Владимир Упоров - Реннет Лассель

Неудивительно, что Ладан не признал в ней товарища по оружию. Кассандре сейчас должно быть на вид лет сорок, никак не меньше. Однако девчонку, бодро вышагивающую по левую руку от Тишины, едва ли можно назвать совершеннолетней. Даже не смотря на весьма развитую фигуру в области бюста.

Хвост светлых волос, заметно укоротившихся, Кассандра отбросила назад и продолжила:

— Как видите, я вернулась. А еще, решила начать все с чистого листа.

— Это… заметно, — не нашелся что сказать Ладан.

Та усмехнулась.

— Так вы действительно вознамерились переплыть на остров своими силами? Замечу, продуманным такой план назвать сложно.

— Мы все еще открыты к новым предложениям, — не отступил тот.

Кассандра не знала, какой альтернативный способ они могут позволить себе сейчас. И вопрос, окажется ли он достаточно действенным. Сама ситуация выглядела смешной. Гончие, собравшиеся штурмовать оплот всех злодейств и козней Континента, пасовали перед самой обычной стихией.

Вероятно, остальные чувствовали то же самое, потому не торопились обвинять Ладана в несостоятельности, как лидера. Включая вечно враждебную Лигнан.

— Хочу, чтобы вы знали, друзья мои. В любом случае, это приключение я намерена пережить бок о бок с вами! — более ровным и серьезным тоном объявила Кассандра. — Долгое время мне казалось, именно Гончие являются причиной моих жизненных неудач, и только теперь начинаю понимать…

Она не смогла договорить. Прозрачные капли подступили к уголкам глаз, а в горел застряли все те теплые слова, что девушка намеревалась им высказать. Тишина взяла ее за руку и очень тихо произнесла:

— Мы очень рады тебя видеть, как бы там ни было.

Таким образом отряд пополнился еще на одного человека. И то еще не предел, потому как уже на следующее утро возвратился Альмер, вместе с целым отрядом священнослужителей.

— Мы как будто на одного знакомого ренегата охоту открываем. Откуда их столько набежало? — поинтересовался вместо приветствия сереброволосый маг.

— Знакомый голос. Ты верно тот, кто принимал непосредственное участие в последнем сражении против Смертного Бога? — вдруг приблизилась к ним одна из служительниц. Лица ее Ладан не видел из-за капюшона.

— Я вас знаю?

— Мы встречались, — кивнула та. Альмер же отошел в сторонку, сделав вид, что не при чем.

Со светоносцами у чародея были связаны сплошь дурные воспоминания. Те имели обыкновение быть высокомерными, заносчивыми. Не говоря уже о той безумной фанатичности, что едва ли не хуже всех недостатков Реннета вместе взятых.

— Припоминаю, как святоши славно проиграли Смертному Богу, — сам того не осознавая выпалил Ладан. А когда спохватился, было уже поздно. Оставалось лишь поймать на себе укоризненный взгляд супруги.

Но вопреки его ожиданиям, стоявшие за спиной у женщины служители не стали высказывать возмущения и начать перепалку. Все как один, молчали.

— Спасибо за справедливое замечание! — совсем уж неожиданно ответила их лидер.

— А? Ну… то есть…

Видя его замешательство, женщина продолжила:

— Мы проиграли ту битву. Вероятно потому что нами двигала отнюдь не вера в Защитника, а жажда наказать мальчишку, вздумавшего назваться Богом и посягнуть на нашу Церковь. Полные самоуверенности и высокомерия, на самом деле мы старались не защитить людей, а наказать виновного. Исход закономерен. Теперь я это прекрасно вижу.

Сказав так, она слегка приподняла край капюшона, и сереброволосый чародей увидел… глаза, начисто лишенные зрачков и радужки.

— Ганесса! — вспомнил он имя той, что вела светоносцев в бой. — Прошу прощения за сказанные мной поспешно слова! — извинился он и даже склонил голову.

Она улыбнулась.

— В любезностях нет нужды. Теперь я всего-навсего служительница церкви, отреченная от высшего сана. Такой же человек, как и все вы.

«Странно, как будто от нее исходит настоящее и в то же время самое обычное человеческое тепло. Совсем не так, как от прочих святош», — подумал про себя несколько смутившийся Ладан.

— Знаете, странные слухи ходят по Империи, — вдруг поддалась вперед Ганесса. — Если это возможно, мне бы хотелось вновь увидеться с тем мальчиком…

— Мальчиком?

— Ваш друг. Нынче его называют другим именем.

Тут Ладан заметил, как священника Альмера буквально перекосило. Заинтересовавшись этим, он прямо спросил у него, в чем дело.

Проигнорировав вопрос чародея, тот обратился к Ганессе:

— Но госпожа… разумно ли? Он вас ослепил и…

— Правда, что одна религия зачастую отвергает другую, но в отношениях между людьми все гораздо сложнее. К Реннету у меня интерес личного характера. — Увидев в глазах Ладана тревогу, она поторопилась объяснить: — Не волнуйтесь, не собираюсь я мстить или наказывать его святой силой. Просто он пообещал мне кое-что тогда, во время схватки.

Ни сереброволосый маг, ни священник понятия не имели, о каком обещании идет речь. Однако Альмер настаивал, что служители Защитника отряду будут очень нужны. Слухи о том, что Гильдия поклоняется какой-то религии, доселе невиданной и достаточно могущественной.

— То есть, Реннет был прав? Мы имеем дело с культом?

— Наверняка.

Вслух Ладан ни за что бы не признался, но одна лишь мысль о влившихся в отряд священниках немного успокаивала его. Быть может, сам Защитник вступится за них в критический момент.

Вряд ли конечно двадцати четырех человек достаточно, чтобы разгромить Гильдию. Тем не менее, теперь уже никто не сомневался в том, что они смогут нанести по ним хотя бы один удар. Затея безумная, только другого выхода у них нет. Ждать, когда чародеи Безымянного острова нападут на Империю или другие государства они не могли.

«Тьфу! Бред чистой воды! — выругался в глубине души он. — Все же понимают, наша атака обречена. Тогда зачем мы соглашаемся сражаться? Ради чего мы — горстка идиотов, бежим подставляться под топор Гильдии? В чем здесь смысл?»

Вне всяких сомнений, у Ганессы имелись свои причины быть здесь и рисковать жизнью. Их вера требовала жертвы. Селрут и Айтим давным-давно передали свои судьбы в руки повелительницы. Те же самые фанатики, но на службе у другой госпожи. Лигнан и Ореолус… вот о них чародей затруднялся ответить. Что вело этих монстров?

Наконец, он сам, Тишина и Кассандра. Тут без вопросов. Катарина находилась в плену у выродков. Бросить ее все равно что собственными руками убить в себе человека. Не смотря на выпавшие на их долю невзгоды, Гончие стали настоящими друзьями… возможно… даже настоящей семьей.

Разные причины вели их… А такие ли они разные? Вера в своего бога, верность лидеру, и искреннее желание помочь своим товарищам. Для всего перечисленного существует одно единое определение — любовь.