Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог

Странного зверя, родить которого может только Страсть.

Первой проснулась Амела. Она посмотрела в лицо сопящего Неда, высвободилась из-под его руки и, приподнявшись, тихо коснулась губами его губ. Нед тоже проснулся, притянул подругу к себе и легонько погладил по обнаженной спине, от чего та, ойкнув, покрылась мурашками:

– Заморозил!

Потом Амела устроила голову на плече Неда и, поглаживая его твердый, плоский живот, тихо спросила:

– А давай еще поваляемся, а? Полежим, никуда не пойдем? Ну их всех к демонам? Пусть нас не трогают! Хоть денек будет наш… мой? Ну пожалуйста!

– Давай поваляемся… немного, – согласился Нед, – а потом я схожу в библиотеку. Но скоро вернусь. А ты будешь меня ждать. И мы продолжим. Так пойдет?

– Пойдет, – улыбнулась Амела и чмокнула его в щеку, – ты не представляешь, как я счастлива! Наверное, я никогда не буду больше так счастлива. Так хочется, чтобы счастье продлилось подольше…

Они полежали молча, думая каждый о своем, потом Амела неожиданно спросила:

– Скажи, а у тебя было много женщин?

– Хм… что это ты? – смешался Нед. – Зачем тебе?

– Ты такой умелый, такой… знающий… ну скажи, много? Сколько?

– Хм… четыре. Четыре женщины, – усмехнулся Нед. – Вместе с Сандой. Ну кроме тебя, конечно. Но у меня ведь память Юрагора… а у него было их… не знаю, сколько. Тысячи, наверное. Так что его опыт мне пригодился.

– Да! Очень пригодился, – хихикнула подруга, – очень пригодился… и пригодится еще. Сейчас. Да?

– А поесть? – попробовал сопротивляться Нед. – Позавтракать?!

– Не увиливай! – грозно покачала головой Амела. – До завтрака. А позавтракаешь – еще! Я намерена взять свое счастье сполна! Ты не беспокойся… лежи. Я все сама сделаю.

– Ты-то откуда знаешь, что надо делать? – с сомнением покачал головой Нед. – У меня память Юрагора, а у тебя откуда знания? Где нахваталась?

– Книги читать надо! И с картинками! – расхохоталась Амела. – Молчи! Вот так… так… нравится? Ага… не обманешь, вижу – нравится. Вот так… а ты говоришь… Юрагор… мы и без Юрагора… охх…

Нед шел в библиотеку и улыбался: ему было хорошо.

Куда-то отступили проблемы, дела – куда-то далеко, подернулись туманом… он понимал, что это временно, что ему нужно поторопиться, но некий черный человечек внутри твердил: «Успеешь! День-два погоды не сделают! Тебе же хорошо, ты доволен! И какого рожна ты раньше с ней не переспал! Видишь, как все хорошо получается! Успокойся и принимай все так, как даруют тебе боги».

И Нед был согласен: все очень, очень хорошо. И дайте, боги, чтобы и дальше все было так же замечательно.

Десять дней. Столько времени понадобилось для того, чтобы разобраться с размещением колонн по миру, чтобы понять систему перемещения и чтобы выяснить – куда ведут колонны. И то – выяснили лишь часть того, что на самом деле стоило знать.

Информации о том, куда вела часть колонн, не было. Нед подозревал, и даже был уверен, что ведут эти колонны в другой мир. Туда, куда ушли Хозяева.

Возможно, что путешественники разобрались бы и с этим вопросом – дело времени, но вот времени-то как раз и не было. Эти десять дней Нед, Бордонар и Амела по крупицам восстанавливали информацию, черпая ее из книг и свитков, находящихся в библиотеке. Со стороны казалось все просто: приказали духам, они выбрали те книги, в которых упоминались названия, перечисленные на гранях колонн, и… все стало ясно. А на деле оказалось, что нужно перелопатить десятки, сотни свитков, разобраться, почему упомянуты эти названия, а потом самое главное – найти, узнать, какое название соответствует нынешнему, человеческому названию материка, острова или местности. И вот это было самым сложным.

Десять дней понадобилось, чтобы сопоставить, узнать, вычислить, понять. И составить карты с указанием расположения колонн.

Колонн перемещения оказалось несколько десятков по всему миру. Они находились на разных материках, на разных островах, спрятанные в подземных пещерах или же стоящие открыто, на поверхности, – они были разбросаны по миру так, как установили их древние Хозяева.

По мере того как путешественники овладевали нужной им информацией, они узнали, как устроен мир, в котором они жили. И то, что они узнали, повергло их в уныние и трепет. Если верить книгам Хозяев, люди жили на шаре, несущемся куда-то в пространстве, из ниоткуда в никуда. И даже Хозяева, казавшиеся богами со своим магическим могуществом, были всего лишь пылинками в этой Вселенной.

Вопрос существования мира был слишком сложным, чтобы так запросто перейти от прежней модели мира к новой, полученной от Хозяев, так что путешественники пока отбросили научные изыскания на эту тему и сосредоточились совсем на другом, более важном для них вопросе.

И вскоре они знали, куда им лететь. Знали порт назначения, знали, как называется этот замок и как до него добраться через колонны или по воздуху.

Теперь они знали, как назывался и тот портал, в который они вошли в первый раз, и могли бы повторить путь снова.

Все десять дней Нед провел с Амелой. Они уже не скрывали своих отношений – жили в одной комнате, ходили всюду вместе и были счастливы.

Но и это закончилось. Настал день, когда Нед решил, что хватит. Они знают достаточно, чтобы совершить то, что задумали.

И вот утром после завтрака все пятеро путешественников собрались у колонны перемещения, ведущей на самый крупный остров северного архипелага ардов – остров Генерия.

Все были одеты так, как положено одеваться на севере: плотные куртки, штаны, утепленные сапоги, вязаные шапки. Для всех, кроме Васабы, это было нормальное одеяние, не вызывающее вопросов и неудобства. Но человек, который всю жизнь ходил практически голым, чувствовал себя в теплой одежде не очень уверенно и то хмурился, то смеялся, разглядывая себя в зеркалах и полированных стенах дворца.

Чернокожий забавно выглядел в таком наряде, особенно со своим здоровенным копьем, применяемым на Южном континенте. Его глаза сверкали на черном лице, а зубы блестели, когда он улыбался. Ему было смешно – Васаба развлекался.

Пришлось брать его с собой к ардам, – дело в том, что прямой дороги на Южный континент не было. Вернее, так: дорога была, но не к той колонне в святилище, откуда они улетели, а довольно далеко, за тысячу ли от нужного места, в расположение кровожадного племени, названия которого Нед не запомнил.

Суть в том, что соплеменники Васабы с этим племенем вечно воевали. Враги, утверждал принц, жаждут его заполучить, чтобы намотать его кишки на священную колонну.

Можно было переместиться через два прыжка, через две колонны – с другого материка, но Нед не рискнул: вначале дело, потом все остальное. Успеет еще Васаба попасть к себе домой. Тем более, в общем-то, он сам виноват в том, что здесь оказался. Подождет!