Владимир Упоров - Реннет Лассель

Почему он отказался от первоначальной идеи перевоплотиться в Реннета? Нет, дело тут скорее не в риске или опасности, о которой предупреждал ренегат. Коль такой риск мог спасти жизнь остальным, он пошел бы на него. Неважно, насколько жалко и отчаянно это будет выглядеть в глазах других, ради своей любимой и… будущего ребенка, он был готов расстаться с последней каплей достоинства.

Вот только никто не мог предсказать, что именно произойдет, когда он примерит на себе шкуру Реннета. А если все случится с точностью до наоборот и все погибнут? Ему ничего не останется, кроме как обвинять его?

— Ну уж нет. Слишком долго я полагался на него и продолжал обвинять в любых неудачах, — шептал он, двигаясь в выбранном направлении и стараясь не издавать шума. — Пришло время ответить за свои поступки самому. Это я привел их на остров, мне и держать ответственность. Сделать все возможное и даже невозможное, чтобы оправдать их доверие. Потому что он постоянно переступает через свои пределы!

Чародей понимал, как эгоистично сейчас поступает, но в то же время он верил в возможность справиться с поставленной задачей. Пылающая у него в сердце сила не магической природы — да, но ее должно хватить на то чтобы поубивать тысячи сверхзверей!

Остановившись, он прислушался к звукам, чтобы лишний раз убедиться, что противник не взялся его преследовать. И только после этого позволил себе отдышаться. Половина дела считай сделано. Осталось найти выход.

Ориентироваться в полной темноте совсем непросто. Хотя глаза попривыкли и с грехом пополам еще могли бы различить движущиеся силуэты, вряд ли Ладан мог надеяться только на них. Разжигать факел было бы крайне неосмотрительно, а значит необходимо найти иной способ. К счастью, он все еще обладал навыками и профессиональными хитростями лазутчика. И помнил, как молодых шпионов тренировали находить выходы из самых запутанных лабиринтов, обнаруживать ловушки, чтобы потом обезвреживать.

Первое правило — держаться возле стен. Ладан выбрал стену слева от себя и медленно побрел параллельно ей. Хотя одного этого вряд ли будет достаточно, поэтому он применил на себе увлажняющую магию. Человеческая кожа — это один сплошной орган чувств. И если ее в достаточной степени увлажнить, даже самое малейшее дуновение воздуха начнет отзываться приятной прохладой. А движение или колебание воздуха означает, что где-то поблизости находится источник протока, откуда свежий воздух с поверхности проникает в подземелье.

Размышляя в таком ключе, он ускорил шаг. Зал оказался поистине громадным. Кучка толпящихся у барьеров тварей к настоящему моменту превратились в мельчайшие точки, от которых отражался свет факельного пламени. Ладан неоднократно размышлял, что удерживает такой обширный свод от обрушения? Быть может… замешана какая-то магия или уникальная конструкция самого подземелья…

Спустя примерно пятнадцать минут, когда нервы чародея уже начали сдавать, впереди наконец-таки показалась сплошная стена. Другой конец подземелья, говоря иначе.

— Благодарствую, Защитник! — сымитировал он молитву светоносцев на радостях.

Конечно, это все еще была стена, но она заметно отличалась от той, которую они видели, когда спускались. Не гладкая и ровная, будто специально отполированная, а как раз-таки рельефная, больше похожая…

— Дерево? Нет, наверное мне показалось, — шепотом рассуждал чародей, попробовав на ощупь. — Камень и есть камень, хотя и очень сильно смахивает на кору гигантского дерева.

Вероятно, если бы он сейчас мог зажечь факел и осмотреться хорошенько, то наверняка бы увидел скальные наросты, похожие на прочные корни, уходящие под землю и вверх, прямо к потолку. Однако на это нет времени. Ему нужен был выход. И легкая прохлада, чье прикосновение он почувствовал, говорила о том, что направление он все же выбрал правильное.

Медленно и осторожно он обходил этот… ствол каменного дерева, пока не обнаружил в ней узкий проход и лестницу — точно такую же, по которой они спустились в подземелье.

— Нет, ну точно! Просто необходимо попросить Ганессу научить парочке полезных молитв, — улыбнулся маг, и двинулся в сторону лестницы. Холод проникающего оттуда зимнего воздуха действовал освежающе…

— Удивительно! — донесся откуда-то спереди знакомый голос. И почти в то же самое мгновение бок чародея пронзила жгучая боль. — Удивительно, но похоже кое-кто решил бросить своих товарищей и добраться сюда в одиночку. Но ведь ты же не думал, что я оставлю единственный выход без присмотра?

«Странно. Голос слышен как минимум в трех метрах, а холодный и смертоносный клинок уже сидит в моем теле?» — вяло текли мысли Ладана. Он все еще не пришел в себя после неожиданного нападения.

— Проделки химеры, — подбросила подсказку противник. — Кстати, а ты знал, чем больше крови пьет это оружие, тем безумнее и опаснее становится? Сотворивший его однозначно был гением своего ремесла. Не скажешь, где ваша подруга им разжилась? Тебе-то уже точно нечего терять.

Не хотелось признавать, но враг говорила правду. Лезвие проникло в печень и вполне вероятно повредило желудок. Лекарь разбирался в таких вещах. Он еще дышал, однако шевельнуться не мог. Немного в сторону, и клинок буквально рассечет его туловище пополам.

— Зачем? — спросил он. Мысли в голове перепутались и он ляпнул первое, что пришло на ум. Не совсем понимая даже, почему.

— Вы вломились к нам домой, убиваете наших товарищей, и ты еще спрашиваешь у меня такое? — изобразила та удивление.

— Нет. Зачем вам нужно было похищать нашего лидера? Ради чего?

Он продолжал спрашивать, хотя ответ его совершенно не волновал. Что сейчас по-настоящему важно, так это меч, торчащий из его брюха. И пока враг сосредоточил свое внимание на разговоре, Ладан продолжал размышлять.

«Реннет… почему именно он приходит в голову? Он… определенно не сдался бы. Даже если бы пришлось пожертвовать своей жизнью… — он оборвал себя на половине мысли. — Нет, я опять не прав. Жертвовать не в его духе. Он победил бы своего врага и выжил!»

К сожалению, его арсенал атакующих заклинаний всегда отличался скудностью. В конце концов, он был лекарем. Но если подобрать подходящий момент, даже нож станет смертельным заклинанием. Осталось только выждать этот момент и не упустить.

— Гильдия всегда трудилась на благо мира! — отозвалась на его вопрос чародейка.

Очевидно, то же самое она сказала бы, если половина населения Континента вымерло.

— Не учитывая его мнения, не так ли?

— Хе-е-е-ех, ты так говоришь, потому что считаешь себя правым. Потому что веришь, что Гончие принесли пользу Гесфере. Но спас наш мир Смертный Бог — тот, кого все считают злом. А то «Добро», что так трепетно боготворят люди, запятнано кровью миллионов невинных. Если спросишь меня, чем я предпочту быть, то отвечу тебе — Злом, сжигающим все ненужное, весь человеческий мусор Гесферы!