Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Действительно, Регина испугалась не меньше дочери, но боялась она прежде всего за ребенка. Возможно, за себя она побоялась бы постоять, но за девочку… нашла силы подняться и взяться за топор.

«Дук! Дук! Бум!» — стук настойчиво повторился.

— Посиди здесь тихо, а если что-нибудь случится — сразу беги к соседям. Ты у меня сильная, наверняка справишься и приведешь помощь, — шепнула Регина дочери. Та кивнула, и всхлипнула незаметно.

«Хорошо что я вырастила такую понимающую дочь», — подумала женщина. Привычное орудие для колки щепок показалось неожиданно тяжелым.

«Бум! Бум!» — постучались в третий раз, а следом послышался приятный низковатый голос, к удивлению Регины — женский:

— Госпожа Регина! Прошу прощения за столь поздний визит, но дело очень срочное и не терпит отлагательств. Нам необходимо поговорить!

Первой мыслью было подойти поближе к двери и заговорить с незнакомкой, но инстинкты, выработанные за долгие годы жизни в этом поганом городишке взяли свое. Они говорили ей, что такого делать ни в коем случае не стоит.

Тем временем, ночной гость не желал сдаваться.

— Регина, прошу, мы с вами никогда прежде не встречались, но выслушайте меня. Вам каждые три месяца должны были приходить деньги. Это я их отправляла. В последний раз тридцать золотых, а до этого сорок пять… — доносилось снаружи.

Женщина изумленно сглотнула. Почему-то ей очень сильно захотелось увидеться с ней. Возможно, гостья знала что-то о ее родителях, пропавших много лет назад.

Осторожно, дрожащими руками Регина откинула щеколду, а за ней и короткую цепь сняла.

— М-можете войти… но пожалуйста, без резких движений! — предупредила заранее, отступая назад, к кровати.

— Хорошо, — прозвучало в ответ, после чего дверь медленно отошла в сторону. На свет небольшой потолочной лампы, только что заранее зажженной хозяйкой, вышла высокая стройная фигура.

На незнакомке были промокший насквозь короткополый дорожный плащ, облегающие черные брюки, серая юбка до середины бедер и высокие сапоги из дорогой водонепроницаемой кожи. Прямые каштановые волосы, опускающиеся до плеч, заискрились в желтоватом свете. Так как капюшон оказался заведомо откинут на спину, лицо гостьи Регина рассмотрела основательно.

Та была красивой, возрастом лет тридцать, то есть чуть младше нее. Правильные черты и ясные карие лаза лишний раз подчеркивали белизну кожи.

— Рада приветствовать вас лично, госпожа Регина Лассель! — заявила она прямо с порога, тем самым немало удивив женщину. Их родовое имя даже из местных знали немногие.

— Так вы говорите…

— Меня зовут Катарина, — представилась та, ничуть не смущенная тем, что ее встретили с топором в руках. — И, как уже сказала, именно я отправляла деньги. Очень надеюсь, они вам хотя бы немного помогли.

— Зачем? С какой целью вы это делали? — резковатым тоном поинтересовалась Регина. Ее сил хватало, чтобы едва удерживать орудие в руке.

Впервые, назвавшаяся Катариной девушка не стала сразу отвечать. Последовала пауза.

— Непросто все объяснить. Наверное… я считаю себя должной так поступить, зная о вашем положении, о ребенке, — она бросила короткий взгляд в сторону девочки.

— Должны? Откуда вы вообще обо мне знаете?

— Что ж, не стану более переминаться с ноги на ногу, — Катарина повернулась и закрыла за собой дверь. Снаружи ревел ветер и моросил не по-летнему холодный дождь. Женщина продолжила: — Дело тут в том, что вы можете оказаться родственником одного моего хорошего знакомого. Это и есть причина.

— Бросьте, — усмехнулась та нервно, — ни один человек в здравом уме не станет присматривать за родней какого-то там знакомого, пусть даже неприлично хорошего…

— Он… он не просто знакомый, вы правы. Он тот, кого я полюбила, — призналась та неожиданно.

— То есть, ваш любимый приходится мне родственником? Я правильно вас поняла? И кем же, если не секрет? — Регина приготовилась выслушать любую ложь. По крайней мере, так она думала, потому совершенно не ожидала услышать следующие слова гостьи:

— Он сын Венорта и Сирины Лассель. Ваш брат.

— А?..

Топорик с громким стуком вывалился из ее рук на пол. Катарина поспешила с объяснениями:

— Успокойтесь, пожалуйста! Не стоит вам волноваться. Да, как я и сказала, есть брат. Сейчас ему… двадцать девять лет…

— Мои мать и отец! Где они сейчас? — воскликнула Регина, не дослушав ведьму.

— Сожалею, но их уже давно нет. Погибли от лихорадки, когда вашему брату было еще только три года.

— Вот как, — едва удержалась на ногах женщина. Для нее это известие стало ударом, но она изо-всех сил старалась не теряться и оставаться настороже. — В т-таком случае, что с моим… эээ… с ним?

— Он практически здоров, — в голосе Катарины проскользнула неуверенность.

— В смысле?

— Ну, полагаю, как раз об этом нам с вами стоит поговорить в первую очередь, — начала было Катарина, как вдруг яркий свет ворвался в окно, озарив все помещение. Что-то громыхнуло снаружи, закричал человек.

Регина метнулась к обороненному топорику, не сводя глаз с ведьмы. Однако та и не думала нападать, и на ее маневр не обратила внимания, прислушиваясь к доносившемуся снаружи шуму. Он продлился недолго.

Как наступила тишина, Катарина спросила:

— Регина, вы кого-то ждете?

— Н-нет… но…

— Лучше нам узнать все на месте. Вы пойдете со мной, а дом заприте, — не стала ее слушать она. Взглянув на девочку, все еще сидящую на кровати, Катарина чуть ласковей добавила: — Не бойся, мама скоро вернется.

— Куда вы пытаетесь меня увести? Зачем? — не могла не насторожиться женщина.

— Придется помочь с опознанием.

Ведьма открыла дверь. Дождь не прекращался. Холодные капли впивались в кожу, заставляя мурашки бежать по телу. Она вместе с Региной вышли на крыльцо.

— Звук шел с другой стороны калитки. Проследуйте туда, Регина. И не бойтесь. Под моим присмотром вам с дочерью ничего не угрожает.

Регина сомневалась, стоит ли доверять ее словам, однако возражать не решилась. Она успела заметить клинок под плащом. Пускай напрямую ей никто не угрожал, действия Катарины говорили сами за себя. К тому же, в ней ощущалось нечто лежащее далеко от понятия доброты. Если даже не для них с дочерью, для кого-то другого эта женщина явная угроза.

Полумрак и дождь, бьющий прямо в лицо делали свое дело. Дальше трех-четырех метров ничего нельзя было разглядеть. Потому Регина осознала, во что ввязалась, только когда едва не споткнулась о тело.

Да, женщина сразу поняла, что это человек. До нее донесся приглушенный стон. И в следующий момент Катарина засветила белый магический фонарь прямо ей под ноги.

Этот человек. Регина узнала его сразу же. Неприятный тип, что приходил к ней вчера.