Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог

– Ладно, ладно – не стоит так волноваться! – криво усмехнулся Эстрог, бросая косой взгляд на темные отдушины, цепочкой идущие поверх комнаты. – Объясняю. Ваш Нед некогда едва не убил меня, направив на меня демонов. Он изуродовал меня так, что пришлось долгое, очень долгое время восстанавливаться, возвращать мою прежнюю внешность. Но до сих пор у меня ломит кости, выворачивает суставы от боли. Как вы считаете, Черный должен за это заплатить? Месть, всего лишь месть.

– Вот как… – задумчиво протянул Броган, опустив глаза к полу. – Месть… ну что же, это я могу понять. Так что вы предлагаете? Как думаете поймать Неда? Или убить… На мой взгляд – шансов, что вам что-то достанется после демонологов Женеверы, практически нет. Великий Атрок уничтожит Неда, прежде чем вы до него доберетесь. И слава богам! Он мне точно не нужен ни в столице, ни где-то еще.

– Сомневаюсь, что они смогут его взять, – усмехнулся маг, – если до сих пор не смогли. Уверен, что Черный все-таки доберется до столицы. И вот тут… его встречу я. Предлагаю оборудовать дом-ловушку, с мощными стенами, системой защиты – я ее сам продумаю. Распустить слухи, что тела королевы и короля находятся в этом доме. Я сам найму необходимую охрану и буду сидеть в ловушке, как паук в своей паутине. Как только появится Нед – а я уверен, что он появится, – то обязательно пойдет в этот дом, спасать свою девку. Вот тут я с ним и позабавлюсь. Обещаю, что после того, как он со мной встретится, он больше угрожать вам не будет.

– А что требуется от меня? Как я понял, моя задача – купить дом, организовать его переделку под ловушку. Содержание охраны тоже ляжет на мои плечи?

– Не на ваши – на государственные. Ведь Черный угрожает всему Совету. Мы поймаем его на приманку, как зверя. Да много ли понадобится денег-то? Для государства – это просто тьфу! Главное, чтобы был результат. Ну как, готовы поймать Неда? Или понадеетесь, что его возьмут люди из секты Ширдуан?

– Хм… хорошо, я согласен, – кивнул Броган. – Озвучьте мне примерную сумму, необходимую для дела, а я завтра представлю Совету план действий.

– Утром я дам вам все расчеты, – кивнул удовлетворенный разговором маг. – А теперь я удаляюсь – время не терпит. Позволите?

– Да, конечно. – Броган поднялся с кресла и кивнул магу, не замечая протянутую для пожатия руку. – Жду вас утром. Совет соберется в полдень. К тому времени у меня должны быть все расчеты. Поторопитесь, времени не так много.

Исфирец молча повернулся и вышел из комнаты, сопровождаемый долгим взглядом Брогана.

Полковник скорчил гримасу и подумал о том, с какой дрянью ему приходится теперь иметь дело. Все-таки на войне было проще. Там он с этой исфирской швалью не церемонился бы ни секунды – башку с плеч долой! А тут, видишь ли, руку он протягивает, тварь!

На душе у Брогана стало гадко, и это настроение нужно было как-то улучшить. Как? Броган знал как.

Полковник прошел через анфиладу комнат огромного дома, который достался ему от двоюродного брата со всем родовым богатством, мимо застывших как статуи охранников, закованных в металл, мимо потайных ниш, в которых сидели невидимые стрелки, туда, где его ждут и где он отдохнет душой.

Двери комнаты распахнулись, и большой зал, залитый светом множества ароматических свечей, принял его в свои объятья: горящий камин, бассейн, в котором брызгались водой и смеялись обнаженные девушки, столы, уставленные вином в хрустальных графинах и различными экзотическими закусками, – это ли не чертоги бога войны?

Если ты имеешь деньги, много денег – почему бы не устроить себе праздник на этом свете? На тот свет всегда успеешь. И лучше не торопиться. Вдруг сведения неверны, и вместо вот такого вечного праздника, который обещают богословы, тебя ждут вечные муки или просто Ничто, пожирающее душу? Нет уж, наслаждаться жизнью нужно здесь и сейчас!

Брогана обступили щебечущие голенькие девушки, которые стали раздевать своего господина – кто-то подавал бокал вина, кто-то вкладывал ему в рот закуску, кто-то стягивал с него штаны, припадая к чреслам мужчины упругим, прекрасным телом – на лице полковника сама собой расплылась довольная улыбка, тревоги, страхи, плохое настроение улетучились в преисподнюю.

Мелькнула мысль: разве он не заслужил эту награду? Ей-ей, заслужил! Годы в походах, в продуваемых ветрами палатках, зад, отбитый жесткими седлами, раны, стынущие на холодном ветру, – хватит! Теперь он будет жить! Наслаждаться жизнью!

До конца своих дней.

Туп-туп-туп-туп – копыта глухо стучат по пыльной дороге. Небольшой караван медленно движется по тракту. Скучно, жарко, однообразно. Все как вчера, как позавчера…

Магар искоса смотрит на зеленые заросли склона горы и шипит сквозь стиснутые зубы:

– Змеюги проклятые! Хоть бы показались, напали! Все веселее!

– Дурак! – Герлат рассержен и, если бы дотянулся, врезал бы по глупой башке парня. – Нам только этого не хватало! Не забывай, что мы везем! Нельзя ввязываться ни в какие скандалы, ни в какие драки! Вы что устроили вчера в трактире?! Что за представление? Вы с ума сошли?

– Дядя, а что такого-то? – хмыкнул Игар. – Не мы начали! Эти возчики пристали к Магару! Чего тот, здоровый, его за ляжку хватал? Он что ему – девка?! Не будет теперь хватать.

– Конечно, не будет, – фыркнул Герлат, – он же ему руку сломал! А мне лечить! Ты-то лечить не стал! Это мне надо? Опять же – скандал! Нам не нужен скандал. Нам не нужен шум! Ну ладно, этот за ляжку хватал. А трое остальных? Двоих откачивали, один в окно выпрыгнул… по вашей версии. Кто его выкинул? Ты, Игар? Или Магар? Как силы-то хватило! Он же весит как грузовая лошадь! Как умудрились?

– Магар это, – довольно фыркнул Игар, – у него всегда хорошо получался этот переворот. А насчет двух остальных – это не мы!

– А кто? И ты, Иса, испортился? Вот что значит влияние этих двух остолопов! – укоризненно покачал головой маг. – Что бы дед сказал по этому поводу?

– А ничего, – ухмыльнулся Иса, – он бы похвалил. Два удара, два тела. Пусть радуются, что я им кадык не перебил.

– Этого еще не хватало, – вздохнул маг. – Напишут жалобу в стражу и…

– Да ничего не будет, – отмахнулся Иса, – они с ножами были. Мне что, надо было смотреть, как они порежут ребят? Кстати, ребята и вправду ни при чем. Я видел – возчик полез к нему сам. Я бы тоже врезал.

– Все друг за друга! Виновных нет! Кроме меня! Правда? Вы же всегда невиновны! Ребята, сколько раз вам говорил: осторожнее, осторожнее! Нам еще ехать и ехать, а вы почти ежедневно встреваете в какие-то неприятности! Позавчера с этими дезертирами связались – с этими-то зачем?

– Опять! Дядя, это не мы! Итрок с Арнотом начали! Один из дезертиров врезал подзатыльник Итроку, Арнот врезал ему – и понеслось! Ну чего на нас все навешивать?! А кто, кстати, табуретку сломал об того, длинного? Не ты ли?