Владимир Упоров - Реннет Лассель

Да, странностей явно прибавилось. Парень понял это, когда начал различать еще фигуры. Один, два, три… нет, их там было значительно больше. Чем больше он смотрел по сторонам, тем больше их появлялось. И что самое жуткое, почти каждый из виденных напоминал Реннету самого себя.

Однако то были не точные копии или отражения. От фигуры к фигуре, они чем-то да различались. А порой различия оказывались чересчур явными. Но даже в них, он смог опознать себя.

Взгляд невольно зацепился за парня в темно-серой мантии, какой было принято носить несколько лет назад в кланах боевых магов. И отличался он не только цветом одежд. В карих глазах его Реннет не увидел отпечатка той горечи и страданий, что пришлось пережить. Уверенное и чистое выражение человека, готового встретить любые невзгоды и не сломаться. Также, в нем не чувствовалось холода Ямы.

Остановившись, парень довольно долго смотрел на собственное отражение, в то время как тот продолжал идти вперед, не оглядываясь ни на кого.

Среди множества окружающих его фигур попадались и менее дружелюбные и более темные. Одного Реннет узнал почти сразу как увидел.

В оборванной одежде, с дикими глазами хищника и кожей, кое-где обросшей чешуйками. Казалось, вокруг себя этот тип наблюдает лишь врагов. Во всяком случае, так он себя проявил в том иллюзорном пространстве, созданном Вероникой. Однако… вскоре Реннету встретился еще один, гораздо хуже.

Описать его слова не находились. С одной стороны, похож на обычного его, но вот исходящая аура и чувства, словно то был какой-то злой бог. А дорога, по которой он шел, будто бы разваливалась. Сплошь испещрена трещинами. Честно говоря, Реннет и сам не мог сказать, кто он и откуда, потому что никогда такого прежде не видел. Догадки имелись, но он предпочел не думать о них и пошел дальше.

— Вот значит как видят мир сумасшедшие? — невольно проронил он, все так же разглядывая соседей.

— Ты здесь, — вдруг кто-то откликнулся на его голос.

А следом появилась призрачная дорога и на ней все такой же призрачный облик. Черт лица или каких-то еще особенностей Реннет не мог разглядеть, но ему показалось, что тот улыбается.

— А? — не понял он.

— Я говорю, что ждал тебя.

— В смысле? Я не понимаю. Кто ты такой? И почему говоришь со мной, когда как остальные просто не замечают?

Последовала недолгая пауза.

— Они тебя видят. Просто ими уже давно было сказано все, что нужно сказать. Боюсь, если объясню подробнее, ты запутаешься.

Реннет почувствовал раздражение. Казалось, призрак дразнит его. Во всяком случае, улыбка не сходила с его губ. Впрочем… это тоже могло ему просто казаться.

— Хорошо, и зачем я здесь?

Тот ответил:

— Потому что достиг порога, за который обычно людям никогда не заступить.

Гин-Саттин входил в троицу, названную Лигой Свободных Городов, а восемь лет назад переименованную и теперь известную всем как Совет Пустошей. По красоте и величию он мог бы сравниться с крупнейшими городами Империи, не смотря на то, что сами имперцы считали ее варварским обиталищем. Да и по сравнению с тем же Лессанором, Гин-Саттин мягче относился к чужакам.

Вероятно это одна из причин ее хорошо развитых торговых отношений с другими городами и странами. Та же Стигния, считавшаяся одной из самых таинственных государств, торговала с Империей именно через Гин-Саттин.

Ворота города пустыни всегда оставались открытыми. Разумеется, их честно охраняла стража, а досмотры входящих караванов не были редкостью. Еще стоит добавить, что конные патрули этого города получили признание по всему миру как наиболее эффективные. От их взоров не укрывалось ничего. Частично в этом есть заслуга и равнинной местности, на которой располагался город и окрестности.

Молодой рекрут патрульной стражи Асхана Рейган лишь два месяца назад закончила тренировки и вышла в настоящий рейд. В крупных стычках ей не приходилось бывать, не говоря уже о реальных опасных ситуациях, когда от твоих действий, воли и бесстрашия зависит все. И во многом благодаря юному возрасту, а также отсутствию опыта, более старшие товарищи не переставая подшучивали над ней.

— Эй, крылатая гарпия, сколько врагов сегодня в постель уложила? — кричали обычно при каждой встрече.

Конечно же подобное отношение раздражало девушку, но вместе с тем она понимала, что любой новичок, будь то мужчина иль женщина, в первые дни службы проходит через подобное. И закончится оно могло всего двумя способами. Первый — она кидается на них полная ненависти, а после короткой схватки увольняется со службы. Второй — дожидается своего первого боевого задания и не спасует перед лицом неприятеля.

Потому она продолжала молиться, чтобы возможность осуществить второй вариант появилась как можно скорее.

В страже Гин-Саттина на пол рекрута никогда не смотрели, но невзирая на такую свободу женщины в их рядах большая редкость. Просто Асхана выбрала этот путь имея очень веский повод.

Обычный патрульный рейд состоит из десятка всадников, но полным составом они практически никогда не ходят. Разбредаются в разные стороны парами. Только ее всегда оставляли одну. Это Асхана также терпела, хотя по правилам патрулей всадникам запрещалось бродить поодиночке. Случись что, будет просто некому прикрывать.

— Если встретишь гремучку, немедленно скачи и доложи о ней командиру! — махнули ей вдогонку «товарищи» по оружию.

Девушка с силой сжала поводья лошади, пряча полные ярости глаза под челкой волос.

«Ну нет, я ее тебе в штаны запущу, а потом погляжу, в каком направлении ты первым делом ускачешь. Небось, к командиру, за противоядием!» — мысленно ответила она.

В принципе могла бы и вслух, но тогда словесные издевательства грозили перерасти в открытое неприятие или что похуже. А патрулировать в одиночку было даже приятнее, нежели в компании всяких идиотов. Ей нужно всего лишь избавиться от звания «новичка», пока оно не приклеилось навечно.

Лошадь шла легкой поступью, неторопливо, в то время как сама Асхана смотрела по сторонам. Но крутящиеся в голове невеселые мысли зачастую отвлекали ее от дела. Она и сама не заметила, как едва не наехала неподвижно застывшую посреди песков фигуру.

Столкновение оказалось настолько неожиданным, что девушка запаниковала и схватилась за кривой меч, висевший у седла. Хорошо что не успела пустить его в дело, опомнившись и резко останавливая скакуна. Тот послушно замер, однако неприязненно тряхнул гривой, словно обвиняя ее в неосторожности.

«Порождение темноты? Дикий зверь? Или…» — пронеслись один за другим варианты в сознании Асханы.

К слову, существа рожденные магией и временами терроризирующие обитателей Свободных Земель, не исчезли после Восхода солнца. Их стало меньше — да, но в сумерках гулять все же не стоило, особенно безоружным.