Владимир Упоров - Реннет Лассель

Но фигура, поздно замеченная девушкой-всадником, к счастью не принадлежала одной из этих странных тварей. По крайней мере, на первый взгляд.

Она разглядела в нем человека. Сложно сказать про возраст, потому что выглядел он слишком уж изможденным. А еще, у незнакомца на плечах висело что-то тяжелое. Сумки, или тюки с тряпьем…

Лишь спустившись с лошади и приблизившись, она поняла, никакие это не тюки. Чье-то тело, мертвое или просто без сознания, опять же сложно сказать.

— Эй, ты! — решила Асхана для начала позвать.

Девушка предполагала, что-то с этим человеком явно не так. Ни на ее приближение, ни на голос, он никак не среагировал. Продолжал стоять на месте, как вкопанный.

«Неужели эти придурки снова учудили какую-нибудь пакость? Хотя… если подумать, им на такое просто мозгов не хватит».

Осторожно, стараясь не делать резких движений, Асхана коснулась острием клинка незнакомца. И тот, потеряв равновесие, начал заваливаться назад. Девушка не успела что-либо сделать. Он просто рухнул в песок вместе с телом, что висел у него на плечах, и больше не поднимался.

Отбросив страх, она присела рядом и прикоснулась к шее упавшего. Пульс едва прощупывался. Он был жив, однако… и без дополнительных знаний можно было заметить на его лице следы длительного истощения, сопровождаемого последующим обезвоживанием организма. Удивительно уже то, как он до сих пор умудрялся дышать. А вот второй выглядел значительно хуже. Девушка не смогла определить, жив он или уже мертв.

И Асхана также не могла сказать, сколько протянет тот, в ком она признала живого. По этой причине, вместо того чтобы поспешить на доклад командованию, девушка приняла решение отвезти едва живого найденыша к лекарям.

На самом деле, столь громадные потери влаги совсем не шутка. Немало похожих и даже менее критических случаев приводили к смертельному исходу. Не говоря уже о том, что обезвоживание могло стать инициатором тяжелых заболеваний.

Улицы Гин-Саттина, особенно в вечернее время суток, всегда запружены. Пройти по центральным площадям удается с трудом, да и то только пешком.

Асхана не обращала внимания на людей вокруг и вела лошадь прямо через толпу. Во след ей неслись раздраженные крики и ругательства, но как патрульного — члена состава городских стражей, привлечь ее к ответственности у них вряд ли могло получится.

Проехав по подсвеченным широким улочкам, она остановилась у длинного приземистого здания и несколько раз позвонила в колокол. Затем сама слезла с животного и поспешила отвязать тела.

На звон, служивший своеобразным призывом, выбежали сразу несколько человек в темно-серых рясах. Они притащили с собой носилки и с предосторожностями погрузили на них тела, после чего забежали с ними внутрь. Не прошло и пары минут. Асхана едва успела предупредить, что к пострадавшим скоро приставят охрану. Все-таки, оставалось неизвестным, кто они такие и как оказались в окрестностях города. Возможно, заблудившиеся путники… но девушка в это не верила. Она собственными глазами видела раны и порезы на теле одного из найденышей.

Передав их лекарям, стражник поскакала с докладом к вышестоящему руководству. Те оказались крайне недовольны тем, что она была одна на момент обнаружения незнакомцев. И ее, и весь состав патруля, к которому принадлежала Асхана, на время отстранили от их прямых обязанностей.

Но благодаря этому девушке удалось вызваться в охрану найденных ею незнакомцев. Прекрасная возможность узнать все первой и во всех подробностях. Командир Инс Дисах оставил разбирательства по этому поводу на потом, когда они придут в себя, если конечно выживут.

Спустя примерно пару часов, когда снаружи уже совсем стемнело, Асхана вернулась к лекарям. Ее прямо с порога встретила Достойная Госпожа — женщина лет семидесяти, когда-то давно начинавшая ремесленным магом.

— Пришла спросить о тех двоих, не так ли Хана? — прищурившись, но без подозрения спросила девушку она. — Спешу тебя огорчить. Один из привезенных мертв. Причем умер он скорее всего еще вчера.

— В-вот как, — только и смогла сказать она в ответ.

— Да, погиб мальчик. На вид лет семнадцать, — начала старушка, а затем уже странно посмотрела на нее.

Асхана быстро заподозрила неладное.

— В чем дело? С мальчиком было что-то не так? Я обязана знать! — решительно поддалась она вперед.

— Тут дело вот в чем, милочка, — та жестом предложила ей присесть.

А затем рассказала, что нашла на теле погибшего многочисленные следы пыток. Ну и о выколотых глазах упомянуть не забыла. Хотя погиб он из-за поврежденного легкого, это все безусловно указывало на насильственный характер смерти.

Однако Асхану ожидала еще одна шокирующая правда. На голове у мальчика обнаружилась печать рода. В Гин-Саттине и прочих городах Свободных Земель такие рисунки принято наносить на затылок членам семьи со знатной родословной. Своеобразный символ их иерархического величия.

— Не… не может быть такого! — непозволительно громко возмутилась девушка. — Я уже два месяца как служу в патруле и донесений о пропавших детях знати к нам не поступало. Либо тут какая-то ошибка… либо это ребенок из Лессанора или…

— Никакой ошибки, — покачала головой Достойная. — Я узнаю эту печать. Род Ирхис ее носит.

Услышав ее, Асхана аж побледнела. Еще бы, ведь Ирхис — это семья выходцев из старой Стигнии, и это нисколько не мешает им принадлежать к числу самых знатных родов Гин-Саттина. Вдобавок сильные магические корни. Как вообще могло такое случиться, что ребенок Ирхиса оказался в пустыне?

Престарелая целительница попросила девушку для начала успокоиться, а после перешла на едва слышный шепот:

— Несколько дней тому назад один из представителей этой семьи навестил нас и расспрашивал о мальчике. Приметы совпадают. Он потребовал сохранить визит и свою линую просьбу в тайне. Сама же понимаешь, что знать готова использовать любую информацию в качестве оружия друг против друга.

— Но… меня, то есть нас тоже могли бы предупредить…

— Хе-хе, — усмехнулась та и похлопала ее по плечу. — Боюсь, милочка, он более не уверен, на чьей ты стороне стоишь. Власть меняет людей, порой даже против их собственной воли. Советую не смотреть на своего друга детства сквозь воспоминания прошлого. Постарайся разглядеть то, кем он стал. Ну… — она сочувственно вздохнула, — еще готовься отвечать на их многочисленные вопросы. Все-таки, один из членов богатой семьи умер не своей смертью. Есть подозрение, что не обошлось без странностей магии.

— Магия? — спросила та.

— Можешь сама глянуть, если желаешь, — пригласила Достойнейшая ее за собой.

Они молча прошли по белоснежному коридору, пока не уткнулись в дверь. За ней обнаружились две постели. На одной сложили тело мальчика, а по соседству того мужчину, который был вместе с ним, когда их нашла Асхана.