Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Странная серебристая жидкость расплескалась на десятки метров вокруг, а металлически поблескивавшие кости едва не прошили насквозь остальных. Только молитва Армеля их защитила. Но никто и испугаться не успел. Все с удивлением взирали на прозрачный сосуд, напоминающий сердце и заполненный алой мерцающей жидкостью. Он упал к ногам Катарины.

Ведьма могла поклясться, у чудовища не имелось и намека на то, что у людей принято называть собственной волей или стремлением. Он был пустым. Каблук ее сапога опустился на кажущийся живым сосуд, раздавив его и втоптав в землю.

Ладан поднялся, вздохнул с облегчением и оглянулся на товарищей. Те постепенно приходили в себя. И только один человек вел себя странно.

Реннет не принимал участия в схватке, и судя по виду, даже не собирался этого делать. Парень всего лишь стоял и наблюдал.

Разумеется, все можно спихнуть на страх, парализовавший тело и сознание, однако лекарь в такую ерунду не верил. Нет, на сей раз ему не показалось, будто парень темнит и валяет дурака. Он почувствовал, как ренегат смотрит вперед — туда, откуда пришел зверь.

— Тот жуткий крик принадлежал не ему, — прозвучало из его уст предупреждение.

И возможно только оно спасло жизнь ведьме. Она обернулась как раз в тот момент, когда неуклюже выглядящее существо прыгнуло.

Бледно-серая шерсть, слегка вытянутая вперед морда, походящая на человеческое лицо, а также сильные когтистые пальцы. Своим обликом он напоминал обезьяну, за исключением того обстоятельства, что имел четыре руки, а не две. Странный во всех смыслах зверь неловко приземлился прямо перед тесно сгрудившимся отрядом.

— Что еще за урод?! — прошипела зло ведьма.

— Будь осторожней! Он владеет магией! — добавил Реннет к своему предупреждению, все еще оставаясь на месте. — Кассандра, — обратился он затем к чародейке, — используй одно из своих защитно-атакующих заклинаний!

Женщина немного удивилась, но приказ выполнила.

«Крестоносец» — заклинание собственного изобретения. Кассандра гордилась им больше, чем остальными своими творениями.

Два длинных столба почвы, смешанных с останками предыдущего зверя, внезапно выросли из земли и скрестились, защитив ведьму от атаки обезьяноподобного. А потом они взорвались, сметая противника прочь.

Видя, что противник опрокинут, ренегат обратился к лучнице:

— Промеж глаз!

Той не нужно было повторять дважды. Вскинув лук, она прицелилась и выстрелила. Стрела угодила точно в лоб чудовища, пробив череп. Он рухнул, как подкошенный. Никакой агонии или судорог, как было бы с живым существом.

— Ты так и будешь стоять на месте, и отдавать распоряжения? — спросил Ладан. Впрочем, по тону не скажешь, что у него были к юноше какие-то претензии.

Реннет взглянул на него.

— Если бы не мои чары, заблокировавшие его магию, вас бы здесь уже не было.

Право, никто не заметил технику, задействованную ренегатом. Но Кассандра сделала предположения. Вычурно названная техника «Всполох Гончей» — противоборствующие чары, способные разрушить чужое заклинание.

Наверное, можно было надеяться, что сражение завершилось, однако не тут-то было. Оно начиналось, и скоро в этом убедились все.

После обезьяноподобного отряд поприветствовали еще шесть тварей, самых разных и причудливых. Некоторые имели человеческие черты и конечности, а другие — повторяли облики животных, птиц, даже рептилий. Первый и последний оказались наиболее опасными.

Гибкое змеиное тело, опирающееся на четыре ноги. По обеим сторонам приплюснутой змеиной головы росли длинные изогнутые рога.

К тому моменту уже изрядно вымотавшиеся Гончие едва могли надеяться одержать победу. Враг двигался подобно разящей молнии — стремительно. Катарине сразу вспомнился Гюрза. Один из магов Чистого Света, атакующий броском змеи.

Хотя сравнивать этих двоих было бы нечестно. Гюрза всего-навсего был человеком, не самым хорошим. И слабости у него имелись. Но вот про монстра, представшего сейчас перед ними, нельзя сказать того же.

Гладкая лоснящаяся чешуя поблескивала на свету. Временами по ней пробегали загадочные искорки.

Ладан напал первым. Тяжелый клинок против столь подвижного врага он использовать не стал, вместо этого метнул острые ножи, сразу с десяток. Только вот те самым удивительным образом останавливались, даже не соприкоснувшись с чешуей, а затем сыпались на землю.

Стрелы Тишины постигла та же участь. И ментальные атаки Катарины никакого вреда не могли нанести существу, не имеющему разум.

Монстр бросился вперед, ловко уклонившись от клинка. Армель и Кассандра, на которых была возложена задача охранять Регину с дочерью, попытались вступить в схватку. Ренегат остановил их, заявив, что они ничем помочь не смогут. Задачу по устранению противника он возложил на Ладана, тем самым немало его удивив.

— Действуй же! — грубо окликнул Реннет мага.

«Каким образом?» — хотел бы тот у него спросить, но на это просто не оставалось времени. Чтобы избежать оказаться разорванным пополам, Ладану пришлось спешно отскакивать в сторону. С нечеловеческой скоростью и маневренностью монстра провернуть подобный трюк несколько раз у него вряд ли получится. Хотя немного странно, что напал он на лекаря, а не на того же Реннета, к примеру.

Пускай выведение из строя целителя — стандартная тактика в групповых сражениях магов, нынешнюю ситуацию стандартной не назовешь. Против них бился не человек.

«Возможно ли, что враг видит во мне угрозу?» — спросил он самого себя, а затем, сделав выбор, воспользовался одним из своих заклинаний исцеляющего типа.

К сожалению, сил у него оставалось немного, и сопротивление последних чар окончательно истощило его. Гончие видели, как сереброволосый маг рухнул на примятую траву. Разумеется, враг не мог не воспользоваться шансом. Бросившись на Ладана, змееподобный схватил его одной когтистой лапой за голову, расцарапав лицо, а другой потянулся к сердцу.

Но будучи всего лишь бездушной тварью, враг не понимал таких банальных вещей как уловка или хитрость. Маг выждал удачный момент и, опередив его на доли секунды, ударил кулаком, засиявшим неярким голубым светом. Это сияние передалось практически всему телу чудовища. Оно заискрилось, словно вот-вот взорвется… К счастью, на выручку подоспел Реннет. Подобрав с земли клинок Катарины, он одним резким взмахом отделил голову твари от туловища.

Теряя сознание от истощения магических сил, Ладан видел змеиную голову, покатившуюся по траве, разбрызгивая такую же странную, но уже черную жидкость.

Реннет выпрямился и оглянулся в темноту чащи, откуда до настоящего момента появлялись необычные существа. И тут-то произошло то, чего никто не ожидал…