Пётр Жгулёв - Страж перевала 2. Мятеж

У Ойтала, за исключением разве что незначительных отрядов городской стражи и пограничных войск, давно не было регулярной армии. Великие кланы содержали собственные отряды гвардии и в случае необходимости могли призвать на помощь вассальные кланы. В мирное время и для подавления бунтов этого обычно хватало, а войн, по крайней мере крупных, давно не случалось…

Тем не менее законы на этот случай сохранились и, согласно им, каждый свободный мужчина от шестнадцати до шестидесяти должен быть готов встать на защиту города, явившись в соответствующем его богатству и знатности снаряжении. В те давние времена были выработаны и некоторые стандарты этого снаряжения.

Самые богатые граждане становились всадниками. В идеале им полагалось иметь полный доспех, набор защитных амулетов, боевого коня и оружие. На самом деле эта категория была довольно расплывчата, и даже полунищий лэр в кожаных доспехах, с деревянным щитом и плохонькой клячей оставался всадником.

Затем шла тяжелая пехота. Эти обязаны были иметь железный панцирь, шлем, длинное копье, щит, меч или его аналог, поножи и наручи. Поскольку коня, чтобы тащить это богатство, у них не было, на смотре они должны были продемонстрировать свою выносливость и пройти в полном снаряжении пять километров.

Дальше – средняя пехота. От нее требовался кожаный доспех, шлем, щит и оружие ближнего боя. Сюда же входили стрелки: лучники, арбалетчики, метатели дротиков.

Легкая пехота включала себя самые бедные слои общества. Тех, у кого денег не хватило даже на простое оружие и доспех. В случае войны они могли получить все недостающее из городского арсенала. Понятно, снаряжение там было большей частью не самого лучшего качества.

Маги по этой классификации приравнивались к всадникам, разве что полного снаряжения от них не требовали, оставляя на личное усмотрение. Считаешь, что можешь обойтись без меча и отводить стрелы взглядом, поэтому тебе доспех не нужен? Твое право, только не обижайся, если тебя поставят в первом ряду демонстрировать доблесть. Любой стране нужны герои, пусть даже мертвые.

В древние времена такая политика неплохо работала, ведь тренировки являлись залогом выживания. Долгий мир не лучшим образом сказался на системе. Если знать хотя бы заботилась об обучении отпрысков благородному искусству убийства, низшие слои не имели на это ни времени, ни денег, ни желания. Оружие и доспехи обычно доставались ими из кладовых или оружейных только для плановой чистки или демонстрации на очередных военных сборах. По закону гражданина, дважды не явившегося на смотр без уважительной причины, могли лишен статуса. Переход в более низкий род войск и вовсе считался позором, поэтому, как бы ни было плохо, продавать недешевое оружие считалось последним делом…

Клан Крэс, что означало Клинок, считался одним из слабейших. У клана не было обширных земель, производств или особых богатств, а численность и в лучшие времена не превышала десятка человек. Древняя кровь также была слаба, и там никогда не рождались сильные или известные маги. Да что там, даже глава семьи и сильнейший её маг лишь в тридцать лет сумел получить третий круг.

Тем не менее клан находился под покровительством дома Ночи и пользовался его неизменным расположением. Причину этого расположения знали немногие; она уходила корнями в прошлое и была тесно связана с богом мертвых. В не столь уж давние времена, когда Тантос только впал в спячку и перестал откликаться на просьбы ищущих мщения, часть жрецов попытались поддержать угасающую веру достаточно оригинальным способом: переложив часть божественных обязанностей на собственные плечи. И вновь просители стали получать требуемое, и вновь потекли ручейком пожертвования, и вновь стали продаваться защитные метки… Только из жрецов вышли не слишком умелые убийцы, а закон, весьма снисходительный к божественной воле, не стал мириться с его земными последователями. Сан не защитил «павшие» храмы от гнева светских владык, зацепив и непричастных служителей, отчего не самый популярный культ пришел в ещё большее запустение. Лишь небольшая часть мятежных жрецов уцелела, сумев найти новых покровителей, сочувствующих их благочестивым устремлениям. Так зародился клан Крэс – клан слабых магов и отличных убийц…

Альт дель Крэс был достойным представителем клана и с младых лет знал, что убить человека просто. Куда сложнее после этого уйти незамеченным и выжить. Сейчас ему в очередной раз предстояло проверить, насколько хорошо он усвоил эти уроки.

Лагерь был спокоен. Сидели у костров уставшие от дневного марша солдаты. Доспехи сняты, лошади пасутся за пределами лагеря, и даже оружие не у всех под рукой. Идиллия. Нападения гномов военачальники не опасались, мерзкие карлики уже второй день уходили к горам, бросая телеги с награбленным добром. Да и чего удивительного? Численность вражеской армии невелика, а маги у гномов никудышные. Опасности не было…

Груда листьев в стороне от костров чуть шевельнулась, и отравленный болт прошил крупный шатер. Убийца замер. Крика жертвы, заполучившей лишнее отверстие или внезапно обнаружившей стальной снаряд в постели, не последовало. Телохранители, должные охранять наследника Вепрей, ничего не заметили и не услышали. Альт, накачанный магическими зельями, даже сквозь ткань видел, как стремительно тускнеет аура жертвы. Идеальный выстрел. Пора было уходить, вскоре и его помощники вступят в дело, а вероятность того, что и у них все пройдет без шума, можно даже не рассматривать. Не те люди. Воткнуть нож в спину они способны, но сделать это незаметно – уже нет…

Пара минут – и вот уже ничто не позволяет узнать в неприметном ополченце наемного убийцу. По дороге Альт поддался соблазну и щедро сыпанул в оставленный без присмотра котел горсть бесцветного порошка. Легкость, с которой это удалось провернуть, вызвала у него вздох сожаления об упускаемых возможностях. Будь у Альта больше яда и времени, он остался бы и значительно осложнил жизнь армии, но… У него было другое задание. На окраине лагеря убийцу ждала быстрая лошадь. За сегодняшнюю работу ему полагалась щедрая награда.

Виг ворвался в шатер, почти наткнувшись на обнаженные мечи двух личных телохранителей брата, и облегченно вздохнул. Сокол на жерди издал воинственный клич и захлопал крыльями.

– Ты жив, Трой. Слава богам!

Трой дель Рагон, командующий отрядами дома Ящера, задумчиво изучал два лежащих на ковре тела. Мёртвое и пока ещё живое. Окровавленный меч лежал на столе в пределах досягаемости руки.

– Пропустите моего брата. За пленным мы и сами присмотрим, не думаете же вы, что он нас убьет и сбежит? Лучше пока подготовьте все к допросу. Найдите инструменты и позовите пару целителей, а то как бы не сдох раньше времени.