «Новые горизонты», а также управлять аппаратом во время полета. С началом июля 2015 г. и приближением к Плутону электронные письма и звонки от инженеров, техников, пусковой команды и других специалистов потоком хлынули на пролетную команду. Им снова и снова напоминали: «Вы сделали это! Мы сделали это! Мы, наконец, там, давайте, вперед!»

Для Алана, Элис, Глена, Фрэн, Лесли, Джона, Джеффа, Билла, Марка, Криса и многих других пролет Плутона был главным делом, организующим их жизни: некоторые из них посвятили ему как минимум половину своей карьеры. Теперь с каждым днем на фотографиях, которые передавались на Землю из пояса Койпера, Плутон рос в размерах. И он будет день за днем становиться все больше, пока в какое-то мгновение не окажется «в зеркале заднего вида» и не начнет уменьшаться.

Какой будет их жизнь после пролета?.. Однажды вечером, примерно за две недели до Плутона, Алан вышел прогуляться вокруг озера, расположенного неподалеку от его отеля, вместе с Эми Тейтел, историком и журналисткой, одной из акул пера, которую Стерн нанял, чтобы помочь переводить язык науки на жаргон пресс-релизов NASA. Пока они обходили озеро, разговор свернул на его состояние духа. Алан:

Эми немного удивила меня. Она сказала что-то вроде: «Через несколько дней произойдет самое крупное событие в твоей карьере, а потом все закончится. Что бы ты ни сделал дальше, с этим ничего не сравнится. Ты сможешь с этим справиться?» А потом она добавила: «У многих людей может случиться нервный срыв, когда с ними происходит что-то подобное. Как ты будешь держать эмоции под контролем?»

Многие ученые и инженеры различных программ NASA в той или иной мере испытывают то, о чем говорила Эми: они так сосредотачиваются на том, чтобы добиться успеха экспедиции, сплачиваясь со своей командой сильнее, чем с кем-либо еще в жизни, что потом, когда ключевой момент — запуск, достижение цели полета, посадка — приближается, они чувствуют ужас. Они заранее знают, что скоро вся энергия и общая цель проекта исчезнут, они видят ожидания своей команды, они боятся утраты долгожданной, трудной цели, которой больше не будет. Это в чем-то похоже на школьный выпускной, когда ты твердо знаешь, что прежней жизни вместе со всеми ее целями и социальными связями больше не будет, а новое, неопределенное будущее обрушивается на тебя, как обвал.

Другие члены команды «Новых горизонтов» тоже это чувствовали. За несколько недель до пролета к Алану пришла Элис Боуман и сказала, что некоторые люди в ее группе управления полетом страшатся пролета, над которым работали столько лет. По ее словам, они хотели бы его хоть немного затормозить и еще ненадолго задержаться в этом месте и времени. Кое-кто даже не слишком хорошо понимал, чем будет заниматься после того, как попытка исследования самой далекой планеты в истории человечества закончится. Алан:

Когда Элис сказала мне об этом, я понял, что очень много лет исследование Плутона было для нас ярким, манящим светом, сияющим в далеком будущем, и в голову пришла мысль: «Господи, мы все чувствуем одно и то же» .

Я попросил Элис сказать ребятам, чтобы они с радостью ждали того, чтобы исследование Плутона действительно воплотилось в реальность — ведь, когда мы только начинали, никто и не думал, что у нашей команды это получится! Я просил передать им, что они смогут насладиться фотографиями и другими данными и все мы вот-вот начнем открывать этот совершенно новый мир. И я сказал, что нужно ценить каждый день, оставшийся до Плутона, потому что, возможно, никто из нас больше никогда не ощутит ничего подобного.

Выходные 4 июля дали многим членам команды «Новых горизонтов» короткую, но такую нужную передышку и шанс пополнить силы перед приближающимся пролетом, до которого оставалось всего десять дней. Операторы управления полетом оставались на дежурстве, занимаясь космическим аппаратом, но большинство остальных сотрудников получили выходные, чтобы пожарить барбекю и расслабиться. Это напоминало рождественские каникулы, которые дали пусковой команде в конце декабря 2005 г., что очень помогло поднять дух перед бесконечной напряженной работой по запуску в последовавшем за отдыхом январе.

Задолго до рассвета 4 июля операторы в ЦУП связались с аппаратом, чтобы загрузить новое программное обеспечение — основную программу . Она представляла собой длинный сценарий команд, которые «Новые горизонты» должны были выполнять во время сотен научных наблюдений в течение девяти дней во время максимального сближения и пролета. Как можно судить из названия, тщательно проверенный командный скрипт буквально представлял собой ядро миссии, и его правильная загрузка и выполнение должны были направлять каждое движение и поворот «Новых горизонтов», каждое распределение компьютерной памяти, каждый сеанс связи с Землей, каждый снимок камеры и так далее.

Передача данных в космос относилась к епархии Элис Боуман, и Алан хотел наблюдать за процессом. Он воспринимал загрузку основной программы как нечто подобное непосредственно запуску космического аппарата. Поэтому, следуя своей привычке находиться в ЦУПе в критически важные моменты экспедиции, Алан приехал в Лабораторию прикладной физики примерно в половине четвертого утра, чтобы пронаблюдать, как операторы выполняют загрузку. В ЦУПе никого не было, кроме Алана и команды из двух человек. Он принес дежурным пончики — традиционное пожелание удачи.

Приехав, Алан сел в темной задней части ЦУПе и примерно полтора часа просто наблюдал, иногда коротко переговариваясь с операторами, отправляющими сценарий команд с Земли на «Новые горизонты» в поясе Койпера. Стерн думал о том, сколько лет потребовалось на то, чтобы это стало реальностью, как многое зависит от успеха операции по загрузке именно этого сценария команд и как много новых знаний принесет именно эта основная программа. Наблюдая за операторами, он почувствовал гордость за команду «Новых горизонтов», которая целых десять лет так хорошо управляет полетом автоматической межпланетной станции.

К пяти часам утра весь командный скрипт пролета отправился в путь к Плутону, преодолевая огромную дистанцию в 4,8 млрд км через космический вакуум со скоростью света. Удовлетворенный тем, что все прошло хорошо, Алан отправился поработать в свой кабинет. Благодаря тому, что почти все праздновали День независимости, появился шанс разобрать все возрастающий поток электронной почты, встретиться с сотрудниками из отдела по связям с общественностью и командой материально-технического обеспечения, а также дать пару телефонных интервью журналистам до того, как начнется суета следующей недели.