Ольга Ясницкая - Кодекс скверны. Разжигая Пламя

Непроста она, эта танаиш, он сразу почуял в ней Путь. Душа старая, с глубоким шрамом, такие возвращаются для чего-то особенного. Она опасна – Мать явно на это указала. Что ж, придётся надеяться, что принцесса прислушается к его словам и вовремя избавится от несчастной. Без танаиш девчонке не видать трона как собственных ушей, а значит, и тьма останется там, где ей и место.

– Может, объяснишь наконец, что всё это было? – Альмод свысока посмотрел на стражника у ворот, от скуки переминающегося с ноги на ногу, и повернулся к шаману. – Что, гиены тебя задери, ты ей наплёл?

Орм пригладил рукой бороду и усмехнулся в ус:

– А я всё гадал, когда ты спросишь.

– Ну вот, я спросил.

Мысленно кляня тесную одежду горожан, Орм размял плечи и выудил из седельной сумки бурдюк. Горло привычно обожгло: крепкий же арак готовит Сауг!

Молодой вождь бросил на него нетерпеливый взгляд.

– Так нужно, – ответил Орм.

– Ты нарушил закон Великой Матери! Предупредил девчонку о грядущей смерти!

– У меня не было выбора, Альмод. За это я ещё поплачусь, не сомневайся, но всё ради нашего же блага. Тем более, я сказал ей далеко не всю правду.

– Ты ещё и солгал! – Альмод хлопнул себя по лбу и, вырвав бурдюк из его рук, сделал большой глоток. – Играешь с огнём, шаман! Как бы все мы не поплатились за это.

Орм удручённо покачал головой:

– Даже все жизни уруттанцев вместе взятые – жалкая плата, если удастся остановить демона Калайхара.

– Неужели всё так плохо?

– И не сомневайся, сын Гарда. Я чую его даже сейчас, вне видений. Быть может, потому что мы рядом. Уверен, Мать намеренно привела нас сюда, а значит, хотела, чтобы всё так и произошло.

– Так что ты видел, Орм? Я должен знать, к чему готовить свой народ.

Мальчишка не понимает: сколько ни готовься – бесполезно. Никому не ведомо, что это за тьма и как остановить её.

– Я видел океаны крови и языки огня до самых небес, охватывающие всё живое. Но это только образы, Альмод. Так говорит со мной Великая Мать, чтобы мой никчёмный разум осознал весь ужас грядущего.

Вождь снова отпил и вернул почти пустой бурдюк:

– Что ж это получается, мы в полной заднице, да?

– Увидим в свой час. Так что ты решил с принцессой?

– А пёс её знает! Она что, и вправду займёт трон?

– Должна была, – признался Орм, – но сейчас ответить сложно. Мне пришлось вмешаться в грядущее, а это может изменить предначертанное. Если, конечно, девчонка сделает всё, как надо.

Альмод задумчиво поскрёб подбородок:

– Даже если она не станет королевой, что это изменит? От демона ведь не спрятаться на Равнинах?

– От него даже у северян не спрятаться, разве что оттянуть верную гибель. Бежать некуда, Альмод, но, если всё пройдёт, как я задумал, на наш век спокойствия хватит, и внукам ещё достанется.

Вдалеке показалось облако пыли: к ним быстро приближались двое всадников. Один из них поднял в приветствии руку.

– Нам пока нельзя ссориться с Пером, – Орм махнул им в ответ. – Мой тебе совет, сын Гарда: прими её предложение, а дальше видно будет. Отступить всегда успеем.

Молодой вождь хотел что-то возразить, но умолк, покосившись на приближающихся танаиш.

– Ну как всё прошло? – Севир натянул поводья, останавливая разгорячённого галопом жеребца.

– Нормально, – отозвался Альмод и, не желая обсуждать встречу сидя в седле, пришпорил коня.

До лагеря было рукой подать, и через четверть часа они уже шли к походной палатке, чтобы наконец избавиться от нелепой одёжки горожан. И пока они переодевались, Севир разложил у костра нехитрую снедь.

– Ну что скажете? – он с любопытством посмотрел на Альмода, угрюмо жующего вяленое мясо с пшеничной лепёшкой.

– Даже не знаю, – произнёс тот. – Как-то не верится ей. Обманет и глазом не моргнёт.

Севир зло сплюнул:

– Я тебя ещё уговаривать должен? Чего тебе не хватает?! Девчонка вам земли предложила, считай, задаром. Не факт, что вы вообще понадобитесь, а ты носом тут крутишь, цену себе набиваешь, что та целка.

– Придержи свой поганый язык, танаиш! – подскочив, Альмод швырнул в огонь недоеденный кусок мяса. – Радуйся, что я с тебя за Ауд не спросил, арйшана кха лагхат!

Клык с угрожающим рычанием поднялся. Орм насторожённо наблюдал, как на пальцах осквернённого медленно вырастают длинные чёрные когти. Да этот разорвёт их на клочки и глазом не моргнув, даром что Альмод один из лучших воинов племени.

– А ты давай, спроси, сосунок! Ну же! – давно Орм не видел гнева Севира. – Спроси, чего мне стоило хоронить её вместе с собственным чадом, так и не увидевшим мир!

– Ты должен был оберегать её, ублюдок! – Альмод потянулся к топору на поясе.

Севир, обычно сдержанный, с пренебрежительной лёгкостью пропускающий колкости молодого вождя, теперь посерел от гнева. Кулаки сжаты, в глазах ледяная ярость. Вот-вот случится непоправимое.

Орм тяжело поднялся:

– Нет виновных в смерти твоей сестры, Альмод! Даже твой отец не винил Севира. Это был её выбор – выходить на охоту в одиночку.

– Ушам своим не верю! – Альмод глянул на него исподлобья. – И это говоришь ты, Орм?!

– Неважно, из чьих уст звучит правда! – он опустил руку молодому вождю на плечо. – Вспомни, о чём я тебе говорил всего полчаса назад. И повзрослей, наконец, твоё поведение должно быть достойно вождя.

Клык, готовый разорвать любого, кто посмеет приблизиться к его командиру, не сводил глаз с раскрасневшегося от ярости лица Альмода. Севир молчал, поджав губы и грозно сверкая глазами.

– Мы вам не враги, – напомнил ему Орм. – Будь хоть ты мудрее.

– Не было и дня, чтобы я не сожалел о случившемся, – проговорил он. – Не было ни одной ночи, когда бы я не видел её во сне. Насрать мне, что ты там себе думаешь, сопляк, а я уже заплатил за её смерть сполна. Мой долг выплачен целиком и полностью, а ты плюёшь мне в лицо после того, как я спас ваши шкуры, рискуя жизнями своих людей. Такова твоя благодарность, юный вождь?

Похоже, наконец до Альмода дошло. Он медленно вернул топор на пояс и сел у костра.

– Ауд заменила мне мать, – тихо произнёс он.

– Я знаю, – на удивление быстро поборов злость, Севир устроился рядом. – Мы все виним себя в произошедшем, но этим её не вернуть. У меня мало времени, Альмод. Мне осталось недолго, но перед смертью я хочу видеть, как сраный Легион пылает ярким пламенем со всеми проклятыми магистрами и плётчиками. Умирая, я хочу знать, что мой народ обретёт свободу. И буду честен, крови нам не избежать! Когда я говорил, что ваши топоры не понадобятся, я кривил душой – ещё как понадобятся. Но знай: куда бы вы, уруттанцы, ни бежали, пожары с городов всё равно перекинутся на ваши юрты, можешь даже не сомневаться!

– Что я должен сделать?

– Собери всех, кого сможешь, и приведи в Исайлум. Женщины и дети будут там в безопасности, до них не доберётся ни королевская армия, ни Легион. Нам нужно как можно больше воинов на случай, если знатные всё-таки начнут убивать осквернённых. Пойми ты, плевать мне, кто нацепит на голову корону. У меня свои цели. Я бы и без принцессы предложил вам союз, но Перу нечего дать взамен, а так у вас появится хоть небольшой шанс на спокойное будущее. Она сдержит слово, вот увидишь! Как я и обещал, если девчонка забудет о договоре, мы быстро ей напомним, кому она обязана своей короной.