Владимир Упоров - Реннет Лассель

— Разумеется.

Присматривать за Мирейн и выжившими последователями Гильдии поручили приятелям Изильды. Честно сказать, жизни теней его мало волновали, но ведьме для чего-то они понадобились.

А вот Ореолуса, намеревавшегося вместе с ними спуститься в подземелье, он остановил.

— Прости, дракон. Им всем я не доверяю, потому тебе со Святейшей придется остаться здесь и присматривать за моими товарищами. Чтоб с Ладана и Мирейн глаз не спускали. А взамен я верну тебе твою супругу живой.

— Ты… его шантажируешь? — пододвинулась ближе Катарина.

— Заключаю сделку, — шепотом объяснил тот.

— Вот теперь я узнаю Реннета.

К счастью, их беседа не коснулась ушей переволновавшегося супруга. Не теряя времени на болтовню, они вдвоем проникли в башню… где их дожидалась Конец — еще одна чародейка с элементом истинной тени.

— Я иду с вами, — коротко заявила она.

Он посмотрел ей в глаза. И двинулся дальше, бросив короткое «Мне плевать».

Путь, которым Ладан выбрался на поверхность, лежал через небольшой извилистый коридор, спускающийся прямо вниз, к основанию башни. Из его же слов он узнал, что из себя представляла Цитадель Гильдии. И в это представление идеально вписывались его собственные предположения относительно истинного назначения двух башен.

Строение крепости действительно напоминало дерево. Башни сиволизировали ствол, а также основание всего фундамента. Уходящие от них во все стороны каменные балки — корни, держали на себе многометровый потолок, не позволяя ему обрушаться. Подземелье же, в котором Гончим угораздило застрять, было чем-то вроде второго нижнего уровня, когда как первый уровень занимал настоящий подземный город. О нем, кстати, Реннет знал и раньше. Но тогда он не знал, что Близнецы служат основанием этого города, что именно они были маяками, впитывающими в себя магию, за счет которой существовали Падшие Боги.

И чем ниже Реннет спускался, тем явственнее ощущал магические проявления Гончих… и их противников. Дикая стихийная магия, вышедшая из-под контроля. Прямо как тогда, в пустыне. Удивительно, что их товарищи могли так долго продержаться в осаде.

— Тебе это может не понравится, Катарина, но придется на сей раз прятаться за меня, — информировал ее Реннет, когда они наконец-таки достигли нижних ступеней лестницы.

— Я переживу, — усмехнулась она. — Но вот что с ней? — оглянулась на чародейку, молча следовавшую за ними.

Как и в прошлый раз, он окинул ее слегка бесцветным взглядом и спросил:

— Справишься?

— Да.

И на этом все. Естественно, Катарина не оставила его отношение без внимания.

— Не кажется, что ты слишком бесчувственен к ней? Обычно свое негативное отношение к людям ты проявляешь при помощи язвительности и издевок.

— Ты абсолютно права, Катарина. Видишь ли, я едва не влюбился в нее и изо всех сил сдерживаюсь, чтобы оставаться верным тебе!

— Х… ха-ха-ха-ха….

Под сводами обширного подземелья разнесся звонкий смех. Ведьма не смогла удержаться, представив себе описанную им картину. Не такой реакции ожидал сам Реннет, но промолчал, решив при случае напомнить ей об этом.

Парень не знал, что пережила Катарина в плену у Гильдии. Быть может, физически на нее Близнецы не могли повлиять, но ведь есть же множество иных способов истязать человека. И он боялся расспрашивать ее о том, что случилось. Однако видя сейчас ее смех, немного успокоился. Может статься, она всегда была сильнее его самого.

— Было бы прекрасно, если бы ты нам подсветил, — пожаловалась тем временем ведьма, следуя за ним в кромешной темноте.

Он согласился. Присев, коснулся руками каменного пола подземелья и выпустил магию на волю, бушевать в виде двух высоченных огненных стен, в мгновение ока прочертивших темноту, образовав настоящий коридор пламени. Спустя целую минуту коридор этот уже достиг другого конца обширного зала, где отбивались от бесконечных атак сверхзверей Кассандра, Тишина, Армель и другие решившие бросить вызов Гильдии чародеи.

— А теперь вперед!

Они не бежали, чтобы вовремя успеть среагировать на любую активность со стороны врага, но шаг все-таки прибавили. В авангарде встал Реннет. Его магия хоть и заметно потеряла в эффективности, все еще была способна их прикрывать. Сразу следом за ним Катарина, выбравшая в качестве оружия меч химеру, найденную у подножия лестницы. Пожалуй, как воин она всегда справлялась лучше него.

Как только первая волна сверхзверей набросилась на них, привлеченная ярко полыхающим во тьме пламенем, разгорелась старая добрая схватка, по которой Реннет успел соскучиться.

Сражения с бессмертными, тсарнами или даже Богами слегка утомили его, а здесь же он мог почувствовать себя живым и… смертным человеком.

Его заклинания поразительно точно чередовались с клинком Катарины. Реннет успевал отбрасывать обезумевших магов еще на подступах к ним, ну а те, кому все же удавалось подойти достаточно близко, попадали под ядовитые укусы химеры. При этом ни тот, ни другая и словом лишним не обмолвились, словно читая мысли друг друга. И это ощущение вернуло Реннета к тем временам, когда они еще противостояли разожженной магами войне.

Ну а Конец предпочла действовать самостоятельно, благо возможностей у нее хватало. С ее силой и непробиваемым телом сверхзверям оставалось разве что убегать и прятаться.

Из подземелья выбраться удалось всем, благодаря поддержке Реннета, Катарины и теневой чародейки под суровым прозвищем Конец. Не смотря на тяжелые ранения и предкоматозное состояние нескольких, включая таинственного Следа, никто не погиб. До прибытия подкрепления они продержались.

Когда они уже поднимались по лестнице, Реннет поравнялся с ведьмой.

— Катарина, позаботься о том, чтобы все выбрались, — шепнул он.

Той показалось, что особое ударение парень сделал на слове «все». И поспешила искоса взглянуть на него.

— Да, ты не ошиблась. Следи за ними внимательно. Соблазн может быть слишком велик. А я пока позабочусь о том, чтобы ни одна тварь не последовала вслед за нами… и ни одна тайна не покинула стены этих башен.

После такого уточнения ведьма не стала задавать лишние вопросы. О влиянии и могуществе Черных Книг и прочих реликтах прошлого она знала не понаслышке. И уж точно не хотела бы позволять парню снова к ним прикасаться, давать еще раз попробовать на вкус эту странную магию, благодаря которой ему удалось развить свою сущность до божественного уровня.

Кивнув ему, ведьма повела за собой остальных. Не потому что перестала тревожиться, а потому что доверяла. Реннет же остался стоять на месте, провожая их слегка отстраненным взглядом.