Питер Бретт - Меченый

– Мне надо в город, – сказала Элисса. – Набери ванну и приготовь мое синее платье и горностаевый плащ.

Служанка кивнула, и Элисса вернулась к колыбели.

Искупавшись и одевшись, Элисса нехотя отдала ребенка Маргрит и вышла в город, пока не проснулся муж. Рагену не понравится, что она лезет не в свое дело, но Элисса знала, что Арлен балансирует на грани, и должна была его поддержать.

Она вошла в библиотеку и огляделась, опасаясь встретить Арлена. В кельях и книгохранилищах Мери не оказалось, что не было удивительно. Арлен редко говорил о личном, в том числе о Мери, но Элисса слушала внимательно. Она знала, что у юной пары есть излюбленное место и девушку потянет туда.

Элисса нашла плачущую Мери на крыше библиотеки.

– Мать Элисса! – Мери поспешно утерла глаза. – Вы меня напугали.

– Прости, милая. – Элисса направилась к ней. – Если хочешь, я уйду, но я подумала, что тебе нужно с кем-нибудь поговорить.

– Вас Арлен послал?

– Нет. Но я видела, как сильно он расстроился, и поняла, что тебе тоже приходится несладко.

– Он расстроился? – шмыгнула носом Мери.

– Он несколько часов бродил по улицам в темноте. Я ужасно беспокоилась.

Мери покачала головой.

– Смерти ищет, – пробормотала она.

– Напротив. По-моему, он отчаянно ищет жизни.

Мери с недоумением посмотрела на нее, и Элисса присела рядом.

– Много лет я не могла понять, почему моего мужа тянет из дома, зачем он бросает вызов демонам и рискует жизнью ради пары посылок и писем. Он заработал достаточно денег, чтобы мы жили в роскоши до конца своих дней. Так почему не оставить опасное ремесло? Люди думают, будто вестниками движет чувство долга, тщеславие или самоотверженность.

– А разве нет?

– Я тоже так думала, но теперь понимаю, что дело не в этом. Порой мы живем настолько полно, что, когда это проходит, мы чувствуем себя… обделенными. И готовы на все, чтобы снова дышать полной грудью.

– Я никогда не чувствовала себя обделенной, – возразила Мери.

– Я тоже, – ответила Элисса, – пока не забеременела. Внутри меня теплилась жизнь, за которую я была в ответе. Все, что я ела, все, что я делала, отражалось на ней. Я так долго ждала, что боялась потерять дитя, подобно многим женщинам моих лет.

– Вы не такая уж старая!

Элисса лишь улыбнулась:

– Я чувствовала, как внутри меня бьется сердце Марьи, и мое сердце билось с ним в унисон. Я никогда не испытывала ничего подобного. Теперь, когда малышка родилась, я боюсь, что это больше не повторится. Я отчаянно цепляюсь за дочь, но наша связь уже не станет прежней.

– Но при чем тут Арлен?

– Мне кажется, вестники испытывают то же самое, когда путешествуют. Рискуя жизнью, Раген научился ценить ее, и инстинкт не позволит ему умереть. Арлен – иное дело. Мери, подземники отняли у него все, и он винит себя. Думаю, в глубине души он себя ненавидит. Он винит подземников в том, что испытывает подобные чувства, и может обрести покой лишь в противостоянии с ними.

– Ах, Арлен, – прошептала Мери со слезами на глазах.

Элисса коснулась ее щеки:

– Но он любит тебя. Я вижу это, когда он говорит о тебе. Иногда мне кажется, что любовь помогает ему забыть о ненависти к себе.

– Как вы справились, мать? Как прожили столько лет замужем за вестником?

Элисса вздохнула:

– Раген добрый и сильный, и я знала, что встретить такого мужчину – большая удача. Я никогда не сомневалась, что он любит меня и вернется. А главное – даже краткие встречи стоили долгой разлуки.

Элисса крепко обняла Мери.

– Покажи Арлену, что ему есть ради чего возвращаться, Мери, и рано или поздно он поймет, как драгоценна жизнь.

– Я не хочу, чтобы он уезжал, – тихо сказала Мери.

– Я знаю. И я не хочу. Но если он уедет, я не стану любить его меньше.

– Я тоже, – вздохнула Мери.

Утром Джайк отправился на мельницу и обнаружил у порога Арлена с оружием и конем – гнедым жеребцом по кличке Утренний Ветер.

– Куда-то собрался? – спросил Джайк. – В Харденс-Гроув?

– Дальше, – ответил Арлен. – Гильдия поручила мне доставить сообщение в Лактон.

– Лактон? – ахнул Джайк. – Это же несколько недель пути!

– Хочешь отправиться со мной?

– Что?

– В качестве моего жонглера.

– Арлен, я не готов…

– Коб говорит, опыт – лучший учитель, – перебил Арлен. – Поехали, будем учиться вместе! Или ты хочешь до старости работать на мельнице?

Джайк опустил взгляд на булыжную мостовую:

– На мельнице не так уж и плохо. – Он переступил с ноги на ногу.

Арлен посмотрел на него и кивнул:

– Береги себя, Джайк.

Он вскочил в седло Утреннего Ветра.

– Когда ты вернешься? – спросил Джайк.

Арлен пожал плечами:

– Не знаю. – Он не сводил взгляда с городских ворот. – Может, и никогда.

Элисса и Мери отправились в особняк ждать возвращения Арлена.

– Не уступай слишком легко, – наставляла Элисса по пути. – Оставь в рукаве пару козырей. Он должен бороться за тебя, иначе никогда не поймет, как ты ему дорога.

– А он поймет?

– Обязательно, – улыбнулась Элисса.

– Ты видела сегодня Арлена? – спросила Элисса служанку, когда они вошли в особняк.

– Да, мать. Пару часов назад. Посидел немного с Марьей, взял сумку и ушел.

– Сумку? – переспросила Элисса.

Маргрит пожала плечами:

– Наверное, в Харденс-Гроув отправился.

Элисса кивнула. Вполне естественно, что Арлен решил уехать из города на пару дней.

– Он вернется в лучшем случае завтра, – сказала она Мери. – Хочешь посмотреть на мою малышку перед уходом?

Они поднялись наверх. Элисса, воркуя, направилась к колыбели. Ей не терпелось прижать дочь к груди, но она застыла как вкопанная, увидев под ребенком краешек сложенного листа бумаги.

Дрожащими руками Элисса взяла обрывок пергамента и вслух прочла:

Дорогие Элисса и Раген!

Гильдия вестников поручила мне съездить в Лактон. Когда вы это прочтете, я уже буду в пути. Простите, что разочаровал вас.

Спасибо вам за все. Я вас никогда не забуду.

– Нет! – Мери развернулась и вылетела из комнаты.

– Раген! – крикнула Элисса. – Раген!

Муж примчался на зов и прочел записку, печально качая головой.

– Вечно он пытается убежать от своих проблем, – пробормотал он.

– И?

– Что?

– Немедленно отправляйся за ним! Верни его!

Раген сурово посмотрел на жену и вскоре одержал победу в безмолвном споре. Элисса опустила глаза.

– Слишком рано, – прошептала она. – Не мог подождать еще день!

Элисса заплакала. Раген обнял жену.

– Арлен! – кричала на бегу Мери.

С нее слетело всякое притворное спокойствие, она больше не пыталась казаться сильной; не хотела, чтобы Арлен боролся за нее. Она мечтала об одном – догнать его и сказать, что любит его и будет любить, как бы он ни поступил.