Владимир Упоров - Реннет Лассель

Но Реннет на самом деле слегка встревожился ее поведением. Катарина стала какой-то… больше похожей на нормальную женщину, нежели на безумную ведьму. Скажем так, непривычно было видеть ее прижимающейся к нему в поисках тепла. В прошлом она конечно тоже, бывало, липла к нему, однако совсем по другой причине.

— Послушай, с недавних пор я начал понимать кое-что еще, о чем раньше даже не задумывался. Свобода, какой я себе ее представлял, являет собой довольно жалкое зрелище. Быть вольным делать все что пожелаешь, не иметь слабостей, не иметь близких связей, способных тебя подвести. Та свобода, к которой я стремлюсь… в общем, я немного в ней разочаровался. Но это не значит, что Реннет перестал с презрением смотреть на человеческие отношения и ценности. Я по-прежнему считаю людей слишком неосторожными в идеализировании своих отношений. Однако… если соблюдать золотую середину, оставаться внимательным к партнеру и работать над этими отношениями, возможно рождение магии гораздо более высокого порядка, какая недоступна даже Богу. Извини за все мои идиотские сравнения, просто мне так удобнее формулировать свои мысли, — поправился он, заметив взгляд, которым его одарила ведьма. — В общем, Катарина, я хочу связать нас супружеской клятвой не потому что наслушался Ладана или кого-то еще. На самом деле, это один из наиболее тщательно обдуманных поступков в моей никчемной жизни…

— То есть, ты достаточно долго размышлял об этом? Поконкретнее, когда именно такая мысль пришла тебе в голову? — принялась допрашивать его Катарина.

— Еще до того как я обратился Смертным Богом, еще до того, как были собраны Гончие, — ответил он.

— Другими словами, та ночь…

— Да.

Катарина не пошевелилась, но ее сердце почему-то застучало быстрее.

— И ты сомневался в своих мыслях?

— Множество раз.

— Звучит не мужественно.

Он усмехнулся.

— Я знаю.

Они еще некоторое время лежали в полном молчании. Угли в очаге к тому моменту уже изрядно потускнели. Отчего-то, ведьме они напомнили душу одного мальчишки, который мог выжечь все вокруг себя одним легким прикосновением, но в то же время, именно исходящее от него тепло дарило другим так необходимое спокойствие.

— Люблю тебя! — озвучила она вдруг словами те чувства, что еще жарче загорелись у нее в груди.

— Реннет! — воскликнула женщина, с разбега бросаясь парню на шею. Причем тот явно был не готов к такому бурному излиянию чувств, застыв на месте, как вкопанный.

— М-Мастер! — обронил он осторожно.

Та и не подумала выпускать его из своих объятий. По факту ей уже было за сорок, хотя опускающийся по спине хвост черных с красноватым отливом волос все еще не тронули первые признаки седины. Да и морщинки в уголках глаз, по которым сейчас струились слезы радости, никоим образом не изобличали ее возраст.

Так и не дождавшись, когда Селеста соизволит освободить его, Реннет сдался и положил руки ей на спину, приобняв в ответ. В конце концов, он сам был виной происходящему.

— До последнего момента не могла поверить, что ты жив, паршивец! — зарыдала она почему-то еще сильней, окончательно зарывшись ему в грудь.

Нерешительно погладив ее по волосам, Реннет пытался говорить в успокаивающем тоне:

— Не стоило так за меня так переживать. Не в первый же раз умираю. Пора бы уже и привыкнуть.

Он понял, что совершил ошибку, когда рыдания вдруг резко прекратились. Селеста грубо оттолкнула от себя парня и тут же отвесила весьма звонкую пощечину. Он даже зашатался. Сил женщина не жалела. И только после этого рыдания продолжились с новой силой.

— Нам… пожалуй лучше оставить их одних, — шепнула Катарина, не в силах больше смотреть на беспомощное выражение его лица. Она подозвала остальных, предлагая пройти в особняк.

— Ты… права, — чувствовала себя неловко Рэанна, сопровождавшая Королеву Бушующего Пламени в ее путешествии.

Она и еще Кассандра, с которой они встретились по пути, последовали за ведьмой.

Надо сказать, особняк выглядел весьма величественно. Выложенный из небольших каменных блоков, с причудливыми изгибами фасада и ползущими по нему ветвями плюща, он олицетворял какую-то грубую и может даже дикую величественность. Хотя кое-где можно было заметить трещины, указывающие его настоящий возраст, прямо как морщинки в уголках губ зрелой женщины. А вокруг… как за оградой, так и внутри нее, высились старые и слегка крючковатые деревья.

Так и где же они находились?

Рэанна оглядывалась по сторонам и не переставала хмурить брови. Примерно такой ее Катарина и запомнила. Ту, кого Реннет посчитал своей соперницей. Правда во время войны, когда потребовалась помощь с вознесением Смертного Бога, он же и заключил с ней сделку.

— Угораздило вам забраться в глубины Венгарского Леса, — пожаловалась чародейка в рыцарских латах.

Катарина с вызовом ответила:

— Мы не по своей воле это делаем, Рэанна. В настоящий момент ни я, ни Реннет не можем почувствовать себя в безопасности, находясь на территории Империи.

— Венгар — тоже имперские земли! — недовольно хмыкнула та.

— Формально, — одарила ее язвительной улыбкой ведьма. По-видимому, у несносного мальчишки научилась. — Помните, вы проиграли схватку с Венгарским Водным Змеем, потому в настоящий момент это государство внутри государства. Законы Империи здесь не имеют должной силы.

Рэанне явно не нравились ответные выпады женщины.

— Было бы желание, а силы найдутся.

Если честно, сама Катарина была не прочь пободаться с этой высокомерной нахалкой. И кажется начинала понимать, почему он к ней испытывает такое неприятие. Упрямство, высокомерие, холодная суровость описывали Рэанну в достаточной степени.

— Боюсь, если вам удастся найти силы и время схватиться с Венгаром, Империя потеряет очередного своего наследника. Ты же не думаешь, что Правитель за просто так пустил его обосноваться в своем государстве?

— То есть? — напряглась чародейка.

— Реннет заключил с Водным Змеем весьма любопытную сделку. Если Венгар станет его домом, то навсегда будет защищен от любых поползновений со стороны соседей. Ты и сама знаешь, он без тени сомнений пойдет против всей Империи, если захочет. И Смертный Бог вернется на землю грешных имперцев…

Последнее она добавила уже полушутя. Хотя Рэанне было вовсе не до шуток, ведь до настоящего момента они даже слыхом не слыхивали о какой-либо сделке.

— Вот как получилось. Значит, он сам занял пустующее место Гильдии, — прошептала чародейка.

После победы над Близнецами ренегат вплотную занялся поиском места, которое могло бы стать его домом. По очевидным причинам, Империя не могла быть таковой. Но в то же время, он намеревался держаться на расстоянии вытянутой руки от Регента Сии и магов Великого Леса. Свободные Земли не годились, потому что представляли собой Альянс городов. Утопать в их вечных интригах ему просто претило.