Владимир Упоров - Реннет Лассель

— Ты не смогла их убить.

Он произнес это, но не с осуждением. Скорее, констатировал факт.

— Их больше нет. Страж обратил моих братьев в пыль. Ты и сам видел, — ответила Защитник, все так же не пытаясь двинуться с места. Учитывая, сколько на ней сейчас было брони и сколько весил щит, неудивительно.

— Да, Айрис уничтожил… их физические обличья, — подтвердил Реннет, а затем посмотрел прямо сквозь щели ее забрала. — Только вот мы с тобой оба знаем, что таким образом их не уничтожить. Их суть развеялась по Грейсу и когда-нибудь снова обретет форму. И единственные, кому действительно было под силу уничтожить Близнецов… это ты… и я. Потому-то ты и надеялась на мою помощь. Знала, что сама не сможешь.

Богиня не ответила. Быть может, не представляла, что можно в такой ситуации сказать, хотя скорее всего просто не хотела отвечать какому-то жалкому смертному чародею, от которого она порядочно натерпелась.

Но Реннета как будто прорвало:

— Знаешь, в последнее время я переосмысливаю свою философию заново. И многое начинаю видеть в ином свете. Войны начинаются из-за пустяков, перерастают в кровавое побоище, полное ненависти и ярости. Такими я их вижу. А самый очевидный вывод, который я сделал из своего личного опыта, на войнах не бывает победителей. Потому что убийство кого-то, пусть даже самого злейшего врага, не может называться победой. А мертвые не могут считаться побежденными, ибо жизнь нельзя отобрать, украсть или передать. Ее можно закончить или просто потерять.

— Вот как. И кто же мы, по-твоему?

— Ты проигравшая. Братья твои — мертвые. Ну а я могу сегодня скромно назвать себя победителем, — улыбнулся он бесстрашно.

— …?

Парень буквально кожей почувствовал сверлящий взгляд богини. Но не успел он должным образом насладиться моментом своего триумфа, как Катарина сообщила, что Мирейн наконец-таки пришла в себя.

— Сегодня я спас одну дорогую для меня душу. Получается, я один победил, — оглянулся он на Защитника, прежде чем отправиться к ведьме.

— Айрис был прав, — вдруг заявила богиня.

— Да? В чем же?

— Ты невыносим.

Реннет улыбнулся еще шире.

— Согласен. Мы с тобой и впрямь немного похожи. Но… не смотря на все недостатки Защитника, я подумываю всерьез начать тебя уважать.

Он махнул рукой и направился к своим товарищам.

— Кто ты?

Таким был первый вопрос, заданный Мирейн сразу после того как она пришла в себя. Катарина с удивлением воззрилась на Реннета. «Что это значит»? говорили ее глаза.

— Ну… чего-то в этом духе я ожидал, — оборонил тот. — Видишь ли, я собрал ее душу по осколкам, и что-то неизбежно могло затеряться. Печальный, но неизбежный фактор. Кроме того… — он так пристально разглядывал полуобнаженную женщину, что даже Катарина подумывала начать возмущаться. — Похоже, она вернулась в свою смертную оболочку.

В итоге Реннет спросил у женщины, знает ли она свое собственное имя?

— Я Мирейн Авалиан — чародейка Великой Огненной Династии! — назвалась та вполне уверенно. — А теперь соизвольте мне ответить, кто вы такие будете? И где мы сейчас находимся? Это место… не похоже на наше родовое поместье!..

Тем временем, встревоженные битвой тучи коричневого пепла и пыли начали медленно оседать на испещренной глубокими ранами поверхности Грейса.

Группа, направленная Реннетом на выручку Катарине, потерпела поражение. Сокрушительное поражение.

Под сводами обширного подземелья их взяли в осаду около восьми десятков монстров, созданных Гильдией при помощи изуверского ритуала. Когда-то все они были рядовыми магами, но теперь каждого из них впору причислять к опаснейшим порождениям магии, по чистой силе сравнимых с драконами.

След, потерявший руку в схватке с Мраком, сейчас находился в крайне плачевном состоянии. И не только он один. Пострадавших в бою просто некому было лечить. Чудо то, что никто еще не умер.

Колдун Селрут из Академии и в придачу к нему несколько светоносцев не имели возможности даже на ногах стоять. Они могли умереть в любой момент. На грани их держала лишь наложенная Альмером молитва. Еще несколько членов группы, включая Лигнан, израсходовали свои силы и старались хоть как-то их восполнить. Огненная драконица оправдала свое прозвище, сражаясь словно истинный демон, но даже ее пламени не хватило на всех.

Обратно по лестнице подняться не вышло. Враг, натравивший на них всю свору сверхзверей позаботился о том чтобы обрушить эту часть подземелья. И вот, прорубив себе путь через беснующуюся толпу, они добровольно заперлись небольшом закутке — узком помещении, откуда был всего один выход. Не сделай они так, всех давно бы растерзали.

Серьезность положения нельзя недооценивать, учитывая тот факт, что ловушку готовили для них для всех — без преувеличения сильнейших чародеев своего поколения.

— Дерзкий мальчишка… где же его до сих пор носит? — бормотал След в полуобморочном состоянии.

Ранили и Ладана. У сереброволосого мага не осталось сил даже на то чтобы помочь себе, исцелить с помощью магии свои собственные раны. Как и След, он размышлял, почему они все еще живы.

— С их силами могли бы прикончить нас добрый десяток раз, — приподнялась со своего места Лигнан. Ее одежды были насквозь пропитаны кровью и потом. Горделивый образ и острый взгляд также куда-то исчезли. Вероятно, утекли вместе с магией. — Но я поняла, в чем их слабость.

— Слабость? — встряхнул оцепенение Ладан.

Женщина тяжело сглотнула.

— Да. Сам посуди, имеющейся при них силе хватило бы разнести весь этот дерьмовый остров по камешку. Но у них не получается даже сладить с жалкой кучкой магов. Все потому что природа их силы лишена контроля. Они в прямом смысле этого слова звери. Без капли разума. Голая ярость и жажда расправы.

— Прямо как ты?

— Ой да заткнись ты! — разозлилась та.

— Если у вас двоих есть силы болтать, может поднимете свои задницы и поможете нам? — подошла к ним тяжело дышавшая Кассандра.

Она, Альмер, двое Свободных а также четверо светоносцев сдерживали монстров, не давая им проникнуть в помещение. Казалось, у противника никогда не истощаться запасы магии. Приходилось сменять друг друга и отражать нападения.

Время от времени, когда у нее получалось обратиться в дракона, Лигнан выходила и выдыхала остатки тлеющей в ней пламени. По-видимому это на время останавливало их рвение. Державшие оборону использовали этот короткий промежуток времени, чтобы перевести дыхание. Но в целом, ситуация складывалась паршивая.

Из группы Следа на ногах продолжала стоять одна лишь Селлон. Она же убила больше всего сверхзверей. Такое преимущество ей обеспечивало смертоносное касание и невероятная по человеческим меркам живучесть. Тем не менее, даже ее с головы до ног покрывали жуткие ожоги. Тело попросту не успевало восстанавливаться.