Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

Нашлось несколько свидетелей.

– Этот, который улетел… Куда, в какую сторону?

Очевидцы указали направление.

Пользуясь копьем вместо костыля – и ребра побиты, и колено распухло, – Костоправ захромал по переулку.

Но тот был пуст. Ревуна и след простыл, а вместе с ним исчезла Душелов. Возвращаясь, Костоправ вдруг понял, что это означает для него. Он наконец обрел свободу. По крайней мере на время.

Прабриндра Дра уже сидел. Зеваки, до которых дошло, что на их князя было совершено нападение, бесновались. Оглашая окрестности проклятиями и угрозами, они обступили раненого врага.

– Назад! Он нужен живым! Да утихните вы! – рявкнул Костоправ. – Сказано было – разойтись по домам. Это приказ!

Теперь его узнали.

– Это же Освободитель!

Прозвище закрепилось за ним в те времена, когда он во главе Отряда защищал Таглиос.

Некоторые ушли, но кое-кто остался, отойдя в сторону.

Крики спешивших на подмогу слышались все ближе.

Прабриндра Дра с удивлением смотрел на Костоправа. Тот протянул руку, помог встать. Князь шепнул:

– А что, перемена облика – часть вашей великой стратегии?

– Позже.

Должно быть, князь решил, что Костоправ все это время специально маскировался под Рама.

– Ты можешь идти? Надо поскорей убраться отсюда, не то будут новые неприятности.

Прибыла помощь – несколько человек из дворцовой стражи. Кто-то догадался послать за ней.

– Госпожу похитили? – спросил князь и растерянно пробормотал: – Наверное, это и было целью нападения, иначе бы нас всех просто перерезали.

– Это всего лишь моя догадка. Но их ждет сюрприз. Пойдем.

Они двинулись в окружении стражников.

– Где был ваш любимчик-колдун, когда все это происходило? – спросил Костоправ.

– А при чем тут он? – буркнула Радиша.

– При том, что эта кучка дерьма уже которую неделю шпионит для Хозяев Теней. Порасспросите его.

– Я сам бы этого хотел, – ответил князь. – Но на него напал демон и едва не прикончил. Копченый в коме. И вряд ли очнется.

Костоправ взглянул на князя:

– Надо, чтобы наш пленник пришел в себя. Он может рассказать что-нибудь интересное.

Но этого не случилось. Раненый помощник Ревуна умер в тот момент, когда за ним никто не присматривал.

Костоправ командовал – и дивился самому себе. Возможно, сказались месяцы беспомощности. А может, интуитивное понимание: он скоро вновь станет хозяином своей судьбы.

Должно быть, князь прав: нападавшим нужна была Госпожа. Значит, Хозяева Теней потеряли ее след и приняли за нее Душелов. Костоправ мрачно усмехнулся. Вот будет сюрприз, когда они поймут, какого тигра поймали за хвост.

Интересно, сколько времени Душелов будет играть с ними в кошки-мышки? Лучше бы подольше…

Не рассчитывай на это. И поспеши. И уж постарайся выпавший тебе шанс использовать на все сто.

Костоправ закончил рассказ. Брат и сестра выглядели совершенно потрясенными. Первой пришла в себя Радиша – она была покрепче.

– Однажды Копченый нас предостерег: не все, что происходит, доступно глазу. Возможно, в этой игре есть участники, о которых мы не знаем.

Все взгляды были обращены на колдуна, по-прежнему лежавшего без чувств.

– Князь, ты сегодня неплохо орудовал своей железкой. Не откажешься еще разок пустить ее в ход? Если он об этом попросит?

– Никаких проблем. Копченый столько наворотил – ужасно хочется его добить, не дожидаясь, когда он все выложит.

– Не такой уж он законченный негодяй. Хотел как лучше, но угодил в ловушку. Когда такому типу что-то втемяшится в башку, он ни за что не признает свою неправоту, какие доказательства ни предъявляй. Он внушил себе, что мы мерзавцы, замыслившие чудовищное злодеяние. Наверное, разубедить его невозможно. Даже на эшафоте он будет верить, что умирает смертью героя и мученика, до конца пытавшегося спасти Таглиос. Надеюсь привести его в чувство, но когда он очнется, будь рядом и держи меч наголо. Это на тот случай, если он вздумает сыграть с нами какую-нибудь шутку. Одержимый колдун, даже обессиленный, смертельно опасен.

Костоправу потребовался час, чтобы вытащить Копченого из забытья и получить от него ответы.

Позже князь спросил:

– Что же делать? Он клянется, что раскаивается, но нам не вырвать его из хватки Хозяев Теней. Я не хочу его убивать, но ведь он колдун. Мы не удержим его взаперти.

– Могу снова ввести его в кому. Но вам придется его кормить и пеленать, как грудного младенца.

– А он поправится?

– Тело починю. Но души, искалеченные дьяволом, я лечить не умею.

Былая трусость Копченого теперь казалась отчаянной храбростью.

– Сделай, что можешь. Когда будет время, мы решим его судьбу.

Слуги Длиннотени никак не могли меня отыскать. Казалось, он уже не способен бороться со мной. От летучих мышей толку было мало. В сущности, та часть мира, по которой мы крались ночью, была для них закрыта.

Я велела остановиться в миле от места, где, по словам разведчиков, расположился лагерем Тенекрут. За короткое время мы преодолели огромное расстояние. И нуждались в отдыхе.

Нарайян устроился рядом. Теребя свой румел, он прошептал:

– Госпожа, я в растерянности. Наиболее сознательная часть моего «я» глубоко уверена: наша богиня желает, чтобы я это сделал, и это будет величайшим из деяний, совершенных мной во славу ее.

– Но?

– Я боюсь.

– Так говоришь, будто стыдишься этого.

– Я еще никогда не испытывал страха.

– Но ведь и жертва не рядовая. Да и ставки сейчас повыше тех, к которым ты привык.

– Знаю. Это-то и заставляет меня сомневаться в успехе. Достоин ли я миссии, возлагаемой на меня? И даже в нашей богине сомневаюсь.

Вот в этом ему особенно неудобно признаваться.

– Она величайшая из обманников, Госпожа. И порой забавы ради обводит вокруг пальца даже собственных приверженцев. И хотя мне оказана высочайшая честь и доверено деяние исключительной важности, для меня, никогда не бывшего жрецом, не тайна, что предзнаменования отнюдь не сулят удачу.

– Ты о чем? – Я пока не заметила никаких предзнаменований, ни хороших, ни плохих.

– Вороны, Госпожа. Сегодня их не видно.

Я этого не заметила. Настолько привыкла к их присутствию – всегда уверена в том, что они следят. Но Нарайян был прав: вороны исчезли.

На то, конечно же, была причина. И наверняка важная. Невозможно представить, чтобы их хозяин или хозяйка выпустили меня из-под наблюдения хотя бы на минуту.

Исчезновение ворон – не моих рук дело. Уж кому, как не мне, это знать. Сомнительно также, что их убрал Длиннотень.

– Я не заметила их пропажи, Нарайян. Любопытно. Пожалуй, это лучшее знамение за последнее время.

Насупившись, он посмотрел на меня.

– Не беспокойся, друг мой. Ты ведь живая легенда. Будущий святой. Отлично справишься со своей задачей.