Владимир Упоров - Реннет Лассель

Когда Третья Война только-только разгоралась, у Гильдии имелось множество представительств на материке. В Империи, в Свободных Землях их услуги высоко оценивались.

Но скоро выяснилось, что помимо наемной деятельности, Гильдия то и дело вмешивалась в дела других государств. Порой даже разжигала войны. И не без помощи Гончих, возрастающее влияние теней удалось подавить на некоторое время.

И вместо тайных интриг, Гильдия решила действовать старым и хорошо проверенным способом — деньгами. Сейчас она скупала граничащие с Империей земли, порты, шахты полезных ископаемых, строя будущий плацдарм для решительного наступления. Как и чем именно они собирались наступать, сложно сказать. Реннет не исключал, что основное сражение придется на религию.

Другими словами, тени могли сойти на Континент и объявить о возрождении религии Близнецов. А потом уже продвигать его по всем землям, собирая бессчетное множество последователей…

Если честно, парень ощущал себя не в своей тарелке, снова проходя по знакомым и в то же время совершенно чужим улицам.

Когда он проходил в Цитадели обучение, целый месяц ушло на то, чтобы свыкнуться с совершенно иной реальностью, властвующей над этим городом. Серое небо, серые стены, серая земля под ногами. Атмосфера мрака и холода висела даже над обитателями крепости. Члены Гильдии были странными типами, во всех смыслах этого слова.

Взять в пример хотя бы близкие отношения между представителями одного и того же пола. Здесь подобное считалось нормой. Любые конфликты решались самими зачинщиками. Неважно, взрослый то человек или ребенок. И никого не волновало, если такой конфликт приводил к смерти кого-то.

На самом деле, рассказывая о Гильдии посторонним, Реннет многое старался упускать. Вряд ли кто-то, кому не довелось лично пожить здесь, мог все это понять…

Воспоминания накатывали на него подобно приливной волне, однако разум парня все время оставался настороже. Поэтому когда по ним открыли настоящий залп разрушительными заклинаниями, он отреагировал в числе первых.

Схватив дракона и священнослужительницу, он рухнул на землю, потащив их за собой. Но противник явно не собирался довольствоваться одним залпом. По ним пустили еще один, а потом еще.

Реннет творил защиту, отражал их натиск, но отлично понимал, это тупиковая стратегия. Пока он отражал их атаки, ответить собственной не мог. А враг специально бил с расстояния и в ближний бой вступать не собирался. Ореолус собрался было уже обратиться драконом, чтобы поддержать ренегата, но его вдруг остановила Ганесса.

— В наступательных маневрах от меня толку не будет. Я очень плохо ориентируюсь. Так позвольте мне обеспечивать вам оборону!

Как только ренегат дал согласие, вокруг святой вдруг вспыхнул чистый золотистый свет. Это сияние, окружающее ее, быстро собиралось в тонкие лучики, которые потом образовывали собой еще более сложную фигуру, напоминающую бутон цветка.

Ореолус, к своему удивлению, тоже видел творящиеся чудеса, хотя обычно святая магия недоступна глазу неверующего. Цветок становился все больше и больше, разбухая, а потом вспыхнул и расцвел, раскидывая изящные сияющие лепестки, накрывая их всех. Ударившиеся в сотворенный женщиной барьер заклинания рассыпались прямо на глазах.

Дракон так и остался стоять с разинутым ртом. А вот Реннет не собирался давать врагу второй шанс, ибо не в его это было правилах.

— Будь по-вашему. Я продемонстрирую, чему научился за прошедший месяц! — сцепил парень зубы покрепче и, сконцентрировавшись, окружил себя теневым покрывалом.

Но вопреки ожиданиям, на сей раз он не ускорял собственное тело в несколько раз. На самом деле, Реннет даже с места не сдвинулся. Его силуэт размылся на мгновение, теневой покров растекся, словно жидкость и образовал еще одну человеческую фигуру. Выглядело все так, будто Реннет создал еще одного себя. Ну а после, к искреннему изумлению как противников, так и союзников, рядом появились еще два таких же облика.

— Что это такое? — Ореолус смотрел на четыре абсолютно одинаковые фигуры, состоящие из колеблющейся материи, и не мог понять, действительно ли он видит именно то, что видит, или все-таки находится под властью иллюзий.

— Господи! — ахнула Ганесса.

Внезапно один из покровов рассеялся, и их глазам предстал сам Реннет. Улыбнувшись, он добавил:

— Не стоит беспокоиться. Эти тела — ненастоящие. Всего-навсего заклинания, в которые вложена частичка моего собственного сознания. А теперь, Ганесса, мы начинаем схватку!

Стоило ему произнести, как все три теневых облика побежали в разных направлениях, прямо туда, где засели их враги.

Гильдийцы как раз заканчивали подготовку к использованию новой атаки. Заклинание цепного типа, как его определил Реннет. Это когда чародеи передавали одно и то же заклинание друг другу, многократно усиливая его с минимальной затратой сил. Под самый конец ритуала должно получится то, с чем по силе не сравниться даже высококлассному магу

Похожий на стрелу иглоподобный луч несся из стороны в сторону, постепенно увеличиваясь в размерах. И вот, скоро он уже походил на копье. Через несколько секунд это копье будет направлено в них. А теневые облики к тому моменту успели преодолеть только половину пути. Оставалось немного.

— Дракон, защита святой может не выстоять! Оставляю решение проблемы на тебя! — крикнул Реннет, неспособный выйти из сосредоточенного состояния надолго.

Ореолус сразу его понял и мешкать не стал. Он очень долго ждал момента показать себя и свою силу.

Обычно маги-драконы управляют исключительно стихиями, но в этом смысле он был исключением из правил. Единственным в мире драконом, управляющим элементом света.

Реннет наблюдал, как тело парня окутывают частицы белого сияния. Холодный свет, непохожий на свет веры последователей Защитника. Можно даже сказать, его свет отвергал все, чего касался…

Дракон встретил вражескую атаку буквально голыми руками. Так оно выглядело со стороны, хотя исходящее от него на тот момент давление указывало на обратное.

Сотворенное усилиями десятка магов заклинание, облеченное в простейшую форму копья, протаранило тщедушное тело Ореолуса и отнесло его метров на восемь назад. Обхватив сияющее острие руками, дракон сдавил его. Глаза на миг полыхнули белым светом, и вражеские чары взорвались. Мощный вихрь высвободившейся магической энергии пронесся по всей округе.

В тот же самый миг, где-то позади, в паре километров к северу, в небо вознесся гигантский столб кроваво-красного пламени.

«Моя дорогая Лигнан сражается там, не щадя своих сил!» — подумал Ореолус и принял решение сделать все от него зависящее, дабы победить и выжить.