Федор Волков - Беглецы

– Трусость и разумная осторожность, ты всегда их путаешь?

Фраза была сказана не Александром; сбоку от остановившихся магов, у фонтана, стоял предвестник Бену Элоим. Черная броня со множеством карманов скрывала специально обработанный скелет диверсанта, а зеркальная маска из желтоватого тегиния – череп. Голос незнакомца звучал очень молодо, а то, как он рубил слова и произносил согласные, выдавало в нем уроженца Империи Света. Что, конечно же, было невозможно.

– Ты как торговка на базаре – лишь бы вставить свои пять драхм первой. Кто спешит, тот ошибается, слыхала, ракшаси?

– А кто ТЫ такой, чтобы учить меня? – ощетинилась девушка. – Ты что выбрал, сбежать, боясь неизвестности или остаться и сражаться?

– Я выбрал самые мучительные смерти для всех светоносцев, что я смогу найти, – холодно ответил незнакомец. – Мне нет дела до мира, вас или кого бы то ни было. Важна лишь смерть и огонь, клинок и задание.

– Кто ты? – наконец вмешался Александр, пока не случилось смертельного недоразумения. – Я Александр, из гильдии Сноходцев, а это Айса, могучий эфириал. А вы?..

– Нергал, – коротко ответил Предвестник. – Бывший светоносец, бывший легионер. Бывший дезертир. Теперь – убийца.

Фразы Нергала стали еще более отрывистыми, видно было, что ему неприятно вспоминать. Однако, кажется, Александр заинтересовал его больше, чем спор о трусости.

– Сноходец? – маска стала прозрачной, открывая опаленный череп за ним. – Ты из тех, кто лечит душевные травмы, залезая в голову?

– Да, грубо говоря, – улыбнулся Александр.

Я… – чувствовалось, что Нергал собирается сказать что-то очень-очень важное, но не может.

– Не можешь довериться первому встречному магу, назвавшему себя сноходцем? – понимающе сказал Александр и повернулся к Айсе. – Давай так. Если ты не собираешься цапаться с моим новым другом, или кем бы то ни было еще, то мне нужно, чтобы в библиотеке ты нашла сборник сказок эльфов, обязательно за авторством Шии Цусу; мне библиотекарь Шахибдийи рассказывал, что здесь хранится единственный экземпляр. Когда найдешь, скопируй оттуда все, что касается Вату, поняла?

– Тебе надо – ты и… – Айса споткнулась, поймав взгляд Александра. – Будь ты проклят. Я уверена, ты как-то манипулируешь моими мозгами.

Айса нарочито церемонно поклонилась Нергалу, получив в ответ слабый кивок, и удалилась.

– Ну а теперь, – произнес Александр, напитывая голос магией, – ты заснешь.

«К делу я подошел со всей ответственностью. Свет обжигает нежить, но если наложить пару заклинаний, то пройдет некоторое время, прежде чем ты начнешь гореть. Личину человека на меня наложил лично Бар-Талмай. Фальшион и арбалет были надежно закреплены и спрятаны.

На дело я отправлялся один. Во-первых, потому, что оно считалось легким. Во-вторых, потому что если погибать, то только одному. И в-третьих – это же, все-таки, мое первое задание!

Чтобы не вызывать подозрений, мне пришлось сделать изрядный крюк. Сначала в Налькипатку, оттуда с торговым караваном светоносцев уже в Бралгу, где и пребывала моя цель. Вид знакомых земель, которые мы проезжали, не вызывал во мне ничего. Все это осталось в жизни. Смерть не взяла мою душу, но забрала чувства.

Я почувствовал это, когда мы въехали на территорию Империи. Моя защита начала… плавиться. Не быстро, но достаточно, чтобы понять: время ограниченно. Стражу у ворот мы прошли достаточно быстро, среди инквизиторов не оказалось ни одного, способного раскусить чары.

И вот, я снова здесь. Как будто не было смерти, как будто не прошло года, полного тренировок, а до этого не было смертей всех моих родных. Первым делом я установил слежку за целью. Госпожа Шерани, благообразного вида пожилая дама с добрым лицом, всегда придерживалась одного и того же расписания. В шесть утра она просыпалась, стараясь не разбудить слуг, устраивала себе ледяную ванну, завтракала. После отправлялась в лавку Гримсона, торговца старыми книгами, находилась там ровно полчаса. Потом отправлялась в святилище Света, где еще час молилась и лишь после этого отправлялась в больницу. Там она проводила время, ухаживая за больными светоносцами и прочими, кто, как и я когда-то, терпел их. Ровно в двенадцать Анна отправлялась домой.

Я не заметил в ее поведении злобы или презрения к кому бы то ни было, но это было не важно. Она – светоносец, а значит должна умереть. Так просто ночью сунуть ей в печень нож! Но мне показалось, что этого недостаточно. Убийца моей матери должна страдать. К тому же, почему бы вместе с Анной не убить и пару светоносцев? Они заслужили это, в любом случае.

Уроки алхимии были сложны, но я был прилежным учеником. Особым образом обработанная ржавчина, смешанная с солью из минерального источника западного Шиб Йоддок и смолой – страшный состав, горящий подобно адскому пламени, который невозможно потушить. А благодаря смоле его невозможно отлепить. Ржавчины можно найти сколько угодно, смола продается в любой лавке. Соль… ну, я думаю, аптекарь согласится, что я болен. Смертельно.

К полуночи я завершил все приготовления. Двери и окна больницы были надежно заблокированы. Остался только парадный вход, который будет нужен в случае, если все пойдет наперекосяк».

В эту ночь Анна Шерани задержалась. У плотника Григория воспалилась нога, отдавленная бревном, надо было срочно ее ампутировать. К несчастью, плотник не нес в себе благодатного Света, а потому Анна не могла позвать волшебников-целителей: магия Света очень плохо действовала на тех, кого инквизиция называла «еретиками». Пожилая женщина не считала своих пациентов еретиками; скорее, заблудшими душами, которые рано или поздно примут Свет и поймут, как он прекрасен. А до тех пор надо помогать им и лечить их недуги в меру сил.

Бедняга Григорий отдыхал после операции; Анна дала ему маковое молоко, чтобы унять боль. Стоя у постели больного, женщина вспоминала молодого человека, приходившего вечером по приказу муниципалитета, чтобы проверить безопасность больных в случае пожара. Странно, как несветоносец занял такую должность, однако Анна не страдала предрассудками большинства относительно всех, не несущих в себе Свет. Наоборот, она радушно встретила инспектора, показала ему палаты и отделения. Инспектор лично проверил крепость окон и дверей и похвалил умную планировку. От предложенного чая молодой человек отказался, поспешив обратно, видимо, чтобы успеть сдать доклад.

Анна шла в прачечную, забрать белье для первого этажа, когда услышала протяжный писк. Это было странно, ведь мышей вывели еще в прошлом месяце.

Писк оборвался резким хлопком, за которым последовало потрескивание, очень быстро переросшее в рев пламени.