Федор Волков - Беглецы

Айса усмехнулась. «Последняя история Вату» была самой сказочной из всех сказок. Горы и Лес, Небо и Смерть, сражающиеся с Вату… Наивные сказки. И зачем они Лексу?.. Пускай. Ему виднее.

«…Побежал к горам, в которые когда-то завел Первых людей». Это, без сомнения, южные хребты Шиб Йоддок. Именно это место указанно в «Легенде о первых людях», от которых, согласно «Величию Империи» Йцукравтанна, пошли все технократы, основавшие Шиб-Йоггурам. Этот эльф, Вату, судя по всему, был одержим какой-то сущностью, «Лесом», с которым он и сразился в конце. По ходу действия легенд, Вату успел поссориться с уймой народу, а сидя в заточении в пещере овладеть разумом какого-то эльфа, заставив его написать те самые «Сказки» и легендарные «Песни конца света», которых никто никогда не видел. Айса очень скептически относилась к пророчествам и всякого рода предсказаниям; есть вероятности, их можно проследить и просчитать. А пророчества, которые «точно произойдут»?.. Сказки.

Александр, однако, так не думал. И Айсе, заразившейся его энергией и жаждой открытий, волей-неволей пришлось поддержать его, потому что то могущество, что они могли найти… кстати, где там Лекс? Так всегда, ему что-то взбредает в голову, и он забывает обо всем вокруг. Зачем ему это чудовище – Предвестник, так грубо отвлекший Александра от экспедиции? И вообще, как можно добровольно отказаться от жизни, чтобы вечность служить убийцей?! Это же безумие! Безумие, которое этот Нергал сам на себя навлек. Безумие, которое… безумие…

Медленные мысли, жара и тишина библиотеки сделали свое дело. Айса заснула…

…Айса проснулась. Библиотеку заволокло черно-серым туманом. Он струился, образуя кричащие лица, искаженные мукой и ненавистью. Слабый шепот иногда перекрывался диким хохотом, криками ярости и отчаянья. Вокруг Айсы туман начал рассеиваться, его клочья поплыли в разные стороны, открывая землю, покрытую чем-то, странно похожим на куски свиной кожи, сшитые вместе толстой ниткой. Вдалеке из тумана проступили – ветки? Руки? Чудовищно изломанные линии, торчащие из жуткого ковра…

– Что это?! Это не реальность! – в ужасе и омерзении крикнула Айса в пустоту, надеясь на ответ и боясь его услышать. Ответ пришел дуновением ветра, вкрадчивым шепотом со всех сторон:

– Реальность здесь – не та, что была раньше. Ты – одна.

Вой, хохот, крики и громогласный шепот закружились вокруг девушки. Страшные, непонятные слова рвали воздух, открывая зияющие раны в пустоту, откуда текло чистое Безумие, застывавшее кривыми фигурами. Туман окончательно рассеялся, открывая абсолютно плоскую поверхность, полностью покрытую кожей. Айса упала на колени, закрыв уши руками, в тщетной попытке защититься от водоворота безумия, не видеть, не слышать, не чувствовать прикосновение холодных пальцев!.. Внезапно все стихло. Какое-то время Айса еще покачивалась, обхватив голову руками, но потом, набравшись смелости, подняла глаза.

Лес улыбнулся ей, протягивая руку, похожую на лапу кузнечика. Небо засмеялось, звеня цепями, когда увидело, как Айса отпрянула от руки. А Земля, одетая в кожу, обняла ноги девушки и тихо заплакала.

– Найди меня, – сказал Вату из-за спины, – мне знакомо твое безумие и я знаю, на что оно способно. Я смогу помочь тебе. Я смогу помочь всем вам, когда вы выпустите меня. Ведь ты знаешь, что я не злой.

…Айса проснулась.

Шакрон не верил своим ушам.

– Убить сына уэй-тлатоани Ицкоатля?! Вы, сука, издеваетесь?!

Шел только первый день пребывания Шакрона в Тлапололько, а он уже хотел оказаться отсюда подальше. Очнувшись на корабле, уже причалившем к пристани, капитан обнаружил, что совершенно здоров. Рука и нога исцелились, на теле не осталось ни следа от ран. Магия? Медицина? Шакрону было все равно, главное, что он снова мог драться. Спустившись с корабля, тигр получил регистрационную печать-татуировку, разрешение на бесплатное нахождение в городе в течение трех суток. По истечении срока печати, если носитель не продлит ее за определенную сумму, на него перестанет распространяться защита правителя-тлатоани, что может значить только одно: очень быструю потерю жизни, свободы или важных и дорогих органов. А может, всего вместе. Все имеет цену в Свободных городах, любой товар можно купить и продать, надо лишь знать где.

В сопровождении двух грозных големов и Бадры, закутанной в бурку, Шакрон нырнул в знакомый лабиринт припортовых улиц. Полчаса и они уже сидели в одной из неприметных таверн города, где Бадра, наконец, озвучила «выгодное предложение», предварительно убедившись, что никто не сможет подслушать разговор.

– Но послушайте, – начала,было, волшебница, однако Шакрон ее перебил.

– Нет, Бадра, слушай ты. Ради вашей награды я, черт побери, готов смириться с потерей команды. С потерей корабля. С преследованиями технократов. Ради вашей награды я готов убивать и шпионить. Но… есть пределы. Что вам сделал этот малявка? Или смерть младенца нужна для какого-то грязного ритуала?

– Вы же разумный чел… капитан, – неловко поправилась Бадра. За последнее время она словно растеряла большую часть своей самоуверенности. – Разумеется, Достойным тоже претит мысль о том, что придется пожертвовать ребенком. Но здесь вопрос политический: Свободные города, по нашим сведениям, тайно поддерживают Империю Света. На словах, разумеется, дети Ицкоатля ведут политику нейтралитета, но на деле они поставляют припасы Империи чуть ли не даром! А в последнее время наши шпионы докладывают, что в джунглях собирается армия. Говорят, Свободные города выведут на бой никак не меньше тридцати тысяч солдат, плюс полностью перекроют морские пути Технократов! Подставив Империю Света, мы избежим их союза с Ицкоатлем!

– Ну и почему это волнует магов? – кисло спросил Шакрон. От политики он всегда держался подальше, и хотел продолжать в том же духе. – Ну, добавится проблем у Шиб-Йоггурама, не велика беда. Подземники все равно сильнее.

– Да как вы не понимаете! – воскликнула Бадра.–Это нарушит равновесие и может повлечь агрессию с одной из сторон! Или светоносцы, усиленные наемниками и дикарями почувствуют смелость, или технократы, ослабленные отсутствием морских путей, пойдут в атаку! Еще больше смертей! Одна жизнь – ничто, в сравнении с тысячами!

– И при чем тут ребенок?

– Мы правильно обставим убийство. Пока решаются вопросы союзов, одинокий светоносец пробрался в покои и зарезал наследника великого правителя. Зачем? Очевидно, Империя Света не очень-то верит словам дикаря и разбойника, а вся шумиха затевалось как прикрытие…

– Я… я просто не могу. – Шакрон поднялся. –Для вас, может, жизнь ребёнка – пустяк, но не для меня. Катитесь к Бабке в бездну с таким предложением!