Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Ведьма и ренегат уже подходили к воротам, как вдруг напротив возник странно одетый человек. На нем была чистая и белоснежная мантия, словно только что выстиранная дорогущим финильным песком. Надо ли говорить, что невозможно в такую погоду сохранить столь безупречную белизну. Она сразу бросалась в глаза, предупреждая об опасности.

Напрягая зрение, Кассандра сумела разглядеть еще кое-что. Женщина с белыми как мел волосами! Она вдруг быстрым шагом двинулась прямо навстречу Реннету с Катариной.

Гончие не зевали. Они по очереди выскакивали из своих укрытий, намереваясь окружить ренегата и ведьму.

— И что планируем дальше делать? — задал наиболее актуальный вопрос Армель.

— Вообще-то, она всего одна, — заметил спокойно Ладан… а уже в следующую секунду его замечательный двуручник разлетелся на мельчайшие осколки.

— Что за?.. — не успела даже удивиться Кассандра, как беловолосая женщина с золотыми глазами вытащила неизвестно откуда длинный посох и что есть сил приложила его о мостовую. Ярчайшая вспышка осветила сумеречно-серые небеса.

Отряд в буквальном смысле раскидало в разные стороны. Лишь Катарина и Регина с дочерью не попали под удар. Точнее сказать, ведьма закрыла собой их двоих. Ее поступок не остался без внимания беловолосой. Таинственный противник посмотрел на Катарину, как на угрозу человечества.

Не без труда Армелю удалось спуститься с крыши, куда его забросило атакой врага. Он со всех ног устремился туда, где вот-вот должны были схватиться беловолосая и лидер Гончих. Однако его опередил Реннет.

Ренегат встал между сражающимися, хотя его действия при этом не выглядели обдуманными. На его лице не наблюдалось уверенности. Обычное самопожертвование, несвойственное ему прежнему?

К счастью, в отряде состояла та, кому нет нужды бежать сломя голову. За нее это делала стрела.

Алый всполох прочертил улицу и вонзился точно в голову женщины в белом. Регина вскрикнула, поспешно закрыв дочери глаза.

Предосторожность оказалась преждевременной. Противник устояла на ногах, лишь слегка покачнувшись, а затем, схватила угодившую в щеку стрелу, выдернула и отбросила. Рана засияла и исчезла, словно ее там и не было.

— Стукните меня, если я не прав, но это очень нехороший знак! — сказал подбежавший Армель, пытаясь восстановить дыхание.

То ли из-за численного превосходства, то ли по каким-то иным причинам, странный и опасный во всех смыслах противник вдруг остановился.

С одной стороны ренегат и священник, прикрываемые Тишиной, а с другой — она. Они будто начали поединок взглядов. Вот только, стоило один раз заглянуть в золотистые очи женщины, как победитель определяется сам собой. По сравнению с ней даже Смертный Бог выглядел куда эмоциональнее.

Неожиданно дуэль прервали. Вперед выскочила Катарина, сжимая в руке короткий тускло-серый клинок. Никто не успел ее остановить.

Противники столкнулись. Беловолосая колдунья отразила лезвие клинка своим посохом. Что-то ослепительно-белое вспыхнуло, оставив гореть на десяток метров вокруг призрачные языки пламени.

С Катариной ничего не произошло. Пламя будто бы огибало ее. Отскочив назад, она снова перешла в нападение. Новая вспышка, и новое озеро пламени, разлитое по земле. Подумавший приблизиться, Реннет едва не поджарился.

Бездушная или нет, думать и делать выводы беловолосая дрянь умела. Она поняла, что пламя по какой-то причине бессильно против ведьмы, потому пошла иным путем. Нацелила посох на тех, кто стоял позади Катарины, на Гончих и мать с дочкой, не успевших уйти с линии атаки.

Струя белого пламени с ревом устремилась вперед. Воздвигнутый подоспевшей Кассандрой барьер разлетелся в то же мгновение. Армель успел прочитать молитву. И ко всеобщему удивлению, ее оказалось достаточно, чтобы остановить атаку. У Реннета, наблюдавшего за сражением, создалось ощущение, будто огонь их противника и молитва Защитнику попросту не могли противостоять друг другу.

Следом… Катарина разошлась не на шутку. Она тут же обратилась в ведьму и использовала все ментальные силы для того чтобы сковать беловолосую. Замешательство врага продлилось всего мгновение, но и этого оказалось достаточно…

Сверкнуло остро отточенное лезвие. Голова противника, сверкая белоснежными прядями взлетела в воздух, а потом упала, покатившись по влажным от дождя камням мостовой.

Отпраздновать победу не вышло. Обезглавленное тело и сама голова исчезли, не оставив после себя даже пятен крови. И если бы нашелся человек, способны ответить на все возникшие в голове вопросы, Ладан был готов отдать ему год своей жизни. Сереброволосый лекарь не участвовал в сражении, будучи придавленный тяжелым железным бочонком, однако имел возможность лицезреть все странности собственными глазами.

Ясно пока только одно: возникла необходимость быстро бесследно исчезнуть из города. Об отряде, устроившей бойню у ворот, наверняка уже завтра узнают все соседние города. Система свето-сигнального оповещения, разработанная Регентом, не давала сбоев.

К их удаче, неподалеку от Алты лежал старый торговый тракт, по которому нынче никто не ходил. Если быть точнее, его забросили с приходом Темноты.

По нему отряд и направился. Отсутствие фонарного освещения замедляло передвижение и одновременно навлекало новые опасности, однако Неосветы, пущенные по их следам, в первую же очередь перекроют освещенные дороги. Преследователи, о которых упоминал Реннет, наверняка будут действовать так же.

— Против кого мы все-таки воюем на этот раз? — озвучил Армель вопрос, над которым ломал голову каждый. — Не побоюсь этого слова, она оказалась сильнее всех магов Объединения.

— Есть вероятность, что это снова порождения Темноты? — задался вопросом и Ладан. Разумеется, адресован он был в первую очередь Реннету.

Тот, было заметно, продолжал размышлять над случившимся.

— Я не могу быть уверенным во всем, что касается этой колдуньи, но от нее исходит совсем иное ощущение, нежели от Алл Фиори или бесхвостых. Сложно объяснить, нечто похожее на целый букет, состоящий и враждебности, смирения и решительности, а также много чего еще. Я бы сказал, она очень похожа на человека, если бы не огромная магическая мощь. Будь на самом деле человеком, ее тело разорвало бы сопротивлением.

— Говоря иначе, за нами охотится чудовище с охрененной кучей силы и безграничной регенерацией в довесок. Это шутка такая, да? Скажите мне, что это шутка!

— Шутка. Лично ты здесь никому не сдался. Охотятся явно за кое-кем другим, — стиснул зубы Ладан. Затем, оглянувшись на ренегата, он спросил: — Может вспомнишь, кому успел насолить за эти восемь лет, что мы тебя не видели? Тем более если учесть, за какой короткий срок ты сумел стать врагом всего человечества…