Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Тускло-серый меч, что взял в руки ренегат, внезапно удлинился метра на два, и изогнулся, подобно живой змее. Острый кончик стремительно метнулся к бледной шее, оставив неглубокий порез.

Выронив клинок, Реннет схватился за горло.

— Нет! — крикнула Катарина, подбегая к нему.

— Враг… остался всего один. Он… о-он самый г-главн-ный… — задыхаясь и хрипя прошептал юноша, а после свалился без чувств.

— Что с ним? — приблизился к ним Ладан.

— Химера отравил его! — все еще не веря собственным глазам, воскликнула ведьма. Она приподняла тело парня и прислушалась к его сердцебиению. — Да как такое вообще возможно? Истинный владелец меча — это же он!

— Поболтаем о мелочах позже! — оттолкнул ее в сторону сереброволосый лекарь. — Тебе сейчас следует присматривать за тылом, а здесь я и сам разберусь. Припас тут кое-что, на такой случай.

Порывшись в своей сумке, он вытащил на свет небольшую склянку с густой темно-красной жидкостью. Приподняв голову ренегату, он влил содержимое склянки ему в рот и держал, пока тот все не проглотил.

Катарина сильно переживала за парня, но не позволяла себе забывать про истинного врага. Реннет подкинул подсказку, и ей не терпелось ею воспользоваться.

Приказав остальным заткнуться, ведьма сконцентрировала все свое внимание на окружающем. Отыскать вага оказалось проще, чем она рассчитывала. Метров двадцать, чуть левее покосившегося ствола дерева, послужившего ориентиром. Эти координаты она передала Тишине, а та безропотно выстрелила. Ничего не случилось.

— Еще раз! — сказала Катарина самой себе и вновь сосредоточилась на поиске.

Вторая стрела во что-то угодила. Послышался треск ломающихся под ногами сучьев, и к тракту вышел человек. Хотя как раз-таки человека в нем сложновато было узнать с первого раза. Лишь присмотревшись внимательней, Гончие заметили, что голову его венчают не рога, а всего лишь рогатый шлем. Надо сказать, был он подстать таким же диковинным доспехам, обитым шкурой какого-то животного.

— Не думал, что мои жертвы окажутся настолько прыткими, — усмехнулся мужчина сквозь прорези шлема, попутно выдергивая стрелу из запястья. — Прошу прощения, что не представился раньше. Я Тарун Химера — потомок великого клана алхимиков и скрещивателей. Если вам будет так проще, можете называть меня Творцом Химер. Приятно познакомиться!

— Химера? — удивилась Кассандра, услышав его родовое имя.

— Вы как-то связаны с клинками, обладающими собственной волей?

— О, так вы и о них наслышаны, — мужчина сделал несколько шагов по направлению к ним и остановился. — К сожалению, то были лучшие времена моей жизни. Можете себе представить, мне не были нужны ни слава, ни деньги… не то что сейчас. И эти подобия жизни, сотворенные мной… всего лишь никчемный мусор.

Его высокомерные бредни Катарина выслушивать не собиралась. Она внезапно перешла в атаку.

Человек в рогатом шлеме остался невозмутим. Коротко пожав плечами, он двинулся ей навстречу. В руке никакого оружия не наблюдалось, и как раз это насторожило ведьму. Он шел на нее с голыми руками, как самоубийца.

— Что ж, не узнаем, пока не проверим! — ведьма разбежалась и провела идеальный косой удар, нацелившись в шею противника…

Но атака оказалась заблокирована одной лишь латной перчаткой.

— Увы, быть может мои монстры представляют из себя одно разочарование, пожалуйста, не извольте сомневаться в выкованной мной броне! — сказал он. Доспехи тотчас начали менять форму, обрастая острыми металлическими шипами. Все как один, они потянулись к Катарине.

Однако выражение изумления отразилось не на ее лице, а в глазах противника. Этот Тарун смотрел на меч, что все еще удерживал за лезвие, затем резко выпустил его и отскочил назад.

— Кто… кто вы такие? — решил он вдруг спросить.

— Не знал, на кого нападаешь? — огрызнулась Кассандра. — Тебе следовало бы внимательней отнестись к такого рода мелочам, Тарун Химера, или как там тебя на самом деле кличут.

Однако тот, казалось, просто не расслышал насмешки.

— Ты! Скажи мне, откуда у тебя этот меч?

Катарина посмотрела на меч в своих руках, а затем ответила:

— Достался по наследству!

— То есть, он тебе не принадлежит?

— И что с того?

«А то, что ты уже проиграла! Оружие в твоих руках истинное сокровище, но без настоящего владельца оно не стоит ничего!» — мысленно воскликнул мужчина, и бросился на ведьму. Ее неуклюжую попытку атаковать он снова перехватил перчаткой.

— Нет шансов у тебя… — начал он, но голос резко оборвался, едва бок пронзила жгучая боль. — Как так? — он собственными глазами увидел, как серый меч вытянулся в длину и вонзился в его тело.

— Как он оживает? Тут все сложно, — скривила губы Катарина, довольная выражением лица врага.

— Не-нет, — он прижал руку к ране и упал на колени. — Получается, меч убил собственного создателя — не это ли истинная ирония?

— О, похоже, вы и правда тот, кто выковал этот непостоянный меч.

— Послушайте, что я вам скажу, потому что времени мало, — тяжело дышал уже тот, отравленный ртутью и прочими ядовитыми металлами, входящими в состав сплава клинка. — Ты сейчас держишь мое первое творение. Помню, отдавал его странноватому парню. Уж не знаю, как вы с ним связаны, и что впоследствии приключилось, однако сейчас оружие принадлежит тебе и защищать будет только тебя. Прошу, береги его — мое самое совершенное творение!

Мужчина закашлялся. На губах выступила кровь. Однако прежде чем откинуться, он поспешил добавить:

— Мне пообещали кое-что в обмен на вашу смерть. Кто-то очень сильно жаждет увидеть вас всех в могиле. Понятия не имею, кто именно, однако существа более могущественного еще не встречал. Советую поостеречься, ибо помимо меня будут и другие. На вас натравливают преступников и наемников, недовольных собственной жизнью и готовых ею рискнуть.

Он собирался сказать еще что-то, но уже не смог, рухнув без сознания. Спустя минуту Ладан сообщил, что сердце алхимика остановилось.

К слову, алхимики принадлежали к числу магов-ремесленников и состояли на учете у правительства. Свобод у них было значительно больше, чем у боевых магов. Алхимик имел право взять под свою опеку ученика или даже нескольких учеников, чтобы передать им свои знания и опыт. Однако это все касается лишь официально зарегистрированных магов. Те же, кто предпочитают проводить исследования самостоятельно, без надзора со стороны властей, часто притесняются ими. С созданием Академии в Великом Лесу подобные проблемы должны были исчезнуть, но все это пока только в теории.

Ночь закончилась. Реннет начал приходить в себя. Кровь Жнеца нейтрализовала большую часть яда химеры.

— Выходит, ты и к такому подготовился? — Катарина сказала это с некоторым упреком.