Брайан Макклеллан - Кровавый поход

Ожидая появления кораблей Кларемонте, он принялся читать газету дальше. Неподтвержденные слухи из Кеза, будто фельдмаршал Тамас остался в живых. Новости из Делива об адроанской армии, осаждающей какой-то город, – полная нелепость.

Постепенно разрастающиеся крики вынудили Адамата поднять нос от газеты.

На горизонте показались корабли.

Сначала это были просто белые точки, медленно ползущие по течению, но с каждой минутой они неуклонно приближались. Корабли двигались с рискованной скоростью, особенно для морских судов, не приспособленных к плаванию по рекам. Они шли по течению на всех парусах, подгоняемые попутным ветром.

Лишь через два часа корабли наконец достигли Адопеста. Адамат никогда не плавал на морских судах и всего несколько раз в жизни побывал в порту на берегу океана. Бо́льшую часть знаний он почерпнул из книг, но все же сумел определить, что флагманское судно было кораблем четвертого ранга. [2]Только по одному борту он насчитал двадцать три орудийных порта. Похоже, этот корабль был самым мощным. На его мачте развевался зелено-белый полосатый флаг с лавровым венком в центре – герб Гурло-Бруданской торговой компании.

Суда свернули паруса и легли в дрейф. Адамат видел, как матросы носятся по палубе, а бруданская пехота равнодушно смотрит на поджидающую толпу. Орудийные порты были открыты.

Если Кларемонте задумал штурмовать Адопест, то его корабли разрушат большую часть города, даже не высаживая десант.

Возле шлюпок не было заметно никакого движения. Пехота довольствовалась тем, что стояла в бездействии у бортов, а матросы…

Адамат присмотрелся к ним. Что происходит? Он проклял свои скудные знания по кораблевождению. Матросы опустили реи, сняли паруса, и вскоре Адамат понял, что они убирают мачту.

Он даже не подозревал, что на морских судах можно проделать подобное. Однако это было разумное решение. Мосты в северной части Адры перестроили для прохода морских судов с высокими мачтами, но в центре Адопеста этого сделать не успели. Если Кларемонте собирался провести флот в Адроанское озеро, где он мог действовать наиболее эффективно, то ему потребовалось бы снять мачты, проплыть по течению, а затем снова установить их на открытой воде.

Адамат отчаянно хотел сделать хоть что-нибудь. У этой огромной толпы не было руководства. Все просто смотрели, как матросы убирают мачты. Что еще они могли предпринять? Суда уже стали на якорь, они были прекрасно вооружены. Чтобы удержать их, понадобилась бы вся адроанская армия.

Инспектор не мог не восхититься тем, как быстро команда справилась с мачтами. Потом суда снова подняли якоря и поплыли вниз по реке; Адамат покинул свое место на краю стены и двинулся следом.

Адамат удивился еще больше, когда корабли опять остановились между мостами, всего в полумиле от выхода в Адроанское озеро. Он особо отметил, что они расположились рядом с высоким зданием кафедрального собора в Новом городе.

Адамат спустился со стены и начал пробиваться сквозь толпу, чтобы перейти реку по мосту и подобраться ближе к собору. Время от времени он бросал взгляд на корабли, но там ничего не менялось. Все та же суета на палубе, и никаких приготовлений к спуску шлюпок или стрельбе из орудий.

Между собором и рекой располагался амфитеатр, где настоятель мог читать проповедь. К тому времени, когда Адамат добрался туда, площадь уже была переполнена людьми, разглядывавшими корабли.

Это была смертельно опасная ловушка. Адамат проклял всех собравшихся на площади за глупость. Если Кларемонте прикажет открыть огонь, сотни людей погибнут от одного залпа.

Адамат заметил знакомое лицо и начал проталкиваться к реке. Там стоял Рикард в окружение других лидеров союза. Фель тоже была с ними.

– Рикард, что за бездна здесь происходит? – потребовал ответа Адамат.

– Понятия не имею, – признался тот. Рикард выглядел таким же растерянным, как и все в этой толпе, и с настороженным видом разглядывал корабли. – Я привел много своих парней, вооруженных всем, что мы смогли найти. Но если Кларемонте откроет огонь, мы ничего не сможем с этим поделать. Вот если он попытается высадиться на берег, тогда мы остановим его.

– И какой дурак станет это делать? – поинтересовался Адамат.

– Смотрите, – сказал кто-то в свите Рикарда, – они спускают шлюпку.

Инспектор присмотрелся к кораблю. Матросы забегали по палубе, внезапно шлюпка качнулась и поползла вниз, к воде. С борта сбросили веревочный трап, и по нему тут же начали спускаться какие-то люди.

– Дайте мне подзорную трубу, – попросил Адамат.

Фель мгновенно передала ее инспектору.

Он отыскал шлюпку и внимательно рассмотрел. Шестерка бруданских солдат. Гребцы. Несколько мужчин в цилиндрах.

Инспектор сосредоточился на одном лице.

– Он здесь, – объявил Адамат через мгновение, – в шлюпке.

– Кто?

– Кларемонте.

– Бездна, как ты узнал?

– Однажды я видел его портрет в представительстве торговой компании. Еще до того, как Кларемонте ее возглавил.

– Пусть только этот мерзавец появится здесь! – горячился Рикард. – Мы подготовимся к встрече.

Кларемонте казался чем-то взволнованным. Он рассмеялся над шуткой кого-то из гребцов, затем похлопал солдата по спине. У него было привлекательное лицо с высокими скулами, резко отличавшееся от остального тела – рыхлого, выдающего возраст и привычку жить в роскоши. Взгляд Кларемонте был бодрым и жизнерадостным, совсем не таким, как у его покойного агента лорда Ветаса.

Шлюпка отплыла от корабля. Лорд Кларемонте стоял на носу, чуть подавшись вперед, как военачальник, командующий вторжением.

Как и было на самом деле, если Адамат правильно понимал ситуацию.

Но где его солдаты? Почему он высаживается практически в одиночестве, прямо в руки поджидающей его толпы, которой объявили, что он прибыл отобрать все их имущество?

Шлюпка остановилась в отдалении от берега и бросила якорь. Лорд Кларемонте выпрямился, взглянул на площадь и развел руки.

– Жители Адопеста! – с улыбкой заговорил он, и слова с невероятной силой пророкотали над рекой.

С высоты старой колокольни Тамас смотрел на дождь, плотной завесой накрывший Альватон.

Утро выдалось серым и пасмурным, и фельдмаршал сомневался, что днем на улице станет намного светлее. Он не мог даже разглядеть Горелую гряду, хотя она возвышалась меньше чем в миле отсюда.

Превосходный день для того, чтобы его армия незаметно вошла в город.

Ужасный день для сражения.

Порох отсыреет, земля размокнет, а одетые в одинаковые синие мундиры противники не смогут отличить своих от чужих.

Улица внизу была запружена кезанскими солдатами и подводами, на которых перевозили припасы.