Майкл Брайт - Существуют ли морские чудовища?

А взять, к примеру, группы животных — дельфинов или маленьких китов, плывущих один за другим… Или стаю птиц, низко летящих над водой — так низко, что они задевают крыльями волны и могут создать впечатление гигантского животного, плывущего с большой скоростью при помощи вертикальных синусообразных движений тела.

Молодой Генри Ли прогуливался по набережной Брайтон-Бич утром 16 февраля 1857 года; на часах было 8.20. Вдруг двое мальчишек, бегавших поблизости, закричали: «Морской змей, морской змей!» Вот как он описывает в газете «Брайтон газетт», что за этим последовало:

«Я посмотрел в указанном направлении и примерно в четверти мили от берега (400 м) увидел что-то наподобие галеры — она двигалась в нашем направлении, низко сидя в воде; когда „галера“ приблизилась и пошла на небольшом расстоянии вдоль берега, я понял, что это действительно был морской монстр. Он плыл по поверхности со скоростью от 25 до 35 миль в час (40–48 км/ч), и внешность его была такой, как его изображали в иллюстрированных газетах несколько месяцев тому назад. Я могу сказать уверенно, что примерно 40–50 футов туловища были видны, и я насчитал семь спинных плавников (если это были плавники), выступающих из спины чудовища. Зрелище продолжалось 6–7 минут».

Через 27 лет повзрослевший и посерьезневший — уже другой Генри Ли (тот самый Генри Ли, который стал знаменитым морским биологом) вспоминал это видение на набережной Брайтон-Бич в книге «Морские монстры как они есть» и на этот раз пришел к совершенно другому заключению, отличному от первого:

«Теперь-то я знаю, что возвышающиеся спинные плавники, которые я видел, принадлежали длинноносым дельфинам, и по их очертанию и размеру я, пожалуй, возьму на себя смелость утверждать, что плавники эти принадлежали виду Delphinus delphis . Мой „морской змей“ был составлен из семи таких китовых, плывших один за другим в одну линию, по своему обыкновению сохраняя место в строю так точно, что создавалось впечатление, будто все семь плавников принадлежат одному животному».

Похожая история случилась на северном берегу залива Уош, что на британском берегу Северного моря, в местечке Гибралтар-Пойнт. Существо, описанное в местной газете «Скегнесс стандарт», именовалось «эта штука», и видели его в глубоководной протоке недалеко от пляжа. Корреспондент газеты разыскал пять свидетелей из населенного пункта Уэйнфлит, которые видели его своими глазами. Все пятеро были здесь на отдыхе, и все пятеро сообщили, что длина животного 9–10 футов (2,7–3,1 м) и оно темного цвета. Рэй Хендли, мясник, а в прошлом работник системы береговой охраны, сообщил, что тонкая черная линия, которую они видели, находилась в миле-двух от них и двигалась с большой скоростью в северном направлении, вдоль границы между шельфом и глубоководьем. Ему показалось странным, что на воде не оставалось следа.

Через неделю газета «Стандарт» выступила с продолжением этой истории. В этот раз на страницах фигурировало гораздо больше местных жителей, видевших, как проплывало неизвестное существо. Наблюдатели из одной группы считали, что животное уходило под воду и снова появлялось. Несколько человек вспомнили, что следа или волны за животным не было.

Полина Норд, парикмахер из Скегнесса, высказала свою версию этой загадки. Она видела, как непонятный предмет направлялся на север, и думала, что это подводная лодка — до тех пор, пока он не достиг точки против спортивного катка Фестивального центра и не поднялся в воздух, оказавшись не чем иным, как выстроившейся в цепочку стаей низко летящих птиц. Местный натуралист добавил кое-какие подробности. Птицы эти были турпаны — стайные морские утки, — их часто можно видеть в открытом море плавающими на поверхности. Они собираются в огромные стаи, но редко залетают на берег.

Конечно, не так часто увидишь птиц, низко летящих над поверхностью моря, да еще цепочкой, но про этот факт знали давно. В журнале «Нэйчер» за 1878 год рассказывалось, как геолог Джозеф Дру и несколько его коллег, пересекая пролив Ла-Манш на пароме из Фолкстона в Булонь стали свидетелями странного случая.

Они увидели «змееподобный предмет с целый фарлонг [37] Фарлонг — мера длины, 201,17 м. длиной», двигающемся перед паромом со скоростью 24–32 км/ч. У Дру был театральный бинокль (очень хороший, фирмы «Бейкер»), который он навел на «змея». Вот что он пишет:

«Передняя часть существа была темной и блестящей, а дальше — более светлой, причем чем ближе к хвосту, тем светлее. Даже через бинокль не было возможности рассмотреть как следует его строение, и только когда в поле зрения попал самый кончик хвоста, стало ясно, что „тело“ состоит из огромной массы быстро летящих птиц. Те, у кого были сильные крылья, могли лететь вровень с ведущими стаю птицами (но их было меньше), и поэтому „голова“ была тоньше и темнее; особи послабее заняли место в хвосте».

Дру идентифицировал птиц как хохлатых бакланов; они возвращались в места гнездовий после дневной кормежки в море.

Эти толкования, однако, не дают убедительных объяснений большинству случаев появления перед людьми морских монстров. Чаще всего люди действительно обозревали живые объекты. Не надо только делать проблему более загадочной и мистической, чем она есть на самом деле. Они действительно существуют, эти морские гиганты, и в большинстве случаев если наблюдатели и ошибаются, то только в том, что принимают морского гиганта за морского монстра.

Даже стоящие у основания эволюционной лестницы примитивные морские организмы могут достигать гигантских размеров и при определенных условиях могут быть истолкованы как загадочные и необычные. Некоторые виды медуз, например, достигают внушительных размеров. Гигантская арктическая медуза обитает на мелководье в Северной Атлантике. В 1865 году в Массачусетском заливе был обнаружен экземпляр с диаметром колокола 2,29 метра, а щупальца свисали на 36,6 м от его основания. Их смертоносная сетка могла покрывать площадь в 457 квадратных метров. Родственник этой медузы под названием «львиная грива» вырастает до метра в диаметре, а колокол несет щупальца желтого цвета длиной до 15 метров. Описаны случаи, когда массы таких медуз в полмили шириной дрейфовали вдоль берегов Норвегии. Именно эти морские существа подсказали Артуру Конан Дойлу (который, кстати, сам видел морского змея) эффектную концовку рассказа «Львиная грива».

Если наблюдать этих животных, когда они плавают по поверхности, то тень пульсирующего колокола наиболее крупных особей может создать у наблюдателя впечатление верхней части спины гигантского подводного существа. А если это арктическая медуза, то она действительно огромна.

Группа водных морских существ, известных под названием оболочники, или туникаты (они ближе к высшим позвоночным, чем к беспозвоночным, потому что личинка оболочника, внешне похожая на головастика, обладает строением, типичным для хордовых: она имеет глотку с жаберными щелями и длинный хвост, содержащий нотохорд и нервную трубку), тоже может создать иллюзию морского змея.