Владимир Упоров - Темнота Гесферы

— Далеко не факт, что охотятся конкретно за кем-то из нас, — вступилась за парня Кассандра. — Гончие многим перешли дорогу. К тому же, сами должны были заметить, о сопутствующих жертвах наш враг ничуть не волнуется. Словно механизм, настроенный на уничтожение.

Молчавшая до последней секунды Катарина добавила:

— Твои слова недалеки от истины. Разум врага устроен наподобие управляемого заклинания. Так мне показалось, когда мы скрестили оружие.

Тему Гончие обговаривали недолго. Спасаться от могущественного противника — обычное дело для их отряда. Даже последние годы, когда у лидерства находилась Катарина, они умудрялись наживать новых врагов. Взять хотя бы пример, когда по вине отряда был убит один из правителей Лиги Свободных Городов. С того момента к Гончим прикрепилось новое прозвище — Черная Буря.

Оставив противника в покое, члены отряда наконец-таки познакомились с новыми лицами, а именно — Региной и ее дочерью Саллин.

Видимо, уже немного попривыкшая к творящейся вокруг жути, девочка послушно следовала за матерью. Она не хныкала, не причитала. Стойкости и спокойствию семилетнего ребенка поражались все.

Обсуждения Гончих не укрылись от ушей Регины. От нее не скрывали, в каком положении все они оказались. Потому Катарине пришлось отвечать на вопросы.

— Ты тоже маг, верно? — спросила она первым делом. Пускай никаких огненных шаров в ее исполнении Регина не видела, несложно было догадаться, судя по сражению у ворот.

— Не совсем. Я ведьма, — ответила та.

— Ведьма? Кто это?

Неожиданно, ответ подсказала девочка:

— Злая колдунья!

Катарина улыбнулась ей.

— Все правильно. Я злая колдунья. Однако детей я не похищаю, и тем более не ем их на завтрак, обед и ужин.

— Правда? — слегка разочарованно переспросила та.

Сама Регина так и не поняла, шутка то была или честный ответ. Вместо того чтобы зацикливаться на странностях, женщина решила побольше расспросить Катарину о том, что с ними происходит. К Реннету она боялась подойти, если честно.

Они расположились на очередной привал, уже восьмой по счету за неполный день. Погони погонями, а с ними была маленькая девочка. Держать обычный темп невозможно, а от повозки пришлось избавиться еще четыре дня назад, из-за поломки. Никто не жаловался. Возможно, впервые за много лет Гончие делали что-то действительно хорошее — охраняли мать и дочь, не имеющих отношения к тьме этого мира.

Реннет держался особняком. Во-первых, он так и не разобрался в себе, по-прежнему обладая смутными представлениями о том, кто он есть. А во-вторых, Регине и Саллин он явно пришелся не по душе.

Вдруг послышалось:

— Можно, я присяду?

Ренегат искренне удивился, увидев перед собой Ладана, и потому заранее приготовился к новым обвинениям. Однако их не последовало.

— Прошу прощения за те слова, что я наговорил сегодня, и за все остальные дни тоже! — извинился он перед юношей. — Не думаю, что имел право взваливать все на тебя одного. Это ребячество. Понимаешь, я просто запаниковал, когда ты объявился.

— Запаниковал? — не глядя на своего собеседника, спросил тот. Оторвав от черствой лепешки небольшой кусочек, он отправил его в рот.

— Да, именно что запаниковал, — подтвердил тот. — Не знал, что от тебя сейчас можно ожидать. Помнишь или нет, но ты убил Оуэра, просто чтобы отвлечь нас от правды.

— … - Реннет собирался было что-то сказать, но у него не получилось. Уж слишком мало он о себе знал, чтобы разбрасываться словами.

Ладан продолжил, не заметив его нерешительности:

— За все остальное я не могу тебя винить. Так уж вышло, мы не знаем, чем ты пожертвовал ради установления мира и предотвращения Конфликта. Уж по крайней мере своей жизнью. Возможно даже, мы все еще живы только благодаря тебе. Где ты был последние восемь лет?

Раньше ренегат не мог ответить на вопросы, касающиеся упомянутого временного промежутка, так как помнил его лишь урывками, но на сей раз…

— Два года.

— В смысле?.. — не понял сразу Ладан.

— Думаю, для меня прошло около двух лет, когда как для этого мира — целых восемь. По той же причине, скорее всего, моя внешность не перетерпела столь сильных изменений.

— Ты вспомнил?

— Не все, — качнул тот головой. — Однако теперь я немного знаю о том месте, куда угодил после смерти. У него множество различных названий и определений. Некоторые распространены далеко з пределами этого мира.

— Что-то вроде Пределов, но для сломанных душ? — не мог не спросить Ладан, воспользовавшись моментом.

— Больше похоже на ящик, куда сбрасывают весь мусор из других миров, — продолжил Реннет, сам себе удивляясь. — Яма, Дно, Чистилище, Владения Смерти или Колодец Звезд — названия самые разные.

— И… что же там… в этой Яме? — сглотнул Ладан, внезапно осознав, что не хочет знать.

— Не помню, — вздохнул он напряженно. — Не могу вспомнить, как бы ни старался. Однако мне почему-то кажется, тот Реннет, который дает о себе знать время от времени, помнит и знает все. Может статься, я и Реннет совершенно разные люди, застрявшие в одном теле…

Сереброволосый маг впервые начал понимать, через что проходит парень. Вероятно, Реннет много думает о том, кем является, рассматривая различные варианты и пытаясь найти им логичное оправдание.

Чуть позже, Ладан расспросил об озвученной им версии Катарину. Ведьма тут же отмела предположение прочь.

— Вижу, ты совсем не понимаешь, что из себя представляют сознание и душа, — начала она. — Уж поверь, индивидуальные характеристики — их не скрыть. Даже если бы Реннет превратился в девчонку и стал добр ко всем — это остался бы все тот же Реннет. Я сразу узнала бы его, погрузившись в сознание. Потому могу тебя заверить, тот ренегат, которого мы наблюдаем сейчас, и появляющийся время от времени — один и тот же человек. Могу лишь предположить, что таким образом его личность пытается восстановить саму себя.

Маг успокоился и ушел, а Катарина внимательно пригляделась к Реннету. Она соврала. В ней не было уверенности или убежденности касательно истинного «Я» парня. Женщина невольно вспоминала те клочки воспоминаний, находящихся в нем и ему не принадлежащих. Могло оказаться так, что сейчас они смотрели не совсем на Реннета, или не целостного его.

Конечно же, преследователь беспокоил ведьму не меньше. Златоглазая бестия казалась неуместно сильной. И явно пришла по душу Смертного Бога.

Однако оставался вопрос: Откуда противник узнал о возвращении Реннета? Никто кроме присутствующих здесь не знал об этом.

Вечером, перед сном, отряд еще раз собрался за обсуждением, куда именно им двигаться дальше. Оставаться на месте — не вариант.

Катарина намеревалась сопроводить Регину с Саллин в Немисс. Пусть Ледяная Рэанна заправляла всеми неосветами Империи и наверняка знала все об инциденте годичной давности, ей можно было доверить жизни родных Реннета. Чародейка знала правду о свершениях Смертного Бога, и даже принимала непосредственное участие в обмане. Считая себя должной ренегату, она не откажется помогать. Вдобавок Немисс по праву считается самым безопасным городом государства.