Федор Волков - Беглецы

«Интересно, куда бы отправили ребенка светоносцы?» – подумал Шакрон. Наверняка где-то недалеко есть люди Михаила, прочесывающие берег, значит надо удвоить осторожность. С направлением проблем не возникало, чтобы попасть в Большую пустыню надо все время двигаться на восток, в сторону восходящего солнца.

Не спеша, Шакрон вошел под сень джунглей наконец, чувствуя себя как дома. На его родных Внешних островах все было покрыто лесами, поэтому под деревьями капитан чувствовал себя в полной безопасности. Ребенок, вот молчаливое существо! – был надежно закреплен за спиной, чтобы не мешать быстро передвигаться и сражаться. Шакрон побежал.

По мере продвижения на восток, земля быстро становилась суше. Шакрону везло и ни одно из племен дикарей или подданных Ицкоатля не попались ему по дороге. Впереди лежал Тлапололько, город, в который, теперь, путь Шакрону был заказан. А за ним лежало Внутреннее море Кукулкана, бескрайнее соленое озеро, в которое впадала Катла. Шакрон с радостью обогнул бы море с севера, но на это ушло бы слишком много времени. Самый быстрый путь, как это ни печально, лежал через Тлапололько. Связи с Бадрой, которая, почти наверняка, все еще была в городе, не было, а встретиться с Радаментом она предложила уже в Пустыне. Конечно, без ребенка за плечами это была бы легкая прогулка, но уж что есть, то есть. Ицкоатль не пожалеет ни сил, ни людей, чтобы найти своего ребенка; наверняка всем убийцам и охотникам за головами уже знаком его портрет, а цена за жизнь возросла до небывалых высот…

Шакрон бежал, погруженный в невеселые мысли. Ноги сами несли его, привычно перескакивая через коряги и ямы, находя самое безопасное и тихое место, чтобы наступить. Поэтому кот не сразу заметил знаки, оповещающие, что он вступил на территорию племени. Охранные тотемы – три высушенных руки, привязанных к палке, говорили о том, что племя, живущее здесь, не отличается дружелюбием. Шакрон перешел на осторожный шаг.

Чем дальше, тем страшнее становились тотемы. За руками шли тотемы-головы, высушенные до крохотного размера и гроздьями свисающие с деревьев. Рядом с ними висели деревянные и соломенные куклы всех форм и размеров. А под ногами вдруг проявилась тропинка, вытоптанная многими сотнями ног, петляющая между деревьями.

Шакрон остановился. Кажется, он двигался прямиком к чему-то священному для дикарей, иначе не было бы этой вытоптанной полосы; место, окруженное сушеными конечностями, к которому вел след множества ног, просто не могло быть обычным. Капитан по привычке потянулся к поясу, но ощутил под пальцами лишь пустоту. Конечно, ни сабли, ни «Бича Солнца» там не было. Подставил инквизитора, умник? Шакрон гневно рыкнул. Придется использовать только свои когти. А для большей незаметности стоит сменить высоту…

Передвижение по деревьям было гораздо медленнее, однако кроны, сплетающиеся в единый полог, обеспечивали неплохую защиту от того, что могло ждать на земле. Единственное, что заставляло беспокоиться – дикари перемещались по деревьям ничуть не хуже Шакрона.

Двигаясь над тропинкой, капитан постоянно смотрел по сторонам. В гуще деревьев взгляд то и дело зацеплялся за что-то странное. Дерево, расписанное устрашающими символами, густой куст в форме головы, явно подстриженный, причем недавно. Дорожка становилась более явной и прямой, по ее краям появились цветы, которых в джунглях вообще не могло быть. Впереди забрезжил широкий просвет между кронами деревьев.

Дом, казалось, стоит здесь уже тысячу лет, настолько ветхим он был. Пристройки лепились друг к другу, налезая друг на друга, грозя погрести под собой любого, кто осмелится войти. Разнообразные лозы покрывали все это нагромождение, создавая впечатление, что только они и не дают дому развалиться. Однако пространство вокруг дома было ухоженным, кто-то явно следил за ним: деревья образовывали идеально круглую поляну, трава была подстрижена. Цветы ровными рядами росли вдоль дорожек, засыпанных песком и мелкими камнями. Ну просто домик Лесной Ведьмы из сказок…

И – никого. Абсолютная тишина, лишь щебет тропических птиц да перестук костяных фетишей. Шакрон осторожно спустился с дерева и крадучись стал пробираться к дому. Двери не было, только занавеска из ярких бус, колышущаяся под легким дуновением ветра.

Тигр постучал по изрезанной узорами дощечке сбоку от входа. Ответа не последовало. Чего можно ждать от дикарского капища? Ловушек, проклятий, ядовитых тварей. Чего можно ждать от аккуратного домика в лесу?.. капитан очень осторожно, взвешивая каждый шаг, вошел.

Ловушек, однако, не было. Был дом, пахнущий внутри чем-то вкусным, ухоженный и жилой, ничуть не похожий на место кровавых ритуалов или поклонения варварским богам. Лишь спокойствие, умиротворение, и… пение?

Тихая песня, похожая на колыбельную, раздавалась откуда-то сверху. Пробираясь сквозь полумрак, осторожно обходя кресла и шкафы, Шакрон приближался к лестнице, шаткой и ненадежной на вид, как и все в этом доме. Пучки сушеной травы и овощей, свисающие с потолка источали дурманящий аромат, создавая успокаивающую атмосферу, от которой тигра клонило в сон. Ему казалось что голос, тихо напевающий сверху, произносит лишь одно слово: «Шакрон, Шакрон…» Голос звучал то громко, ощущаясь совсем рядом, то уходил в невообразимую даль, звуча лишь на самом краю сознания. От этого кружилась голова, и слипались глаза. Не в силах сопротивляться, Шакрон лег у ступеней лестницы, ведущей к источнику пения. Глаза капитана закрылись, и он позволил песне унести его…

– О, мне знаком этот след. Это Александр, протеже мэтра Мордекая и один из лучших моих учеников. Я следил за его успехами с самого его появления в гильдии…

Хор голосов мастера Гиптаха сейчас был полон легкой грусти и сожаления.

– Кажется, он с одной небезызвестной магессой собирался надолго покинуть наши края… какая жалость, что подобный талант пошел по кривой дорожке.

– Но Гиптах, не спешишь ли ты? Да, найден астральный след в сознании Нергала. Говорит ли это о злонамеренности Александра? Нет и нет. Он просто хотел помочь, но вышло так… как вышло.

Нергал решил принять сторону Шимона. Все таки, Александр не оставлял впечатления предателя или преступника. К тому же, он, все-таки, помог? Ведь Нергалу стало легче. Но зачем он просил не называть его имени? Столько вопросов!

– Боюсь, досточтимый Александр мог увидеть нестандартную схему заклинания и предположить… некоторые вещи. Например, что в ядре матрицы ревитализации будет заложена ненависть, как контролирующий фактор, обеспечивающий лояльность. А дальше возникнет вопрос, откуда это чувство там взялось…

– Но… но ведь мы обсуждали это! – Шимон понял ту ахинею, что произнес Гиптах, но, кажется, был с ней не согласен. – При удалении элемента контроля мы можем перейти к дополнительным линиям матрицы, чтобы просто блокировать потенциально опасные воспоминания! Нет нужды в восстановлении… его покалеченного состояния.