Федор Волков - Беглецы

– Это… это значение еще подлежит калибровке, уважаемый бен Асу, – медленно произнес Радамент, – я уверен, что предел можно опустить максимально низко, для этого потребуется лишь немного времени…

– Ответь на вопрос, Радамент, – вступил Иуда, почуявший слабину, – кажется, титаны не столь идеальны?

– Они идеальны! Их сила безгранична! – воскликнул Ясуда, после чего тяжело вздохнул. – Но нижний предел колеблется в районе ста пятнадцати единиц.

– Значит, контролировать титана могут не более пяти процентов магов, – удовлетворенно сказал Иуда. – Кажется, досточтимый Радамент, ваша позиция только что получила серьезный удар. И вы еще хотите обвинить меня в некомпетентности?

Зал безмолвствовал, слушая спор Владетелей. Только что они поддерживали Ясуду, но один вопрос разрушил все. И Радамент прекрасно понимал, что после такого провала лучше не спорить.

– Я останусь при своем мнении, господа Владетели, – все же, Ясуда не собирался сдаваться так просто. – Вы видите, мы устали ждать. Выжидание – не метод, мы лишь откладываем неизбежное. Когда я проведу модификацию титанов – мы начнем наш поход.

После этих слов Ясуда позволил себе величайшую грубость, он исчез.

По залу пронесся шепот, прерванный Фатимой, поднявшейся с места.

– Несмотря на это недоразумение, я по-прежнему считаю позицию господина Ясуды верной. Я считаю, что разработка портала должна вестись, однако настало время двигать армии!

– Согласен, – вслед за Фатимой поднялся владетель Мушериф, – пусть войска будут в полной готовности. Думаю, как только уйдут желающие, мы начнем поход.

– Время пришло, братья! – провозгласил Иуда. – кто желает остаться? Кто пойдет на войну? Чику Ицокли, посланцы Свободных городов! На чьей вы стороне?

Нергал усмехнулся. Послу Ицкоатля не оставили выбора. Теперь он в любом случае считался союзником магов в их позиции «против всех». Отказаться от этого сейчас – означало бы предательство. Иуда отложил щекотливый вопрос о сотрудничестве с Империей на неопределенный срок.

Убийца поймал на себе взгляд Шимона бен Шетаха к которому его направили для получения задания. Богато одетый скелет кивнул ему, после чего вновь обратил внимание на Иуду. Собрание заканчивалось, пришло время работать. Нергал направился к двери.

– Смотри, брат. Это – мой сын, будущий Великий Оратор и будущий хозяин Мира!..

Смуглый Ицкоатль светился от счастья. Там, внизу, он был грозен и могуч, но в спальне сына великий уэй-тлатоани превращался в простого человека, души не чающего в своем сыне. Но Шакрон уже не чувствовал жалости к правителю. Он понимал, что и уэй-тлатоани что-то нужно от Шакрона.

– И твой будущий хозяин, – неожиданно закончил Ицкоатль, вперив в Шакрона взгляд, снова обретший жесткость. – Ты прекрасно понял, что я назвал тебя братом не просто так. Разумеется, ты мне нужен.

Вот оно. Шакрон обратился в слух.

– Эта комната неприступна, здесь нас не подслушают, – начал уэй-тлатоани. – Но и ты никому не выдашь этого разговора, иначе кара настигнет тебя быстро.

Шакрон сглотнул. У Ицкоатля была неприятная манера говорить, глядя куда-то внутрь черепа собеседника, отчего постоянно хотелось отвести взгляд или хотя бы отвернуться.

– Послы империи Света прибыли сюда в надежде, что Свободные города поддержат их в войне. Я согласен с тем, что надо победить технократов. Эти… подземники настоящие чудовища, противные всем, кто живет под солнцем! Поэтому союз с детьми Солнца будет заключен и ты, Шакрон, будешь тем, кто примет Свет. Это обязательное условие Империи, что кто-то из Семьи должен встать на их сторону.

– Что?! – сказать, что Шакрон удивился – значит, ничего не сказать. Ицкоатль поставил его перед фактом того, что скоро его сознание попросту заменят без его, Шакрона, воли! – Но… я…

– Это решено. Тебе будут воздавать все почести, как полноправному члену Семьи, разве это плохо? – продолжил Ицкоатль как ни в чем ни бывало. – И ты будешь служить богу-солнцу, станешь одним из его детей!

– Но разве ваш сын не достоин столь великого дара? –спросил Шакрон, все еще пытаясь найти безопасный способ отказаться.

– Мой сын будет следующим Великим оратором, а потому он не должен служить никому, кроме Семьи! Даже богу!

Все стало ясно. Ицкоатль, разумеется, не хочет жертвовать никем из своих родных, а потому делает беспрецедентный шаг, принимая в семью незнакомца…

– Но я же не из семьи! – предпринял последнюю попытку Шакрон, – и светонсцам это известно! Разве они согласятся принять меня, не родного по крови?!

– У них не будет выбора, – уверенно заявил Ицкоатль, – в этой сделке я диктую условия, не они. Они согласятся. И ты согласишься. А теперь…

Ицкоатль протянул Шакрону один из амулетов, который он снял с шеи. Кроваво-красный камень выглядящий так, будто внутри него бурлит красная жидкость, не вызывал доверия. Хотя именно для доверия «камни крови» и делались.

– Три капли твоей крови, капитан, чтобы я был уверен, что ты никому не расскажешь о нашем разговоре.

Шакрон вздрогнул. Камни крови… он не знал, как они работают, и не хотел узнавать. Но те, кто клялся на них и нарушал клятву – умирали. Просто и без затей. Что ж, значит, хозяева не узнают подробностей операции… хозяева?

– Я жду, Шакрон!

Шакрон отвлекся от странной мысли и взял протянутый ему камень. Порезав палец кинжалом, капитан выдавил три капли крови, которые упали на камень, засветившийся сочным рубиновым цветом.

– Вот так. Теперь ты вернешься к гостям. Я призову тебя, когда будет нужда… брат.

Нужда возникла ночью, когда Шакрона отвели в специальные покои, приготовленные для «нового члена семьи». Большая, богато обставленная комната, как и все в резиденции, перегруженная роскошными безделушками, находилась ближе к вершине вулкана. С веранды открывался вид на джунгли и простирающийся за ними Бескрайний океан, на котором собирался шторм.

Глядя на вздымающиеся волны и слушая воющий ветер, Шакрон размышлял, как бы подобраться к ребенку. «Подарок», который Бадра выдала Шакрону, представлял собой особое оружие светоносцев, так называемый «Бич Солнца», оружие инквизиторов. Длинное, хитро изогнутое лезвие могло служить как ловушка для клинков противника, но это была не единственная хитрость оружия. «Бичи» наполнялись магией света, усиливающей владельца. Опасная игрушка, совсем не подходящая ребенку. Ицкоатль, однако, одобрил подарок, по ему одному ведомым причинам. Но использовать его – слишком очевидно. Рабы-гомункулы, выращенные в Серебряных городах, тоже не подходили. А что если…

Но в тот момент, как Шакрону пришла в голову интересная мысль, за ним пришли. Псоглавый стражник открыл дверь и застыл в стороне, а в комнату вошел светоносец. Определить это было просто: кожа имперцев источала слабый свет. А судя по лиловым с золотом одеждам, к Шакрону пожаловал инквизитор, рангом никак не ниже епископа. На лице пришельца играла дружелюбная улыбка, однако голубые ледышки глаз смотрели пристально и холодно. Шакрон поднялся навстречу гостю.